Eisenmangel bleibt bei zu vielen US-amerikanischen weiblichen Jugendlichen unbemerkt.

Viele weibliche Jugendliche in den Vereinigten Staaten haben möglicherweise nicht genügend Eisen in ihren Körpern. Aber die meisten werden es wahrscheinlich nie erfahren, zum Teil aufgrund fehlender routinemäßiger Untersuchungen sowie Uneinigkeit darüber, was als zu wenig Eisen gilt, argumentiert die pädiatrische Hämatologin Angela Weyand.

Eisenmangel wird am häufigsten bei Kleinkindern, Menstruierenden und Schwangeren diagnostiziert. Aber Weyand, von der medizinischen Fakultät der University of Michigan in Ann Arbor, behandelt häufig weibliche Jugendliche, die an schweren Fällen dieser Erkrankung leiden. Das führte sie zu der Vermutung, dass ihre Verbreitung in dieser Gruppe unterschätzt wird.

Ihre Analyse von Daten aus Tausenden von Blutproben, die im Rahmen der Nationalen Gesundheits- und Ernährungsumfrage gesammelt wurden, die jedes Jahr eine repräsentative Stichprobe der Bevölkerung evaluiert, legt nahe, dass das Thema Aufmerksamkeit verdient.

Wie sie und ihre Kollegen im JAMA vom 27. Juni berichten, könnten bis zu 40 Prozent der weiblichen US-Jugendlichen im Alter von 12 bis 21 Jahren einen Eisenmangel haben. Das ist deutlich höher als frühere Schätzungen von etwa 16 Prozent, die einen niedrigeren Grenzwert für den Eisengehalt verwenden als Weyands Team.

Eisen ist eine essentielle Komponente der roten Blutkörperchen, die dazu beiträgt, Sauerstoff an Organe und Gewebe zu liefern. Eisenmangel kann Schwindel, Kopfschmerzen, Müdigkeit, Schlafstörungen und kalte Hände und Füße verursachen. Einige dieser Probleme können zu niedriger Arbeitsproduktivität oder Unfähigkeit zur Multitasking führen (SN: 5.4.04). Schwerer Eisenmangel kann auch zu Anämie führen, einer Erkrankung, bei der der Körper nicht genügend gesunde rote Blutkörperchen hat. Anämie kann schwerwiegendere Probleme wie Herzprobleme oder Schwangerschaftskomplikationen auslösen.

Weyand und ihre Kollegen analysierten die Werte von zwei eisenhaltigen Proteinen, Hämoglobin und Ferritin, in Blutproben von fast 3.500 weiblichen Jugendlichen aus den Jahren 2003 bis 2020 im Rahmen der nationalen Umfrage. Die Forscher stellten eine Eisenmangel-Diagnose, wenn der Ferritinwert unter 25 Mikrogramm pro Liter lag.

Weyand und ihre Kollegen verwendeten diesen Grenzwert auf der Grundlage einer früheren Studie an nicht schwangeren Frauen, bei der festgestellt wurde, dass ihre Hämoglobinwerte zu sinken begannen, wenn ihr Ferritinwert unter 25 μg/l sank. Hämoglobin wird im Knochenmark produziert und transportiert Sauerstoff von den Lungen zu den Geweben im ganzen Körper. Ein niedriger Hämoglobinwert ist ein Anzeichen für Anämie.

Typischerweise beträgt der Grenzwert für die Diagnose von Eisenmangel 15 μg/l, sagt Laura Murray-Kolb, Ernährungswissenschaftlerin an der Purdue University in West Lafayette, Indiana, die nicht an der Studie beteiligt war. Der Weltgesundheitsorganisation legte diesen Grenzwert fest, basierend auf dem Zeitpunkt, an dem die Eisenspeicher des Körpers im Knochenmark bereits aufgebraucht sind. Ohne ausreichend Eisen kann das Knochenmark kein Hämoglobin mehr produzieren.

Aber der Standard ist möglicherweise kein effektives Maß für Eisenmangel, sagt Weyand, denn er erfasst nicht "wie viel Eisen unser [Körper] glaubt, dass wir brauchen". Weyand hat Patienten mit Symptomen von Eisenmangel behandelt, die Ferritinwerte über dem 15 μg/l Grenzwert hatten.

In der neuen Studie erfüllten etwa 40 Prozent der Teilnehmerinnen die Kriterien von 25 μg/l für Eisenmangel. Nur 17 Prozent würden basierend auf dem 15 μg/l Grenzwert der WHO qualifizieren, was in etwa mit früheren Schätzungen übereinstimmt. Sechs Prozent erfüllten die Kriterien für Anämie, mit sowohl Ferritinwerten unter 25 μg/l als auch Hämoglobinwerten unter dem Standardgrenzwert von 12 Milligramm pro Deziliter. Faktoren wie Menstruation, Nahrungsmittelunsicherheit oder geringes Einkommen erhöhten das Risiko für Eisenmangel oder Anämie, und schwarze und hispanische Teilnehmerinnen hatten ein höheres Risiko für Eisenmangel als nicht-hispanische weiße Teilnehmerinnen.

Es überrascht Weyand nicht, dass Fälle von Eisenmangel und Anämie so verbreitet sind. Familien und medizinische Versorgungsdienstleister verharmlosen oft die Symptome als normalen Bestandteil der Menstruation, sagt sie, und die Symptome können auch anderen gesundheitlichen Problemen zugeschrieben werden. "Eisenmangel ist nicht unbedingt das, woran [Hausärzte] als erstes denken", sagt Weyand. Insgesamt bedeutet das, dass Fälle unbemerkt bleiben und unbehandelt bleiben können.

Weyand sagt, dass die Empfehlungen für die Untersuchung von Eisenmangel neu bewertet werden sollten. Zum Beispiel empfiehlt das US-amerikanische Zentrum für Krankheitskontrolle und Prävention, dass nichtschwangere Frauen im Jugendalter alle fünf bis zehn Jahre auf Anämie untersucht werden sollten, bietet jedoch keine Empfehlung zur Untersuchung von Eisenmangel.

Mehr Forschung ist erforderlich, um zu bestätigen, ob der Grenzwert von 25 μg/l für eine breite Anwendung in der klinischen Praxis geeignet ist, warnt Murray-Kolb. Aber sie ist der Meinung, dass die Screening-Empfehlungen überdacht werden sollten, vor allem weil das Screening so einfach ist - es erfordert nur eine einfache Blutabnahme.

The findings underscore just how crucial testing and treatment are for the health of female adolescents even with mild cases, Weyand says. “I’ve seen patients who are really iron deficient and feeling horrible, and we corrected their iron deficiency and their lives really changed.”

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