In Maestros kühnster Szene: Das Traumballett | Vanity Fair

Von Esther Zuckerman

Früh in Bradley Coopers Maestro, bevor die Handlung von Schwarzweiß auf Farbe wechselt, verlassen Leonard Bernstein (Cooper) und seine zukünftige Frau Felicia (Carey Mulligan) ein Mittagessen in Massachusetts und landen auf einer Broadway-Bühne.

In einer der beeindruckendsten Sequenzen des Films inszeniert Cooper ein Traumballett, bei dem Lenny und Felicia zunächst eine Aufführung von Fancy Free, dem von Jerome Robbins choreografierten Stück aus dem Jahr 1944 über Matrosen auf Landurlaub, sehen, für das Bernstein die Musik komponiert hat. Der Tanz fängt an, sie zu umhüllen: Lenny steht auf und beginnt, einen der Matrosen-Teile auszuführen, bevor die Musik sich in die Komposition für das Bernstein-Musical On the Town wandelt. Sowohl Lenny als auch Felicia werden von der Handlung mitgerissen, ihre Bewegungen deuten im Grunde genommen auf die Geschichte ihrer gesamten Beziehung hin, eine chaotische Vereinigung, die sowohl von Liebe als auch Konflikten geprägt ist.

Für Cooper kam die Idee für diesen Bruch mit der Realität früh im Prozess. Anstatt eine Montage der frühen Beziehung von Lenny und Felicia zu zeigen, könnte er die Musik von Bernstein verwenden. "Das Hauptding war die Erkenntnis, dass, oh, wenn ich zu On the Town übergehen könnte, das eine viel beeindruckendere, treibende Natur hat im Vergleich zu dieser Art von magischer, fast idyllischer, skurriler, musikalischer Melodie von Fancy Free", sagt er, "dann könnten wir wirklich die Geschichte von ihrer Trennung erzählen und dann versucht die Welt, sie zu bekommen. Ich dachte, oh, das wäre großartig, das alles in einer Tanzsequenz zu machen."

Um dies zu erreichen, engagierte Cooper Justin Peck, das Choreographie-Wunderkind, das auch an Steven Spielbergs West Side Story gearbeitet hatte, einem weiteren Projekt, das ursprünglich von Robbins konzipiert wurde. Peck würde den Fancy-Free-Teil der Szene leiten und dann eine eigene Choreographie für die On the Town-Musik entwerfen. Zusammen arbeiteten Cooper erklärt, sie an "der besten Choreographie, um die Geschichte zu erzählen, dass sie in diesem Leben auseinandergerissen werden, dass alle um sie herum sein werden, dass Hände und Augen auf ihnen sein werden und sie dann versuchen werden, einander zu finden."

Peck war begeistert, sich dem Projekt anzuschließen und herauszufinden, wie man das Publikum in jede Phase der Nummer führen kann, die beginnt, nachdem Lenny und Felicia von Tanglewood, dem berühmten Konzertort in den Berkshires, weglaufen, um sich kreativen Projekten zu widmen, die über Lennys Arbeit als Dirigent hinausgehen.

"Wenn wir darüber als Gesamtbild im Film sprechen, geht es darum, dass Lenny Felicia eine Seite von sich zeigt, die voller Vorstellungskraft und Herz und der Fähigkeit zu träumen ist", sagt Peck. Der Teil von On the Town würde "diesen Moment zeigen, in dem Felicia sozusagen in die Vorstellungskraft von Bernstein hineingezogen wird und ihn ein Stück weit verliert und ihn am Ende wiederfindet und von dem Erlebten begeistert ist."

Zuallererst betraf der Prozess die Wahl des Teils von Robbins' berühmter Arbeit, den Cooper performen würde, und dann half ihm auch dabei, sich darauf vorzubereiten. Das Publikum weiß bereits, dass Lenny bisexuell ist, und es schien zunächst, dass er vielleicht nur an dem Tänzer interessiert ist, der den Matrosen spielt. Dann stellt sich heraus, dass er auch der Matrose sein will. Peck und Cooper entschieden sich schließlich für ein Solo, das eine Bewegung beinhaltet, bei der Lenny auf seine Brust klopft, eine Geste, die er später im Film wiederholen würde.

Von diesem Teil der Variationen eines Matrosen sagt Peck: "Bradley bewegt sich sehr geschmeidig und er hat ein gutes Gespür für rhythmische Zeit, also haben wir uns auf diesen Abschnitt am Ende konzentriert". Es gab keinen Tanzdouble; stattdessen trainierte Cooper monatelang mit dem Tanzlehrer Craig Salstein. Das war nicht wie Pat Solitano, seine Figur in Silver Linings Playbook, der an einem Ballroom-Wettbewerb teilnimmt, sagt Cooper. Er wollte nicht als Lenny tanzen; er wollte, dass Lenny ein Teil von Fancy Free wird und wie ein Profi tanzt.

"Alles war eine Herausforderung", sagt Cooper. "Ich habe wirklich gemerkt, wie schwer es ist, im Takt zu tanzen." Dennoch war Peck beeindruckt davon, wie gut Cooper es geschafft hat. "Er ist sehr authentisch in seiner Darbietung", sagt Peck. "Nicht jeder Schauspieler kann so etwas tun. Er hat eine natürliche Art zu bewegen."

Um die anderen Rollen zu tanzen, rekrutierte Peck Kollegen aus der New Yorker Gegend, von denen viele ebenfalls an West Side Story gearbeitet hatten. Es gab drei Monate vor den Dreharbeiten eine Werkstatt im St. James Theatre am Broadway, die auch von einer Woche Probenarbeit begleitet wurde. Cooper und Mulligan nahmen ebenfalls an den letzten Tagen der Proben teil. "Es ist ziemlich komplex, wie sie sich zwischen diesen 20 bewegenden Körpern bewegen", sagt Peck. "Es war wichtig, dass sie sich wohl und sicher fühlen und in dem, was sie tun, kompetent sind. Es war großartig, mit ihnen zusammenzuarbeiten, und ich denke, alle Tänzer hatten auch viel Spaß mit ihnen."

Even with that prep, the choreography was being tweaked throughout the process of shooting, so Cooper and cinematographer Matthew Libatique could capture it the way they desired. “I would make a lot of changes, just micro changes, because it’s all about creating depth—what’s the story being told in that moment?” Cooper says.

Ultimately, for Cooper, this cinematic break with reality was in keeping with the spirit of Bernstein’s work. “I really just took a page from the way Lenny made music and the way Lenny lived his life,” he says. “I always knew that the movie had to be as bold as he is [or] it could never properly reflect or encompass his soul.”