À l'intérieur de la scène la plus audacieuse de Maestro : le ballet des rêves | Vanity Fair

Par Esther Zuckerman

Au début de Maestro de Bradley Cooper, avant que l'action ne passe du noir et blanc à la couleur, Leonard Bernstein (Cooper) et sa future femme, Felicia (Carey Mulligan), quittent un déjeuner dans le Massachusetts et se retrouvent sur une scène de Broadway.

Dans l'une des séquences les plus marquantes du film, Cooper met en scène un ballet onirique, dans lequel Lenny et Felicia commencent par regarder une interprétation de Fancy Free, la pièce chorégraphiée par Jerome Robbins en 1944 sur des marins en permission, pour laquelle Bernstein a composé la musique. La danse les enveloppe : Lenny se lève et commence à interpréter l'un des rôles de marin avant que la musique ne devienne la composition pour la comédie musicale de Bernstein, On the Town. Tant Lenny que Felicia sont emportés par l'action, leurs mouvements annonçant essentiellement l'histoire de leur relation entière, une union chaotique remplie d'amour et de conflits.

Pour Cooper, l'idée de cette rupture avec la réalité est venue tôt dans le processus. Au lieu d'un montage des débuts de la relation entre Lenny et Felicia, il pouvait utiliser la musique de Bernstein. "La principale chose était cette prise de conscience, Oh, si je pouvais passer à On the Town, qui a une nature beaucoup plus obsédante, percussive et propulsive par rapport à cette mélodie magique, presque idyllique, whimsical de Fancy Free", dit-il, "alors nous pourrions vraiment raconter l'histoire de leur séparation et ensuite le monde qui essaie de les récupérer. Je me suis dit, Oh, ce serait incroyable de faire tout cela dans une séquence de danse."

Pour accomplir cela, Cooper a recruté Justin Peck, le prodige de la chorégraphie qui avait travaillé sur West Side Story de Steven Spielberg, un autre projet impliquant la danse initialement conçu par Robbins. Peck superviserait la section Fancy Free de la scène, puis créerait une chorégraphie originale pour la musique d'On the Town. Ensemble, explique Cooper, ils ont travaillé sur "la meilleure chorégraphie pour raconter l'histoire de, ils vont être séparés dans cette vie, tout le monde va être autour d'eux, il y aura des mains et des yeux sur eux, et puis ils vont essayer de se retrouver."

Peck était ravi de se joindre à l'équipe et de trouver comment guider le public à travers chaque phase du numéro, qui commence après que Lenny et Felicia s'enfuient de Tanglewood, le célèbre lieu de concert des Berkshires, vers des projets créatifs qui vont au-delà du travail de Lenny en tant que chef d'orchestre.

"Si nous en parlons dans l'ensemble du film, il s'agit de Lenny montrant à Felicia un aspect de lui-même rempli d'imagination et de cœur et de sa capacité à rêver", dit Peck. La partie On the Town serait à propos "de ce moment où Felicia est un peu engloutie dans l'imagination de Bernstein, et elle le perd un peu et le retrouve à la fin et est enchantée par ce qu'elle a vécu."

Au début, une partie du processus consistait à choisir quelle partie de l'œuvre célèbre de Robbins Cooper jouerait, puis à l'aider réellement à s'entraîner pour y parvenir. Le public sait déjà que Lenny est bisexuel, et au début, il semble simplement intéressé par la danseuse qui joue le marin. Puis il s'avère qu'il veut aussi être le marin. Peck et Cooper ont finalement opté pour un solo qui met en vedette un mouvement dans lequel Lenny frappe sa poitrine, un geste qu'il répétera plus tard dans le film.

"Bradley a une façon très élégante de se déplacer, et il a un bon sens du rythme, donc nous nous sommes concentrés sur cette section à la toute fin de l'une des variations du marin", dit Peck. Il n'y avait pas de doublure de danse impliquée ; à la place, Cooper s'est entraîné pendant des mois avec le professeur de danse Craig Salstein. Ce n'était pas Pat Solitano, son personnage dans Happiness Therapy qui participe à une compétition de danse de salon, dit Cooper. Il ne voulait pas danser en tant que Lenny ; il voulait que Lenny fasse partie de Fancy Free, dansant comme le ferait un professionnel.

"Tout était difficile", dit Cooper. "J'ai vraiment réalisé à quel point il est très difficile de danser en rythme." Néanmoins, Peck était impressionné par la façon dont Cooper s'en est sorti. "Il est très authentique dans son interprétation", dit Peck. "Ce n'est pas chaque acteur qui peut faire ce genre de chose. Il a une manière naturelle de se déplacer."

Pour danser les autres rôles, Peck a recruté des collègues de la région de New York, dont beaucoup avaient également travaillé sur West Side Story. Il y a eu un atelier environ trois mois avant le tournage au St. James Theatre de Broadway, précédé d'une semaine de répétitions. Cooper et Mulligan ont également rejoint les derniers jours des répétitions. "C'est assez complexe en termes de la façon dont ils se déplacent parmi ces 20 corps en mouvement", dit Peck. "Il était important qu'ils se sentent à l'aise, en sécurité et compétents dans ce qu'ils faisaient aussi. Ils ont tous les deux été formidables à travailler avec, et je pense que tous les danseurs ont passé un excellent moment avec eux aussi."

Even with that prep, the choreography was being tweaked throughout the process of shooting, so Cooper and cinematographer Matthew Libatique could capture it the way they desired. “I would make a lot of changes, just micro changes, because it’s all about creating depth—what’s the story being told in that moment?” Cooper says.

Ultimately, for Cooper, this cinematic break with reality was in keeping with the spirit of Bernstein’s work. “I really just took a page from the way Lenny made music and the way Lenny lived his life,” he says. “I always knew that the movie had to be as bold as he is [or] it could never properly reflect or encompass his soul.”