Indigene Eingaben enthüllten frühzeitige Hinweise auf die Herstellung von Fasern in den Tropen.

Auf der Insel Palawan auf den Philippinen hat eine Höhle eine Vielzahl von antiken Artefakten geliefert, darunter Tausende von Steinwerkzeugen. Es gibt keine Spuren von gehauenen Bäumen, abgezogenen Rinden oder geschnitztem Fleisch, die darauf hindeuten könnten, wofür die Werkzeuge verwendet wurden. Aber sie tragen Abnutzungs- und Gebrauchsspuren, prähistorische Markierungen von den Aufgaben, die sie einst unterstützt haben.

Für Archäologin Hermine Xhauflair und ihre Kollegen können diese Markierungen wie Fingerabdrücke dienen und zeigen, auf welche Weise die Menschen in der Vergangenheit die Werkzeuge genutzt haben. Um diese Fingerabdrücke zu entschlüsseln, wandte sich Xhauflairs Team an die indigene Pala'wan-Bevölkerung, die in der Nähe der Fundstelle der Artefakte lebt und ein tiefes, ursprüngliches Wissen darüber hat, wie man natürliche Ressourcen auf der Insel verarbeitet.

"Ich wollte von den Experten des Waldes lernen", sagt Xhauflair von der Universität der Philippinen Diliman.

Dank dieser Zusammenarbeit lässt sich nun der Nachweis für die ältesten Fasermachungen in den Tropen bis vor 39.000 Jahren zurückverfolgen, berichten die Forscher am 30. Juni in PLOS ONE. Der Zugang zu Fasertechnologien könnte alle möglichen Möglichkeiten für Netze, Fallen und Boote eröffnet haben, spekulieren die Wissenschaftler.

Einer der ersten Schritte in der Studie war die Einführung bei den Pala'wan. Xhauflair präsentierte ihren Forschungsplan den Ältestenräten mehrerer Dörfer. Die Räte gewährten ihr und ihren Kollegen die Erlaubnis, drei Monate lang bei den Pala'wan-Gemeinschaften zu leben und Handwerker dabei zu beobachten, wie sie Werkzeuge für verschiedene Aufgaben, einschließlich der Verarbeitung von pflanzenbasierten Fasern, verwendeten und dokumentierten.

Nachdem die Techniken analysiert und die 95 von Pala'wan-Künstlern verwendeten Pflanzenarten identifiziert wurden, bauten und prüften die Forscher einen Satz von 16 Steinwerkzeugen, die denjenigen aus der Höhle ähneln.

"Xhauflair ahmte die Pala'wan-Techniken nach, um Schichten von Pflanzen wie Bambus und Palme abzuziehen und zu trennen, um starke, flexible Streifen und andere Fasern herzustellen. Viele der Pflanzen und Techniken hinterließen deutliche Kerben und Striemen auf den Werkzeugoberflächen. Der Vergleich der Markierungen mit denen auf den Artefakten zeigte auffallende Ähnlichkeiten, was darauf hindeutet, dass die antiken Werkzeuge auch zur Fasermachung verwendet wurden.

Überreste alter Fasern sind besonders selten, da die Pflanzenmaterialien, die zur Herstellung verwendet werden, in den feuchten und feuchttropischen Gebieten schnell verfallen. Der älteste Nachweis für Fasermachung weltweit geht etwa 120.000 Jahre zurück nach Israel.

"Die Einbeziehung indigenen Wissens und vieler Experimente zur Werkzeugnutzung an einer Vielzahl von faserigen Pflanzen gibt Vertrauen in die neuen Ergebnisse", sagt der Archäologe Richard Fullagar von der Flinders University in Adelaide, Australien, der nicht an der Studie beteiligt war. "Die Beweise für das Schneiden faseriger Pflanzenteile sind stark."

Die Ähnlichkeit der Markierungen auf den antiken Werkzeugen mit denen, die mit den Pala'wan-Techniken hergestellt wurden, legt nahe, dass ähnliche Techniken seit mindestens 39.000 Jahren verwendet werden. Ob solche Techniken kontinuierlich von Generation zu Generation weitergegeben wurden oder ob sie verschwanden und später unabhängig voneinander erlernt wurden, bleibt ein Rätsel.

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