Indiens erfolgreiche Mondlandung folgt auf jüngste Misserfolge anderer Länder.

Der Weltraum ist hart, wie es heißt.

Während sich Menschen und ihre Maschinen bemüht haben, sich über die Erde hinaus zu starten, wurde dieses Sprichwort immer wieder bestätigt. Die jüngsten Versuche, auf dem Mond zu landen - eine Leistung, die vor fast 60 Jahren erstmals von der sowjetischen Luna-9-Sonde erreicht wurde - waren besonders von Misserfolgen geprägt.

Aber am 23. August landete erstmals eine indische Raumsonde erfolgreich auf der Oberfläche des Mondes.

Die Chandrayaan-3-Mission, die am 14. Juli gestartet wurde, brachte den Lander Vikram und den Rover Pragyan zum Südpol des Mondes, einer Region, von der man annimmt, dass sie Wassereis enthält.

Solche Wassereisvorkommen würden nicht nur eine entscheidende Quelle für Trinkwasser für zukünftige Bewohner des Mondes darstellen, sondern auch Wasserstoff für Treibstoff liefern. Dies war der zweite Versuch des Landeanflugs des Landers, nachdem der Lander von Chandrayaan-2 im Jahr 2019 abgestürzt war.

Mit Vikrams Landung gehört Indien zu einer exklusiven Gruppe von Nationen, die erfolgreich eine "sanfte Landung" - im Gegensatz zu einer unkontrollierten "harten Landung" - auf dem Mond durchgeführt haben: die Vereinigten Staaten, die ehemalige Sowjetunion und China. Der Erfolg der Mission folgt jedoch unmittelbar auf jüngste Misserfolge.

Am 19. August stürzte der Lander Luna-25 Russlands auf den Mond. Die etwa wagen große Raumsonde hatte mehrere Tage lang den Mond umkreist, als nach Angaben der russischen Raumfahrtbehörde die Kommunikation nach dem Zünden der Triebwerke während der Manöver vor der Landung abbrach. Luna-25 war auf dem Weg zur Nähe des Boguslowsky-Kraters in der Nähe des Südpols des Mondes, wo sie die Oberfläche des Mondes und die dünne Atmosphäre untersucht hätte.

Anfang dieses Jahres stürzte am 25. April der Lander Hakuto-R Mission 1 Japans auf der Oberfläche des Mondes ab. Nach Angaben des privaten Unternehmens ispace, das die Mission entwickelt hat, geschah der Absturz, weil die Software an Bord die Höhe des Landers über der Oberfläche des Mondes falsch berechnet hat. Der Lander sollte im Atlas-Krater auf der erdzugewandten Seite des Mondes landen und den lunaren Staub untersuchen.

Der Mond ist trotz seiner relativen Nähe von knapp 400.000 Kilometern ein anspruchsvolles Ziel für Raumfahrzeuge, die landen wollen. Das liegt zum großen Teil daran, dass unser nächster Himmelskörper über keine Atmosphäre verfügt.

Der übliche Mechanismus zum Verlangsamen eines abstürzenden Objekts auf der Erde - ein Fallschirm - ist daher nutzlos, sagt Dave Williams, ein Mond- und Planetenforscher am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Md. "Die einzige Möglichkeit, sich zu verlangsamen, sind Raketen." Dabei wird es schwierig, da eine Rakete zu steuern bedeutet, ihre Ausrichtung und Schubkraft zu kontrollieren, unter anderem.

Die Schwerkraft des Mondes, die nur etwa ein Sechstel derjenigen der Erde beträgt, hat dennoch einen schädlichen Effekt auf ein verunglücktes Raumschiff im freien Fall, sagt Williams. (Raumfahrzeuge, die auf einem Kometen oder Asteroiden landen, haben es leichter, da die Gravitationsfelder dieser Körper im Allgemeinen so schwach sind, dass kaum Gefahr eines Absturzes besteht.)

Hinzu kommt die Herausforderung, eine sichere Landestelle zu bestimmen. Ein Gebiet, das von der Umlaufbahn aus betrachtet glatt aussieht, kann tatsächlich mit Felsen oder anderen Hindernissen übersät sein, erklärt Williams. Die Software eines Raumschiffs muss in der Lage sein, das Gelände eigenständig zu bewerten.

Dabei auf menschliche Bediener auf der Erde zu setzen, ist laut Williams nicht praktikabel, da es aufgrund der endlichen Lichtgeschwindigkeit zu lange dauert, um zu kommunizieren. "Du bist immer 2,5 Sekunden hintendran."

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Trotzdem bleibt der Mond ein reizvolles Ziel, und am 26. August wird Japan einen erneuten Versuch starten. Die Raumfahrtagentur des Landes plant den Start ihrer Mission Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) vom Tanegashima Space Center. Ein genaues Landedatum wurde noch nicht bekannt gegeben, aber wenn alles gut läuft, wird diese als Technologiedemonstration konzipierte Sonde schließlich in der Nähe des Shioli-Kraters auf der erdzugewandten Seite des Mondes landen.

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