Guardiola wird gerechtfertigt, da Stones in seiner Rolle als 'Barnsley Beckenbauer' gedeiht | Champions League | The Guardian

Einige taktische Anpassungen sind kein Überdenken - es ist einfach Nachdenken, und die Entscheidungen des Manchester City-Managers haben sich ausgezahlt.

Nicht alle taktischen Anpassungen sind das Ergebnis von Überdenken. Pep Guardiola hat nicht einfach die offensichtliche Startelf ausgewählt. Er hat nicht die Startaufstellung ausgewählt, die City durch den Premier-League-Endspurt gebracht hatte. Er wird leicht kritisiert, wenn er Änderungen vornimmt und City nicht gewinnt; dies war jedoch ein Anlass, bei dem sich die Änderung ausgezahlt hat. Guardiola machte die notwendige Anpassung und wurde mit seinem dritten Champions-League-Titel belohnt.

Bis Mitte Februar hatte City, gemessen an ihren eigenen bemerkenswerten Standards, keine besonders gute Saison. Es gab Fragen - vollkommen vernünftige Fragen für all das anschließende Getue -, was Erling Haaland zum Gleichgewicht des Teams beigetragen hat. Wenn sich ein Spieler nicht in das Spiel einbezieht, wenn er standardmäßig nur 20-30 Ballkontakte hat, wie kann er dann zur Aufrechterhaltung des Ballbesitzes beitragen, der für die von Guardiola priorisierte Kontrolle so notwendig ist? Doch Haaland ist offensichtlich ein großartiger Torschütze und bietet eine große Bedrohung bei Kontern.

Um ihm Platz zu schaffen, musste Guardiola einen anderen Mittelfeldspieler finden. Er fand ihn in John Stones, der anfangs vom Außenverteidiger in eine Art halbe Flügelrolle gewechselt ist. Doch das schafft defensive Probleme gegen schnelle Flügelspieler und erfordert viele Anpassungen. Es ist eine riskante Strategie - obwohl Guardiola sie zeitweise mit Philipp Lahm und David Alaba bei Bayern und mit João Cancelo bei City verfolgt hatte. Es stellte sich heraus, dass es weitaus sicherer war, Stones als Innenverteidiger starten zu lassen und von dort aus neben Rodri aufzusteigen.

Aber Internazionale spielt mit einem Paar Stürmern. Wenn Stones am Samstag aufgerückt wäre, riskierte er, dass Rúben Dias beide Lautaro Martínez und Edin Dzeko ausgesetzt wäre. Die Lösung bestand darin, Stones wieder in die hybride Rechtsverteidiger-/halber Flügelspieler-Position zu versetzen, was dazu führte, dass Kyle Walker für Nathan Aké ausfiel und Manuel Akanji von der linken Verteidigerposition wechselte, um als recht orthodoxer zentraler Verteidiger auf der rechten Seite neben Dias zu spielen.

Es gab einen brenzligen Moment etwa zwölf Minuten lang, als Nicolò Barella durchbrach, aber Federico Dimarco konnte sich nicht schnell genug von Linksverteidiger nach vorne begeben, um den auf der Stadtseite geöffneten Raum auszunutzen. Aber das war das kalkulierte Risiko, das City eingegangen ist. Dimarco konnte nicht zu weit vorne schieben, um Bernardo Silva allein zu lassen, und das gab Stones wiederum etwas Luft zum Atmen.

Und als City den Ball hatte, schien der Plan so zu funktionieren, wie er sollte. Stones genoss diese Freiheit offensichtlich. An einem Punkt fand er sich auf dem linken Flügel wieder, spielte einen Pass nach innen, lief diagonal über das Spielfeld und nahm den Ball auf dem rechten Flügel auf. Früh in der zweiten Halbzeit fand er Raum in der Inter-Hälfte, lief nach vorne und schlängelte sich an Barella vorbei, bevor er gerade zu schießen schien, in den Verkehr gezwungen wurde. Es gab Schlenker und Kunststücke, mehr vollständig abgeschlossene Dribblings als jeder andere Spieler in einem Champions-League-Finale seit Lionel Messi im Jahr 2015, einen komisch schrecklichen Touch in der Stunde, der von seinem Fuß absprang, als er über einen Schuss und eine unwahrscheinliche Ehre nachdachte und ein allgemeines Gefühl der Kontrolle ausübte.

Noch nie schien der Spitzname "Barnsley Beckenbauer" passender zu sein. Dies war Stones als der libero, der ultimative Ausdruck des Punktes, den Jack Charlton 1994 machte, dass taktisch betrachtet der Außenverteidiger der wichtigste Spieler auf dem Platz ist, derjenige mit der Freiheit, die Gestaltung des Spiels zu diktieren. In einem größtenteils kritischen und hässlichen Aufeinandertreffen, insbesondere nachdem Kevin De Bruyne ausgeschieden war, bot Stones ein Gefühl von Autorität. Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass die außergewöhnliche Chance, die Romelu Lukaku spät verpasste, und der Robin Gosens-Kopfball, den Ederson rettete, nachdem Stones ausgestiegen war, kamen.

Und weil dies für einmal in einem wichtigen europäischen Spiel eine Nacht war, an der die Dinge für City richtig liefen, war es Akanji, eine unterschätzte und enorm wichtige Verpflichtung, der den City-Sieger mit einem geschickten Durchsteckpass zu Bernardo Silva einleitete, als er von der rechten Seite des zentralen Abwehrspiels aufstieg, die Position, die Stones üblicherweise eingenommen hätte. Manchmal geben die Schicksale einer taktischen Anpassung eine helfende Hand.

Es war völlig angemessen, dass Guardiola, als er sich dem Ende näherte, wo die City-Fans nach dem Schlusspfiff feierten, mit Stones ging, mit einem Arm um seinen Hals gelegt. Es ist völlig vernünftig, darauf hinzuweisen, dass Guardiola nur Superclubs trainiert und dass sein Fußball darauf ausgerichtet ist, brillante Spieler zu haben, deren erste Berührungen als selbstverständlich angesehen werden können - und im Falle von City, die immer noch 115 Anklagen wegen finanzieller Unregelmäßigkeiten von der Premier League ausgesetzt sind, sind dies mehr als nur Beschwerden über die Art des Ruhms -, aber es ist auch wahr, dass er Spieler verbessert.

Stones was one of Guardiola’s first signings at City, and for a long time was regarded as a slightly flaky presence. He was, after all, one of those most un-English of things: a centre-back who could pass. Even Guardiola, who is very much in favour of centre-backs who can pass, seemed to lose faith at times. In 2019-20 and 2021-22, Stones began only 12 league games. He was far from a sure starter even at the beginning of this season. But after the sale of Cancelo meant another defender had to take on that auxiliary midfielder role, Stones has thrived. He is 29 now, and is finally delivering on his immense promise, not only as a useful defender but as a commanding deep-lying playmaker who is also very good in the air.

Some tactical tweaks are less overthinking than just thinking. Sometimes they are necessary. And sometimes, like here, they pay off.