Blitze in der Atmosphäre der Venus könnten Meteore sein, und nicht Blitze.

Gelegentliche Blitze erhellen Venus' Wolkenschleier. Frühere Analysen haben angedeutet, dass die Lichtblitze Blitze in der Hölle der Venusatmosphäre sein könnten. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass die meisten Blitze nichts weiter als die kurzen, aber hellen Leuchten von Meteoriten sein könnten.

Mit geplanten Missionen für Venus sind Wissenschaftler bestrebt, die Ursprung des Lichts herauszufinden (SN: 6/2/21). Wenn es sich um Blitze handelt, könnte das elektrische Phänomen Risiken für zukünftige Sonden darstellen, die durch die venusische Atmosphäre fallen oder längere Zeit in den Wolken des Planeten von Ballons getragen werden, sagt Claire Blaske, eine Planetenwissenschaftlerin, die jetzt an der Stanford University tätig ist. Kleine Meteoriten, die in der Atmosphäre verglühen, würden jedoch keine große Gefahr darstellen.

Frühere Sonden auf Venus haben oft elektromagnetische Störungen ähnlich wie die, die beim Blitz während eines Gewitters auf der Erde aufgefangen werden können, erkannt, sagt Blaske. Und Satelliten und erdbasierte Teleskope haben kurzzeitige, helle Blitze in der Atmosphäre verzeichnet.

Aber die Störungen und optischen Blitze wurden nie gleichzeitig erkannt, sagt Blaske. Und wie Paul Byrne, ein Planetenwissenschaftler an der Washington University in St. Louis, der nicht an der Studie beteiligt war, bemerkt, "ist es nicht klar, ob es auf Venus die Möglichkeit von Blitzen gibt", da wenig über die Dynamik ihrer Atmosphäre bekannt ist.

Blaske, damals an der Arizona State University in Tempe, und ihre Kollegen fragten sich, ob Meteoriten sich auf Venus als Blitze verkleiden könnten. Zwei Umfragen zählten die Lichtblitze: eine mit einem Teleskop auf dem Mount Bigelow in Arizona und eine mit Instrumenten an Bord des japanischen Orbiters Akatsuki (SN: 12/8/15).

Basierend auf diesen Daten treten wahrscheinlich zwischen 10.000 und 100.000 dieser Blitze pro Jahr auf, berichten die Forscher in der September-Ausgabe des Journal of Geophysical Research: Planets.

Das mag nach zu vielen Blitzen erscheinen, die alle von Meteoriten verursacht werden. Immerhin ist Venus ein etwas kleineres kosmisches Ziel als die Erde. Aber Meteoriten dort werden erheblich heller sein - und daher auffälliger -, weil sie im Durchschnitt schneller unterwegs sind: Die Weltraumgesteine rasen mit etwa 25 Kilometern pro Sekunde durch die Atmosphäre der Venus, verglichen mit 20,3 Kilometern pro Sekunde für Meteoroiden, die in die Erdatmosphäre eintreten. Das liegt unter anderem daran, dass Venus schneller um die Sonne kreist als die Erde.

Insgesamt führten diese und andere Faktoren Blaske und ihre Kollegen zu dem Schluss, dass Meteoriten zahlreich genug sein könnten, um für die meisten, wenn nicht sogar alle Blitze in der Venusatmosphäre verantwortlich zu sein.

Die Analyse des Teams "ist überzeugend und liefert eine plausible Erklärung für diese Blitze", sagt Byrne. Zukünftige Beobachtungen, die die Blitze und elektromagnetische Störungen gleichzeitig auf Venus messen, könnten dazu beitragen, das Rätsel zu lösen. Aber es bleiben andere große Fragen offen. Zum Beispiel ist unbekannt, ob Venus eine Form von Blitz oder eine andere Art von elektrischer Entladung in ihrer kohlendioxidreichen Atmosphäre erleben könnte, die nicht von Lichtblitzen begleitet wird, aber dennoch ein Risiko für Sonden darstellen könnte.

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