Haben Affen Humor? Eine Studie zeigt, dass Große Menschenaffen sich spielerisch necken.

13. Februar 2024

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von der Max-Planck-Gesellschaft

Babys necken bereits im Alter von acht Monaten spielerisch andere. Da für dieses Verhalten keine Sprache erforderlich ist, könnten ähnliche Formen des spielerischen Neckens auch bei nicht-menschlichen Tieren vorkommen.

Jetzt haben Kognitionswissenschaftler und Primatologen von der University of California Los Angeles (UCLA, USA), dem Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie (MPI-AB, Deutschland), der Indiana University (IU, USA) und der University of California San Diego (UCSD, USA) spielerisches Necken bei vier Arten von Menschenaffen dokumentiert.

Ähnlich wie scherzhaftes Verhalten bei Menschen ist das Necken von Menschenaffen provokant, hartnäckig und beinhaltet Elemente der Überraschung und des Spiels. Da alle vier Menschenaffenarten spielerisches Necken betreiben, ist es wahrscheinlich, dass die Voraussetzungen für Humor in der menschlichen Linie vor mindestens 13 Millionen Jahren entstanden sind.

Witze sind ein wichtiger Teil der menschlichen Interaktion und setzen soziale Intelligenz voraus, nämlich die Fähigkeit, zukünftige Handlungen vorauszusehen, sowie die Fähigkeit, die Verletzung der Erwartungen anderer zu erkennen und zu schätzen. Neckerei hat vieles mit Witzen gemeinsam, und spielerisches Necken kann als kognitive Vorstufe zu Witzen betrachtet werden.

Die ersten Formen spielerischen Neckens bei Menschen treten bereits vor dem ersten Wort der Babys auf, bereits im Alter von acht Monaten. Die frühesten Formen des Neckens sind wiederholte Provokationen, die oft Überraschungselemente enthalten. Säuglinge necken ihre Eltern, indem sie spielerisch Objekte anbieten und wieder wegnehmen, soziale Regeln verletzen (sogenannte provokative Missachtung) und die Aktivitäten anderer stören.

In einer in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlichten Studie haben Wissenschaftler der University of California Los Angeles, des Max-Planck-Instituts für Verhaltensbiologie, der Indiana University und der University of California San Diego (Isabelle Laumer, Sasha Winkler, Federico Rossano und Erica Cartmill) Hinweise auf spielerisches Necken bei den vier Menschenaffenarten gefunden: Orang-Utans, Schimpansen, Bonobos und Gorillas.

„Menschenaffen sind hervorragende Kandidaten für spielerisches Necken, da sie eng mit uns verwandt sind, soziales Spiel betreiben, lachen und recht anspruchsvolle Vorstellungen von den Erwartungen anderer haben“, sagt Isabelle Laumer (UCLA/MPI-AB), Doktorandin und Erstautorin der Studie.

Das Team analysierte spontane soziale Interaktionen, die spielerisch, leicht belästigend oder provokant erschienen. Während dieser Interaktionen beobachteten die Forscher das Verhalten, die Körperbewegungen, Gesichtsausdrücke und die Reaktionen der genervten Partei. Sie beurteilten auch die Absicht des Neckers, indem sie nach Hinweisen suchten, dass das Verhalten auf ein bestimmtes Ziel gerichtet war, dass es anhielt oder sich verstärkte und dass der Neckende auf eine Reaktion der Zielperson wartete.

Die Forscher stellten fest, dass Orang-Utans, Schimpansen, Bonobos und Gorillas alle absichtlich provokatives Verhalten zeigten, das häufig mit spielerischen Merkmalen einherging. Sie identifizierten 18 verschiedene Formen des Neckens. Viele dieser Verhaltensweisen schienen verwendet zu werden, um eine Reaktion hervorzurufen oder zumindest die Aufmerksamkeit der Zielperson zu erregen.

„Es war üblich, dass die Nervenden wiederholt einen Körperteil oder Gegenstand vor dem Gesicht der Zielperson hin und her schwenkten oder schlugen, sie intensiv betrachteten, ihre Bewegungen störten, an ihren Haaren zogen oder andere Verhaltensweisen zeigten, die für die Zielperson extrem schwer zu ignorieren waren“, erklärt Erica Cartmill, Hochschullehrerin an der UCLA und IU und Seniorautorin der Studie.

Obwohl spielerisches Necken viele Formen annahm, unterschied sich dies nach Angaben der Autoren in mehrfacher Hinsicht vom Spiel. „Spielerisches Necken bei Menschenaffen ist einseitig, kommt sehr oft vom Nervenden, oft während der gesamten Interaktion, und wird selten erwidert“, erklärt Cartmill.

„Die Tiere verwenden auch selten Spielsignale wie das Spielgesicht der Primaten, das dem entspricht, was wir ein Lächeln nennen würden, oder Gesten wie das Halten, mit denen sie signalisieren, dass sie spielen möchten.“

Spielerisches Necken trat hauptsächlich auf, wenn die Menschenaffen entspannt waren, und wies Gemeinsamkeiten mit dem Verhalten von Menschen auf. „Ähnlich wie das Necken bei Kindern beinhaltet spielerisches Necken bei Menschenaffen einseitige Provokation, Erwartungshaltung, bei der der Nervende unmittelbar nach einer Neckaktion in das Gesicht der Zielperson schaut, Wiederholung und Überraschungselemente“, erklärt Laumer.

Die Forscher stellten fest, dass Jane Goodall und andere Feld-Primatologen bereits vor vielen Jahren ähnliche Verhaltensweisen bei Schimpansen erwähnt hatten, aber diese neue Studie war die erste, die spielerisches Necken systematisch untersuchte.

'From an evolutionary perspective, the presence of playful teasing in all four great apes and its similarities to playful teasing and joking in human infants suggests that playful teasing and its cognitive prerequisites may have been present in our last common ancestor, at least 13 million years ago,' explains Laumer.

'We hope that our study will inspire other researchers to study playful teasing in more species in order to better understand the evolution of this multi-faceted behavior. We also hope that this study raises awareness of the similarities we share with our closest relatives and the importance of protecting these endangered animals.'

Journal information: Proceedings of the Royal Society B

Provided by Max Planck Society