"Crossings" erforscht die Wissenschaft der Straßenökologie

CrossingsBen GoldfarbW.W. Norton & Co., 30 €

Fast 65 Millionen Kilometer Straßen durchqueren die Erde - genug, um den Planeten mehr als 1.600 Mal zu umrunden - und diese Zahl wird sich bis 2050 voraussichtlich verdoppeln. Diese Straßen haben sich sogar in die entlegensten Winkel der Welt vorgedrungen, und das hat seinen Preis: Fahrzeuge sind für eine schockierende Anzahl von Tiersterben verantwortlich. Zum Beispiel sterben allein in den USA täglich 1 Million Wirbeltiere bei Kollisionen. Straßen töten auch indirekt, unter anderem durch die Spaltung von Wanderwegen und die Degradierung unberührten Lebensraums.

In Crossings taucht der Journalist Ben Goldfarb in das aufstrebende Feld der Straßenökologie ein und stellt uns die leidenschaftlichen, manchmal exzentrischen Wissenschaftler vor, die uns einladen, unsere Straßen so wahrzunehmen, wie es Tiere tun, um die ökologischen Auswirkungen besser zu verstehen. Goldfarb begleitet diese Forscher auf Radtouren durch Montana und ringt mit Ameisenbären in Brasilien, starrt auf überfahrene Tiere und schwärmt von den Design-Macken, die Ingenieure nutzen können, um Tiere zu sicheren Überführungen und Durchlässen zu locken. Die Straßenökologie, so sagen viele ihrer Befürworter, ist eine Win-Win-Situation: Der Bau von dedizierten Tierüberquerungen ist zum Beispiel im Vergleich zu anderen Infrastrukturprojekten relativ billig, und die Verringerung von Kollisionen zwischen Autofahrern und Tieren bewahrt Leben und senkt Versicherungsprämien.

Science News sprach mit Goldfarb über Straßen und wie man ihren Schaden minimieren kann. Das folgende Gespräch wurde gekürzt und gekürzt.

SN: Wie kamst du auf die Idee der Straßenökologie? Sie scheint sehr unterschiedlich zu deinem vorherigen Buch über Biber zu sein?

Goldfarb: Die Ursprünge dieses Buches reichen zurück ins Jahr 2013, als ich auf einer Recherchereise zur Habitatvernetzung war. Ich hörte von Tierüberquerungen auf der Autobahn 93 im Norden von Montana und machte schließlich eine Tour mit Marcel Huijser, einem wunderbaren Straßenökologen am Western Transportation Institute in Montana.

Der eindrucksvollste Moment dieser Tour war, als wir zur großen Tierüberführung auf der Autobahn 93 kamen. Die Sonne ging an diesem schönen Oktoberabend unter, und es war einfach unglaublich inspirierend, oben auf diesem von Menschen gebauten Bauwerk für wild lebende Tiere zu sein. Wir tun so viel auf diesem Planeten, um das Leben der Tiere schwieriger zu machen, und als Konservierungsjournalist fühlte es sich wie eine Form von ökologischer Empathie an, die sich als Wissenschaft manifestierte.

SN: Du widmest einen Großteil des Buches kleinen Tieren wie Reptilien, Amphibien, Insekten und Fischen. Hat dich die Wissenschaft dorthin geführt?

Goldfarb: Das ist in vielerlei Hinsicht der Weg, den die Straßenökologie einschlägt. Ein Großteil der frühen Geschichte konzentrierte sich auf Hirsch, weil das das ist, was sicherheitsorientierte Ingenieure beunruhigt. Aber da sich das Feld (von der menschlichen Sicherheit zur Konservierung) weiterentwickelt hat, beschäftigt es sich immer mehr mit weniger charismatischen, weniger gefährlichen Organismen. Es ist wichtig, daran zu denken, weil sie in gewisser Weise die Taxa sind, die am meisten unter Straßen leiden.

SN: Wie hat sich dieses Buch deine Wahrnehmung von Straßen verändert?

Goldfarb: Eines der größten Erkenntnisse ist, wie schädlich Lärmbelastung durch Straßen ist. Wenn man die Literatur über die gesundheitlichen Auswirkungen und die ökologischen Auswirkungen von Lärm liest, erkennt man, dass es wirklich eine der großen, ungesungenen öffentlichen Gesundheitskrisen unserer Zeit ist. Es erhöht unsere Cortisolspiegel, erhöht unseren Blutdruck und macht uns anfälliger für Herzkrankheiten und Schlaganfälle.

SN: Du ziehst viele Vergleiche zwischen Straßen und Klimawandel und den erforderlichen Maßnahmen, um ihnen zu begegnen.

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Goldfarb: Die Klimabewegung hat sich in den letzten zehn Jahren stark von der individuellen Schuldzuweisung entfernt und größere Unternehmensmachtstrukturen angeklagt. Das gilt auch für die Welt der Straßenökologie. Die meisten von uns haben die Erfahrung gemacht, Wildtiere anzufahren. Ich habe leider Tiere getötet, und ich fühle mich jedes Mal unglaublich schuldig und mitschuldig an dieser Auto-Kultur. Aber die Auto-Kultur ist das Ergebnis einer sehr intensiven Marketingkampagne, die das gesamte Automobil-Industriekomplex geführt hat.

Anstatt die Fahrer für Wildunfälle verantwortlich zu machen, sind die wahren Lösungen diese größeren systemischen Lösungen. Vielleicht bedeutet das, die Infrastruktur anzupassen, um mehr Tierüberquerungen zu bauen und Autobahnen durchlässiger zu machen; vielleicht bedeutet das verbesserte Nahverkehrssysteme.

SN: Du beendest das Buch damit, wie Straßen als Unterdrückungsinstrument gegen Schwarze und Braune Gemeinschaften eingesetzt wurden. Warum war es wichtig, diesen Aspekt einzuschließen?

Goldfarb: The parallels between the ways that roads impact ecological communities and the ways they impact human communities are striking. Highways are forces of division in both ecosystems and cities, and we humans fall victim to cars, just as wild animals do. But I also wanted to recognize that we’re not all harmed equally — roads, especially urban freeways, have been very deliberately weaponized against communities of color throughout the last century. And that’s still happening today.

SN: You quote an early U.S. Forest Service employee as saying “roads are such final and irretrievable facts,” yet the book argues that roads can be made into “visitors” in a landscape.

Goldfarb: We have the capacity to change them. The Forest Service, one of the world’s largest road managers, is decommissioning thousands of roads, recognizing that they still have harmful ecological effects. On the other end of the spectrum, you have places like Syracuse, where an urban freeway was punched through the middle of the city, deliberately wiping out a Black neighborhood. This old viaduct will be torn down in recognition of the disproportionate harms that it inflicted on people of color.

It’s remarkable to think that everything from tiny dirt roads to this enormous urban freeway are being unmade. Our roads aren’t necessarily fatal, permanent mistakes after all.

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