Das Brechen des Einsamkeitsmythos: Das überraschend soziale Leben früher Primaten

Neue Studien deuten darauf hin, dass Primaten, darunter solche wie Strepsirrhines, von denen früher angenommen wurde, dass sie Einzelgänger sind, tatsächlich eine breite Palette sozialer Strukturen aufweisen. Diese Forschung legt nahe, dass das Paarleben der häufigste Ahnenzustand ist, was früheren Annahmen widerspricht und die komplizierte Natur der sozialen Strukturen von Primaten hervorhebt.

Die meisten Primaten, einschließlich des Menschen, gelten allgemein als sehr sozial, wobei viele Affen- und Menschenaffenarten Gruppen bilden. Allerdings wurden Strepsirrhines, zu denen auch Lemuren gehören, auch als „Nassnasen“-Primaten bekannt, in der Vergangenheit als Einzelgänger angesehen. Diese Erkenntnisse haben Untersuchungen zur Entwicklung verschiedener sozialer Strukturen bei Primaten ausgelöst, insbesondere zu den Ursprüngen und der Entwicklung des Paarlebens.

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass viele nachtaktive Strepsirrhines, die schwieriger zu untersuchen sind, keine Einzelgänger sind. Stattdessen existieren sie in männlichen und weiblichen Paaren. Dies wirft Fragen über die sozialen Strukturen unserer Primatenvorfahren auf und warum bestimmte Affenarten in Gruppen leben, während andere Paare bilden oder alleine leben.

Diesen Fragen sind Wissenschaftler der Universitäten Zürich und Straßburg nachgegangen. Charlotte Olivier vom Hubert Curien Pluridisciplinary Institute sammelte umfangreiche Daten zur Zusammensetzung sozialer Einheiten in wildlebenden Primatenpopulationen. Über mehrere Jahre hinweg bauten die Wissenschaftler auf der Grundlage primärer Feldstudien eine umfassende Datenbank auf, die fast 500 Populationen von über 200 Primatenarten abdeckt.

Die Datenbank zeigte bei über der Hälfte der Primatenarten mehr als eine Form sozialer Organisation. „Viele Arten lebten in Gruppen mit mehreren Männchen und Weibchen, wie zum Beispiel Schimpansen und Makaken. Es folgten Gruppen bestehend aus einem einzelnen Männchen und mehreren Weibchen, wie Gorillas oder Languren“, erklärt Adrian Jaeggi von der Universität Zürich, der dies tut letzter Autor der Studie. „Allerdings lebte ein Viertel aller Arten paarweise.“

Die Forscher schätzten die Wahrscheinlichkeit unterschiedlicher sozialer Strukturen ein, indem sie verschiedene sozioökologische und lebensgeschichtliche Faktoren wie Körpergröße, Ernährung und Lebensraum berücksichtigten. Dazu gehören unsere Vorfahren vor etwa 70 Millionen Jahren. Diese Berechnungen stützten sich auf komplexe statistische Modelle, die Jordan Martin am Institut für Evolutionsmedizin der UZH erstellt hatte.

Der angestammte Zustand der Primaten wurde anhand fossiler Beweise rekonstruiert, was darauf hindeutet, dass diese Vorfahren wahrscheinlich einen kleinen Körper hatten und auf Bäumen lebten, Merkmale, die eng mit dem Leben in Paaren verbunden sind. „Unser Modell legt nahe, dass die sozialen Strukturen unserer Vorfahren zwar vielfältig waren, aber mit überwältigender Wahrscheinlichkeit ein Paarleben beinhalteten“, erklärt Martin und fügt hinzu, dass nur etwa 15 Prozent Einzelgänger waren. „Das Leben in größeren Gruppen scheint sich erst später in der Geschichte der Primaten entwickelt zu haben.“

Im Wesentlichen waren die sozialen Strukturen der frühen Primaten den heutigen menschlichen Gesellschaften wahrscheinlich ähnlicher als bisher angenommen. „Viele von uns leben zu zweit und sind gleichzeitig Teil von Großfamilien und größeren Gesellschaften“, bemerkt Jaeggi. Diese Paarung bei frühen Primaten impliziert jedoch keine sexuelle Monogamie oder gemeinsame Betreuung von Säuglingen, sondern vielmehr, dass ein bestimmtes Männchen und ein bestimmtes Weibchen normalerweise zusammen gefunden wurden und dasselbe Territorium und dieselben Schlafplätze besetzten. „Das war vorteilhafter als das Alleinleben“, erklärt Abschlussautor Carsten Schradin aus Straßburg, der es Paaren beispielsweise ermöglicht, ihr Revier zu verteidigen und sich gegenseitig Wärme zu spenden.