BMI vs. Körperfettanteil: Welcher ist ein besseres Indiz für die Gesundheit?

Wenn Sie bisher nur auf Ihren Körpermasseindex (BMI) vertraut haben, um Ihren Gesundheitszustand zu bestimmen, könnte es Zeit sein, eine weitere wichtige Messung in Betracht zu ziehen: Ihren Körperfettanteil.

Während der BMI - der das Körpergewicht einer Person im Vergleich zu ihrer Körpergröße misst - historisch gesehen eine schnelle und einfache Möglichkeit war, den Gesundheitszustand einer Person zu bestimmen, könnte die alleinige Messung irreführend sein.

"Der BMI wird oft verwendet, um die Diskussion zur Sammlung weiterer Informationen zu beginnen", sagte Claire Edgemon, RD, eine leitende registrierte Ernährungsberaterin am Baylor College of Medicine. "Da der BMI nur die Körpergröße und das Körpergewicht betrachtet, können Personen mit hoher Muskelmasse wie Athleten einen BMI haben, der darauf hinweist, dass sie übergewichtig sind".

Dann kann eine Messung des Körperfettanteils, die anzeigt, wie viel Ihres Gewichts aus Fett besteht, eine nützliche Ergänzung sein.

"Wir möchten sicherstellen, dass jemand, der durch den BMI als übergewichtig identifiziert wurde, tatsächlich übergewichtig ist", sagte Edgemon. "Der Körperfettanteil ist nur eine weitere Maßnahme, die dazu beitragen kann, den Gesundheitszustand einer Person zu bestimmen. Je mehr Informationen wir haben, desto besser."

Hier erfahren Sie mehr darüber, was Ihr Körperfettanteil Ihnen über Ihre allgemeine Gesundheit sagen kann, wie Sie ihn berechnen und welche anderen Variablen berücksichtigt werden sollten, um Ihren Gesundheitszustand zu bestimmen.

Der Körperfettanteil ist eine Messung, wie viel Ihres Gewichts aus Fett besteht, im Gegensatz zur Knochendichte, Muskelmasse und Gewicht der inneren Organe. Ihr Körperfettanteil kann Ihnen mehr Einblick in Ihre allgemeine Gesundheit und Ihr Krankheitsrisiko geben.

Der Körperfettanteil einer Person unterscheidet sich vom Körpermasseindex (BMI) - einer Messung basierend auf Körpergröße und -gewicht - aber beide können zusammen verwendet werden, um einen genauer Blick auf den allgemeinen Gesundheitszustand einer Person zu erhalten.

Es sollte beachtet werden, dass die Verwendung des BMI allein in den letzten Jahren für ungenau und daher potenziell schädlich befunden wurde. Die Verwendung beider Messungen zusammen - und das Verständnis, dass es sich lediglich um Schätzungen handelt - ist oft hilfreicher.

"Unterschiedliche Methoden können unterschiedliche Zahlen liefern", sagte Daniel Fulham O'Neill, MD, EdD, FAAOS, ABOS, ein Sportmediziner an der Alpine Clinic in Plymouth, New Hampshire.

"Wenn eine Person in einer BMI- oder Körperfettprozentsatz-Kategorie signifikant über oder unter dem Normalwert liegt, könnte dies ein Gesundheits-"Warnsignal" sein, aber eine Zahl erzählt nicht die ganze Geschichte", sagte O'Neill und fügte hinzu, dass es viele andere Indikatoren für die Gesundheit gibt, darunter die Menge an körperlicher Aktivität, Stressniveau und Schlafgewohnheiten.

"Ein hoher BMI oder Körperfettanteil kann zu mehreren Gesundheitsproblemen führen", sagte O'Neill. Er erwähnt, dass hierzu Bluthochdruck, hoher Cholesterinspiegel, Diabetes, Herzerkrankungen, erhöhte Risiken bei vielen Krebsarten usw. gehören. Die Weltgesundheitsorganisation nennt spezifische Krebsarten, die mit Fettleibigkeit in Verbindung gebracht werden, darunter Endometrium-, Brust-, Eierstock-, Prostata-, Leber-, Gallenblasen-, Nieren- und Dickdarmkrebs.

"Die schlechten Nachrichten betreffen nicht nur die körperliche Gesundheit, da Depressionen und andere psychische Probleme mit Fettleibigkeit in Verbindung gebracht wurden", sagte O'Neill. Eine Literaturübersicht aus dem Jahr 2020 ergab, dass Fettleibigkeit ein Risikofaktor für Depressionen ist, insbesondere bei Frauen.

"Abdominale Fettleibigkeit erhöht auch das Risiko für Fettlebererkrankungen, metabolisches Syndrom, Atemprobleme (Schlafapnoe, Asthma), Nierenprobleme, Gallenblasenprobleme, Bauchspeicheldrüsenprobleme und Arthrose", fügte Edgemon hinzu.

Jede Person benötigt einen gewissen Prozentsatz an Körperfett. "Wir haben Körperfettbereiche für Männer und Frauen basierend auf Alter, athletischem Bereich, Fitnessbereich, akzeptablem Bereich und Übergewichtsbereich", sagte Edgemon.

Laut O'Neill liegt der durchschnittliche akzeptable Körperfettanteil bei rund oder unter 25%. Aufgrund von reproduktiven Bedürfnissen und biologischen Unterschieden haben Frauen im Allgemeinen einen höheren Körperfettanteil als Männer.

Im Großen und Ganzen liegt ein gesunder oder "akzeptabler" Körperfettanteil für den durchschnittlichen Mann zwischen 18-24%; bei Frauen steigt dieser Wert auf 25-31%. Diejenigen, die körperlich fit sind oder Sport treiben, haben einen niedrigeren Körperfettanteil. Alles über den akzeptablen Bereichen für Männer und Frauen gilt als fettleibig - es ist jedoch wichtig zu beachten, dass dies Durchschnittswerte sind und individuellere Merkmale wie Alter oder Ethnizität nicht berücksichtigen.

Andererseits kann alles unterhalb des Bereichs des essentiellen Fettes - 2-5% für Männer, 10-13% für Frauen - auch einen negativen Einfluss auf die Gesundheit einer Person haben oder auf ein zugrunde liegendes gesundheitliches Problem hinweisen, das behandelt werden muss.

Wenn Sie daran interessiert sind, Ihren Körperfettanteil zu berechnen, gibt es mehrere Möglichkeiten, dies herauszufinden - einige zugänglicher als andere.

"Die genauesten Methoden zur Messung des Körperfetts sind eine DEXA (Dual-Energie-Röntgenabsorptiometrie)-Untersuchung oder die Unterwasserwiegemethode", sagte Edgemon.

DEXA scans measure body components that make up a person’s total body composition. This includes bone density, fat mass, and fat-free mass (muscles and organs). “It is often used to determine bone density or osteoporosis,” she said, adding that “underwater weighing requires being submerged 3 times and expelling all air.”

Though they are the most accurate ways to calculate body fat percentage, they’re also expensive and not always accessible.

“Other methods include skinfold measures using calipers, waist circumference measurement, waist-to-hip ratio (WHR), bioelectric impedance, and air displacement,” said Edgemon.

Research published in JAMA Network Open suggests that WHR may be more accurate than body mass index (BMI) in predicting associated health conditions.

To find your WHR, measure the waist at the smallest part (belly button, usually) and then the hip at the widest part, she said. “Ideally, the waist should be smaller than the hips.” 

A WHR for men of at least 0.9 indicates abdominal obesity, for women, it’s at least 0.85.

O’Neill said your body fat percentage (and BMI) can be found simply by going to Calculator.net or many other sites and just putting in your information.

Keep in mind, however, that these measurements can only show you one part of your overall health. According to O’Neill, it’s best to also consider your blood pressure, weight, cholesterol, and other numbers for a broader look.

It’s also important to notice the trends of these measurements—so you can determine the direction your body is going in over time—and not rely on a singular reading. “Having some quantification can be useful to measure trends,” said O’Neill.

“Trying to ‘control’ or make significant changes in your body fat is a big ask,” said O’Neill. “You have no control over your genetics, or age, or the past years of not moving enough and eating poorly.”

“The real goal is getting off diabetes and cholesterol meds,” he added. “[As well as] having more fun on your holiday because you have more energy to tour the sites; having a tired puppy dog after a long walk in the park, et cetera.”

As adults, O’Neill said the easiest way we can gain control of our weight, but more importantly, health, is to reignite that physical identity we had in childhood. He explained physical identity is a child’s natural inclination to run, to explore, to engage with the outside world.

Edgemon agreed that physical activity, including both cardio and weight training, are good strategies for maintaining or reaching a healthy body fat percentage.

She also suggested staying within calorie recommendations to avoid excess fat storage and eating a “healthy” diet which means lots of fruits, vegetables, whole grains, lean meats, and dairy.