Ameisen könnten die ersten bekannten Insekten sein, die in der Plastikverschmutzung gefangen sind.

Einige kanarische Ameisen haben einen ungesehen unwillkommenen Reisenden an Bord genommen - Kunststoffabfälle.

Kunststoffverwicklungen werden normalerweise mit Aqua- und Meereslebewesen in Verbindung gebracht. Das Finden von in Plastik eingewickelten Ameisen zeigt, dass die schädliche polymerverursachte Verschmutzung der Menschheit eine breitere Palette an Wildtieren betrifft, als bisher angenommen wurde, berichten Forscher am 18. September in der Zeitschrift "Ecological Entomology".

Die Wissenschaftler bemerkten die verwickelten Insekten, während sie 113 Ameisen untersuchten, die sie von der Vulkaninsel La Palma gesammelt hatten. Eine Ameise der Art Lasius grandis war in eine dünne, rote Faser verwickelt, während eine Monomorium-Ameise in eine schwarze Faser gewickelt war. Chemische und physikalische Analysen der Fasern, die um den Körper und die Beine der Ameisen gewoben waren, ergaben, dass sie aus Kunststoff bestanden.

Kunststoffabfälle sind bekanntlich gefährlich für Seevögel und Meeres Säugetiere, aber sie können auch Probleme für landlebende Tiere verursachen, indem sie die Mägen von Kamelen verstopfen und Singvögel töten. Wissenschaftler haben auch einige Insekten dabei beobachtet, wie sie mit Kunststoff interagieren. Wasserlebende Köcherfliegenlarven können kleine Kunststofffragmente verwenden, um ihre schützenden Körperhüllen zu bauen, sagt Bethanie Carney Almroth, eine Ökotoxikologin an der Universität Göteborg in Schweden, die nicht an der neuen Forschung beteiligt war.

Es gibt jedoch nur wenig Hinweise darauf, dass sich Kunststoff in Ameisen und anderen kleinen Landinsekten verfängt. Die Ameisen von La Palma sind eines der ersten bekannten Beispiele für ein terrestrisches wirbelloses Tier, das in Kunststoffmüll verwickelt ist.

"In den letzten 15 Jahren haben wir enorme Kenntnisse darüber erlangt, was in marinen Ökosystemen passiert, aber es ist an der Zeit, uns auf andere Systeme und Arten zu konzentrieren, um eine größere Perspektive zu erhalten", sagt der städtische Ökologe Álvaro Luna von der Europäischen Universität Madrid.

Die beiden Ameisen, die Luna und seine Kollegen in einem Kiefernwald und in der Nähe des Gipfels des Vulkans von La Palma gesammelt haben, könnten den Kunststoff versehentlich während der Nahrungssuche aufgenommen haben. Da die Ameisen noch lebendig und mobil waren, als sie gefangen wurden, ist unklar, ob der Kunststoff ihnen geschadet hat, sagt Luna.

Die angrenzenden Straßen und Wanderwege könnten als Ursprung der Fasern dienen, vermuten die Forscher. Kunststoffpartikel können lange Strecken vom Wind in entlegene Gebiete wie die, in denen das Team die Ameisen gefunden hat, getragen werden, sagt die Meeresökologin Melanie Bergmann vom Alfred-Wegener-Institut für Polar- und Meeresforschung in Bremerhaven, Deutschland.

Es ist möglich, dass Insekten schon seit langer Zeit in Kunststoff verwickelt sind und es einfach unbemerkt geblieben ist. "Je mehr wir forschen, desto deutlicher wird, dass die Verschmutzung durch Kunststoff allgegenwärtig ist", sagt Bergmann.

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