Antarktischer Oktopus DNA enthüllt Eisplatteneinsturz näher als gedacht.

21. Dezember 2023

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von Issam AHMED

Wissenschaftler, die untersuchen, wie sich die Eisdecken der Antarktis in der tiefen Vergangenheit zurückgezogen haben, haben eine innovative Methode gewählt: Sie untersuchen die Gene von Kraken, die in den kalten Gewässern leben.

Eine am Donnerstag in Science veröffentlichte neue Analyse zeigt, dass geographisch isolierte Populationen der achtarmigen Meereskreaturen vor etwa 125.000 Jahren frei miteinander gepaart haben, was auf einen eisfreien Korridor während einer Zeit hindeutet, in der die globalen Temperaturen ähnlich wie heute waren.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass das westantarktische Eisschild (WAIS) näher am Zusammenbruch steht als bisher angenommen und 3,3 bis 5 Meter langfristigen Anstieg des Meeresspiegels bedroht, wenn es der Welt nicht gelingt, die durch menschliche Aktivitäten verursachte Erwärmung auf das 1,5-Grad-Celsius-Ziel des Pariser Abkommens zu begrenzen, sagten die Autoren.

Die leitende Autorin Sally Lau von der James Cook University in Australien sagte AFP, dass sie als evolutionäre Biologin, die sich auf marine Wirbellose konzentriert, 'das Verständnis für DNA und Biologie als Proxy für Veränderungen in der Antarktis in der Vergangenheit habe und es dann anwende'.

Turquets Krake sei ein idealer Kandidat für die Untersuchung des WAIS, da die Art auf der ganzen Kontinent zu finden sei und grundlegende Informationen bereits durch die Wissenschaft beantwortet worden seien, wie etwa ihre Lebensdauer von 12 Jahren und die Tatsache, dass sie vor etwa vier Millionen Jahren entstanden sei.

Mit einer Länge von etwa 15 Zentimetern (ohne Arme) und einem Gewicht von etwa 600 Gramm legen sie relativ wenige, aber große Eier auf dem Meeresboden ab. Das bedeutet, dass die Eltern erhebliche Anstrengungen unternehmen müssen, um sicherzustellen, dass ihre Nachkommen schlüpfen - ein Lebensstil, der sie davon abhält, zu weit weg zu reisen.

Sie sind auch durch kreisförmige Meeresströmungen oder Wirbel in einigen ihrer modernen Lebensräume begrenzt.

Durch das Sequenzieren der DNA verschiedener Genome von 96 Proben, die in der Regel unbeabsichtigt als Beifang beim Fischen gesammelt und über einen Zeitraum von 33 Jahren im Museum aufbewahrt wurden, fanden Lau und ihre Kollegen Hinweise auf transantarktische Wasserwege, die einst die Weddell-, Amundsen- und Rossmeere verbunden haben.

Durch die historische genetische Vermischung wurde nachgewiesen, dass das WAIS an zwei separaten Punkten zusammengebrochen ist - zuerst im Mittelpliozän vor 3-3,5 Millionen Jahren, von dem die Wissenschaftler bereits überzeugt waren, und zuletzt während eines Zeitraums namens letzte Zwischeneiszeit, einer warmen Phase von 129.000 bis 116.000 Jahren vor heute.

'Das war das letzte Mal, dass der Planet etwa 1,5 Grad wärmer als vorindustrielle Temperaturen war', sagte Lau. Die menschliche Aktivität, insbesondere das Verbrennen fossiler Brennstoffe, hat die globalen Temperaturen bisher um 1,2 Grad im Vergleich zum späten 18. Jahrhundert erhöht.

Es gab bereits einige Studien vor dem neuen Science-Artikel, die darauf hindeuteten, dass das WAIS in der Vergangenheit zusammengebrochen ist, doch sie waren aufgrund der vergleichsweise geringeren Auflösung genetischer und geologischer Daten bei weitem nicht abschließend.

'Diese Studie liefert empirische Beweise dafür, dass das WAIS zusammenbrach, als die globale Durchschnittstemperatur ähnlich wie heute war, was darauf hindeutet, dass der Kipppunkt für den zukünftigen Zusammenbruch des WAIS nahe ist', schrieben die Autoren.

Ein Anstieg des Meeresspiegels um 3,3 Meter würde die Weltkarte, wie wir sie kennen, drastisch verändern und niedrig gelegene Küstengebiete überfluten.

In einem begleitenden Kommentar beschrieben Andrea Dutton von der University of Wisconsin-Madison und Robert DeConto von der University of Massachusetts in Amherst die neue Forschung als 'bahnbrechend' und stellten interessante Fragen darüber, ob sich die Geschichte wiederholen wird.

Sie wiesen jedoch darauf hin, dass noch mehrere zentrale Fragen unbeantwortet sind, wie zum Beispiel, ob der Zusammenbruch des vergangenen Eisschilds allein durch steigende Temperaturen verursacht wurde oder ob andere Variablen wie sich verändernde Meeresströmungen und komplexe Wechselwirkungen zwischen Eis und festem Erdreich ebenfalls eine Rolle spielten.

Es ist auch nicht klar, ob der Anstieg des Meeresspiegels über Jahrtausende hinweg stattfinden würde oder ob er in schnelleren Sprüngen erfolgen würde.

Aber solche Unsicherheiten dürfen keine Entschuldigung für Untätigkeit gegen den Klimawandel sein, 'und dieser neueste Beweis aus dem octopus DNA-Code bildet nur noch eine weitere Karte in einem bereits instabilen Kartenhaus', schrieben sie.

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