Ein vierlöchriges Stück Elfenbein gewährt einen Einblick in die antike Seilherstellung.
Ein aus Mammutelfenbein gefertigtes Werkzeug, das in Mitteleuropa ausgegraben wurde, gibt einen Einblick in die Zusammenarbeit von Menschen in der Steinzeit, um dicke, robuste Seile herzustellen.
Bei Ausgrabungen und Sedimentsiebungen in der Hohle Fels-Höhle im Südwesten Deutschlands im Jahr 2015 wurde dieser seltene Fund entdeckt. Forscher haben 15 Mammutelfenbein-Stücke, die auf dieser Stelle gefunden wurden, zu einem nahezu vollständigen Seilmacherwerkzeug zusammengesetzt. Das endgültige Produkt, etwa 20 Zentimeter lang, hatte vier kreisförmige Löcher mit geschnitzten spiralförmigen Rillen, berichten die Archäologen Nicholas Conard und Veerle Rots am 31. Januar in Science Advances.
Die Elfenbeinfragmente befinden sich neben Werkzeugen aus Stein und anderen Artefakten aus der ursprünglichen Aurignac-Kultur Eurasiens. Die Radiokarbondatierung von Tierknochen mit Steinwerkzeugspuren datiert diese Funde auf zwischen 35.000 und 40.000 Jahren.
Um die Verwendung des Werkzeugs zu verstehen, wandten sich Conard von der Universität Tübingen in Deutschland und Rots von der Universität Liège in Belgien an die Literatur. Die Annahme, dass vier ähnliche Mammutelfenbein-Artefakte, die zuvor an anderen deutschen Aurignac-Stätten gefunden wurden, rituelle Objekte oder Werkzeuge zum Begradigen von Holzschaften oder zur Verarbeitung von Leder waren, überzeugte die Forscher nicht.
Mikroskopischer Verschleiß und pflanzliche Rückstände sowohl am Hohle Fels-Artefakt als auch an einem früheren Fund deuteten darauf hin, dass Pflanzenfasern durch die Löcher gezogen wurden, geführt von spiralförmigen Rillen im Uhrzeigersinn. Dies legt nahe, dass das Werkzeug zur Herstellung von Seilen verwendet wurde. Der Nachweis der Herstellung von Schnüren stammt aus der Zeit zwischen 52.000 und 41.000 Jahren bei den europäischen Neandertalern.
Die Forscher führten Seilmacher-Experimente mit vierlöchrigen Repliken der antiken Fundstücke aus Holz, Tierknochen, einem gespaltenen Warzenschwein-Zahn und Bronze durch. Bei diesem Vorgang wurden Tiersehnen und fünf Arten von Pflanzenfasern durch die Werkzeugöffnungen geführt. Dünne, von einer Person gehaltene Drehseile wurden durch die Löcher gezogen. Eine andere Person hielt das Werkzeug, während jemand die Faserstränge aus den Öffnungen herauszog und verdrehte, um ein einziges Seilstück zu erhalten.
Die Wissenschaftler sagen, dass normalerweise vier oder fünf Personen in 10 Minuten fünf Meter starkes und flexibles Seil erzeugten. Das Team stellte fest, dass Rohrkolbenblätter sich besonders gut als Seilmaterial eigneten.
Diese Ergebnisse klären nicht alle Fragen zur Herstellung von alten Seilen. "Aber zum ersten Mal haben wir Artefakte dokumentiert, die wahrscheinlich zur Seilherstellung verwendet wurden, und gezeigt, wie sie funktionierten", sagt Conard.
