Victoria/Tomas stopt met hun bedrijf.

Het nieuws kwam als een verrassing laat op maandagmiddag (10 juni). Victoria/Tomas stopt ermee. Het is een schokkende beslissing voor jonge Franse ontwerpers, ook al werd het Parijse prêt-à-portermerk onder leiding van Victoria Feldman en Tomas Berzins beschouwd als een gevestigde waarde. Het merk toonde sinds 2017 elk jaar op de Paris Fashion Week en hun laatste show was afgelopen februari in de hoofdstad.  

Het bedrijf en het atelier worden gesloten. "We hebben deze beslissing onlangs genomen, anderhalve maand geleden. Het was steeds ingewikkelder geworden. We stoppen vanwege alles wat er in de markt gebeurt, zowel vanuit communicatieoogpunt, met steeds meer merken en evenementen tijdens Fashion Weeks die elkaar overlappen en het voor de pers of inkopers niet makkelijker maken om hun werk te doen, als vanuit commercieel oogpunt. In het bijzonder met een steeds moeilijkere situatie met de groothandelsdistributie," legt Victoria Feldman uit.

"We hebben de afgelopen elf jaar nooit stilgezeten, noch tijdens Covid, noch met de komst van twee baby's twee jaar geleden! In de laatste paar seizoenen werden de dingen steeds complexer en tegen het einde waren we meer ondernemers dan makers. We voelden de behoefte om een pauze te nemen en terug te gaan naar wat we het liefste doen, het creatieve werk waar we bekend om staan," vervolgt ze.

In september 2012 creëerden de jonge vrouw van Russische afkomst en Tomas Berzins, haar Letse alter ego, het label dat vanaf het begin hun voornaam droeg en hun liefde bezegelde. De twee ontwerpers ontmoetten elkaar op de banken van de Esmod School in Parijs en zijn sindsdien bij elkaar. Vanaf het begin was hun aanbod gericht op moderne, frisse en jeugdige prêt-à-porter met een vleugje mode, die mannelijke codes in de garderobes van vrouwen bracht.

Na het verlaten van de school, waar ze ervoor kozen om zich te specialiseren in leer, dat ze met handigheid en inventiviteit bewerken zoals stof, lanceerden ze hun ready-to-wear label voor vrouwen, Victoria/Tomas. Het jaar daarop, in 2013, maakten ze naam met zeven looks in gebrand leer op het Modefestival van Hyères, waar ze de jongste finalisten waren. Twee jaar later ging hun project van start en breidde het assortiment zich geleidelijk uit met prêt-à-porter voor mannen en accessoires zoals schoenen en tassen. Het duurde niet lang voordat ze internationaal werden gedistribueerd in bekende winkels, van Colette tot Bon Marché, via Neiman Marcus, dat zich uitsluitend richt op de groothandel.

Maar de markt voor designermode wordt steeds concurrerender en bevoordeelt de bekendste merken ten koste van kleinere entiteiten, die al zwaar getroffen zijn door de pandemie en veel van hun multimerkwinkels zijn kwijtgeraakt. Met Covid verdwenen deze laatste of waren ze terughoudend om risico's te nemen door minder bekende namen te kopen. Victoria/Tomas herzag destijds haar businessmodel door zichzelf opnieuw uit te vinden met een assortiment volledig omkeerbare kledingstukken voor tweeërlei gebruik. Het merk vermenigvuldigde vooral zijn samenwerkingen, zoals die met Chantelle en Caron parfums.

Dit is de richting die het duo vanaf nu op wil. "Er komen geen collecties of catwalks meer onder onze naam. Er komt geen Victoria/Tomas meer. Voorlopig althans, misschien beginnen we ooit weer opnieuw... Maar wij tweeën zijn nog jong en springlevend. We gaan alleen een andere kant op. We werken al aan een aantal projecten," vertrouwt de dertiger ons toe.

Op stapel staat een grote samenwerking met een sportmerk om een modelijn te creëren.