La fièvre montante des océans : les températures de surface de la mer mondiales atteignent des niveaux record.

Anomalies de température de surface de la mer le 21 août 2023, basées sur les données du projet de température de surface de la mer de résolution ultrahaute à échelles multiples (MUR SST)

Des décennies de réchauffement progressif causé par le changement climatique d'origine humaine et un phénomène El Niño dans l'océan Pacifique ont poussé les températures océaniques mondiales à des niveaux records en 2023.

En mars et avril 2023, certains scientifiques de la terre ont commencé à souligner que les températures moyennes de la surface de la mer avaient dépassé les niveaux les plus élevés observés dans un enregistrement de données clé maintenu par la NOAA. Des mois plus tard, ils restent à des niveaux records, avec des températures de surface de la mer mondiales supérieures de 0,99°C (1,78°F) à la moyenne en juillet. C'était le quatrième mois consécutif à des niveaux records.

Des scientifiques de la NASA ont examiné de plus près la raison. "Il y a beaucoup de choses qui influencent les températures de surface de la mer du monde, mais deux facteurs principaux les ont poussées à des niveaux records", a déclaré Josh Willis, océanographe au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. "Nous avons un El Niño en développement dans le Pacifique, ce qui s'ajoute au réchauffement climatique à long terme qui pousse les températures océaniques régulièrement vers le haut presque partout depuis un siècle. "

La carte en haut de cet article montre les anomalies de température de surface de la mer le 21 août 2023, lorsque de nombreuses régions étaient plus de 3°C (5,4°F) plus chaudes que la normale. À cette date, une grande partie des régions centrales et orientales de l'équateur du Pacifique étaient anormalement chaudes, signature d'un El Niño en développement. Comme cela a été le cas depuis des semaines, de grandes zones d'eau chaude étaient également présentes dans le nord-ouest du Pacifique près du Japon et le nord-est du Pacifique près de la Californie et de l'Oregon. Des parties des océans Indien, Austral et Arctique ont également montré une chaleur inhabituelle.

La carte est basée sur les données du projet de température de surface de la mer de résolution ultrahaute à échelles multiples (MUR SST), un effort du JPL qui fusionne des mesures de température de surface de la mer provenant de plusieurs satellites de la NASA, NOAA et internationaux, ainsi que des observations de navires et de bouées. Au lieu de montrer une température absolue, l'anomalie reflète la différence entre la température de surface de la mer le 21 août 2023 et la moyenne de 2003-2014 pour cette journée. La vidéo ci-dessous, également basée sur les données du MUR SST, montre les températures de surface de la mer mondiales depuis le 1er avril 2023, la période où elles ont atteint des niveaux records. Les eaux les plus chaudes apparaissent en rouge foncé.

Basée sur les données du MUR SST, cette vidéo montre les températures de surface de la mer mondiales entre le 1er avril et le 21 août 2023, la période où elles ont été à des niveaux records. Les eaux les plus chaudes apparaissent en rouge foncé.

“À long terme, nous constatons plus de chaleur et des températures de surface de la mer plus chaudes presque partout”, a déclaré Gavin Schmidt, directeur de l'Institut Goddard d'études spatiales de la NASA. "Cette tendance à long terme est presque entièrement attribuable à la force humaine - le fait que nous avons mis une quantité énorme de gaz à effet de serre dans l'atmosphère depuis le début de l'ère industrielle."

Schmidt a souligné que d'autres facteurs - tels que les conditions météorologiques et les modèles de vent ou la distribution de la poussière et des aérosols - ont des effets à court terme sur les températures de surface de la mer dans certaines régions, mais ils ont généralement un effet mineur sur la moyenne mondiale à plus long terme. Des recherches antérieures montrent que jusqu'à 90% de la chaleur excédentaire qui s'est produite ces dernières décennies en raison de l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre est absorbée par l'océan, une grande partie de cette chaleur étant stockée près de la surface.

Le facteur le plus important qui a contribué à pousser les températures de surface de la mer à des niveaux records en 2023 était l'El Niño en évolution dans le Pacifique, selon Willis. Il est arrivé à cette conclusion en analysant le calendrier et l'intensité des anomalies de température de surface de la mer dans plusieurs régions et en les comparant à la tendance mondiale.

“Nous avons eu un bond important dans la température de surface mondiale au début d'avril - exactement lorsque les températures du Pacifique ont augmenté et également lorsque les niveaux de la mer dans l'est du Pacifique ont commencé à augmenter”, a déclaré Willis. “Les vagues de chaleur dans l'Atlantique sont importantes et auront des effets graves sur la vie marine et la météo en Europe dans les mois à venir. Mais c'est le Pacifique qui a emmené la moyenne mondiale dans une course folle cette année.”

Ce qui se passe dans le Pacifique a tendance à avoir une grande influence sur les températures de surface de la mer mondiales, en partie en raison de sa taille. Le Pacifique représente environ la moitié de la superficie océanique mondiale.

Des vagues de chaleur océaniques - définies comme des périodes de températures océaniques anormalement élevées et persistantes (plus chaudes que 90% des observations précédentes pour une période donnée de l'année) - se sont produites récemment dans plusieurs régions. Une analyse de la NOAA a montré que 48% des océans mondiaux étaient en pleine vague de chaleur marine en août - une zone plus étendue que pour tout autre mois depuis le début de l'enregistrement en 1991. Des événements particulièrement intenses ont réchauffé l'Atlantique Nord et certaines parties de la Caraïbe ces derniers mois.

Willis expects the heat in the equatorial Pacific to have more staying power than many of the other marine heat waves simmering around the world. “Many of the marine heat waves we’re seeing are ephemeral and ‘skin’ deep, generally lasting on the order of weeks and driven by atmospheric forces,” explained Willis.

The unusually warm water in the equatorial Pacific associated with the developing El Niño after three consecutive years of La Niña is expected to weaken trade winds in ways that reinforce and amplify the warming of surface waters, fueling the El Niño further. Forecasters from NOAA say that there is a greater than 95 percent chance that El Niño conditions will persist throughout the Northern Hemisphere winter. “What’s happening in the Pacific with El Niño will influence global weather patterns and sea surface temperatures well into the winter and possibly even longer,” Willis said.

To monitor sea surface temperatures, scientists at NOAA and NASA analyze observations from sensors and buoys in the oceans, ships, and several different polar-orbiting and geostationary satellites. Groups of scientists with NOAA’s Physical Sciences Laboratory, NOAA’s Coral Reef Watch, and NASA’s Jet Propulsion Laboratory track marine heat waves and sea surface temperature anomalies closely. You can use NASA’s State of the Ocean Tool on Worldview to monitor daily sea surface temperature anomalies.

NASA Earth Observatory image by Lauren Dauphin, using data from the Multiscale Ultrahigh Resolution (MUR) project. Video by NASA’s Scientific Visualization studio, using data from the MUR project.