"Le Nouveau Look" revisite les liens de Coco Chanel avec les nazis et sa querelle avec Christian Dior | Vanity Fair

Par Julie Miller

Deux minutes après le début du somptueux drame historique The New Look d'Apple TV+, Coco Chanel (Juliette Binoche) apparaît cigarette à la main et munitions dans la bouche. Lors d'une conférence de presse en 1955 où les journalistes ne se soucient que de Christian Dior (Ben Mendelsohn), son concurrent populaire et 22 ans plus jeune, Chanel tire d'abord en critiquant Dior en l'appelant "un nerveux, qui se cache du monde, constamment malheureux car il sait qu'il ne mérite pas sa [réussite]". Elle qualifiera les personnes présentes à ses défilés de "prisonniers" qui doivent "endurer" ses créations. Dans un flashback, elle le dénigrera auprès des officiels nazis en leur disant qu'il "n'a aucun talent pour la mode" et qu'il est "une embarras pour la haute couture". Et ce ne sont là que les insultes lancées à Dior lors de la première de la série, qui sera diffusée en streaming à partir du 14 février.

Dans la vraie vie, les insultes de Chanel étaient encore plus acerbes. Avant la Seconde Guerre mondiale, elle avait contribué à libérer les femmes en créant des vêtements beaux mais pratiques, c'est-à-dire des designs non corsetés et simples qui permettaient à leurs porteuses de se déplacer plus librement. En revanche, la silhouette introduite par Dior en 1947 était sévère dans sa féminité - une taille étroitement serrée, des épaules structurées et des talons hauts, surnommée "Le New Look", d'où le titre de la série d'Apple TV+. Chanel le considérait comme un pas en arrière qui la blessait encore plus lorsque ses créations devenaient appréciées.

Design du "New Look" de Dior représenté dans la série Apple TV+.

Pendant la guerre, les femmes n'avaient pas de tissu pour se faire des vêtements. Lorsque Dior a commencé à utiliser des mètres et des mètres de tissu pour réaliser des robes élaborées par la suite, Chanel a lancé cette pique : "Dior ne habille pas les femmes, il les recouvre de tissu." On dit aussi qu'elle a qualifié une femme portant l'une de ses créations de "vieux fauteuil."

"Les robes qu'il a commencé à réaliser étaient comme une fleur qui s'épanouissait dans les cendres", explique Caroline Bongrand, une historienne de la mode française qui a consulté The New Look. "Il a réussi à trouver du tissu et a réalisé ces robes opulentes, incroyablement élégantes pour clore cet épisode trop long de tristesse pour les femmes françaises. Il voulait guérir les femmes et restaurer leur légèreté d'être. Même pour les femmes qui regardaient simplement les robes dans les magazines, il leur apportait de la joie et de la beauté."

Designs du "New Look" de Dior représentés dans la série Apple TV+.

Cependant, Chanel a critiqué les designs de Dior et sa sexualité cachée dans une autre remarque : "Regardez à quel point ces femmes sont ridicules, en portant des vêtements d'un homme qui ne connaît pas les femmes, qui n'en a jamais eu et qui rêve d'en être une", aurait-elle déclaré. Elle aurait également dit : "Seul un homme qui n'a jamais été intime avec une femme pourrait concevoir quelque chose d'aussi inconfortable."

Selon Bongrand, Chanel était blessée car "elle était passée de mode. Lorsqu'elle a découvert que [Dior] lançait sa propre maison, elle était extrêmement contrariée et a décidé de revenir pour ne pas le laisser [la remplacer]. Bongrand décrit Chanel comme "jalouse... comme une reine qui ne veut pas qu'une autre personne prenne sa place."

Juliette Binoche en Coco Chanel dans The New Look.

Bongrand a écrit quatre livres sur Dior car, explique-t-elle, "il avait un grand cœur et voulait toujours être la meilleure personne possible". Elle décrit le designer comme quelqu'un qui a subi de nombreuses déceptions amoureuses, y compris le "douloureux secret" de sa sexualité, mais qui a consacré sa vie à apporter de la beauté aux autres. "Personnellement, je suis amoureuse de l'éthique de Christian Dior", déclare Bongrand.

Il y a plusieurs années, elle a été ravie de découvrir que Todd A. Kessler (Bloodline, Damages) créait une émission de télévision sur cet intéressant outsider de la mode qui a lancé sa propre maison à l'âge incroyable de 42 ans. Parlant de sa moralité, qui est restée intacte malgré le succès, elle dit : "Il n'y a pas beaucoup de personnes qui atteignent ce niveau de talent, de renommée et de respect mondial sans perdre leur âme. Il n'a jamais perdu son âme. Il est resté le même homme."

Ben Mendelsohn en Christian Dior dans The New Look.

Lors d'un entretien téléphonique séparé, Kessler déclare qu'il a passé des années à faire des recherches sur Dior et n'a "trouvé aucun exemple" de lui disant du mal de Chanel. Et il y a beaucoup de moments où Chanel s'en prend à Dior et à ses créations." Bien que le créateur de la série soit ravi de plonger dans le monde de la mode, il dit que The New Look parle surtout des "personnages et décisions que les gens ont pris pendant l'occupation nazie."

L'émission ne perd pas de temps avant de revisiter l'histoire compliquée de Chanel avec les nazis pendant la période de Vichy. "Chanel était ouvertement amicale avec les occupants", dit Bongrand. "Elle a accueilli les nazis en leur offrant beaucoup de parfums No. 5. Puis à la libération, elle a offert aux soldats américains les mêmes parfums de la même manière. Elle avait beaucoup de talents, mais elle était surtout opportuniste. Elle était très appréciée par les [nazis]... Ce n'est pas qu'elle haïssait les Juifs, c'est qu'elle aimait les nazis. Pendant les années où ils étaient à Paris, elle appréciait leur compagnie. Elle déjeunait et dînait avec eux. Elle avait un amant, [l'officier nazi Hans Von Dincklage]. Je ne sais pas comment le dire en anglais, mais on n'est pas censé coucher avec ses ennemis."

Claes Bang dans le rôle de Hans Von Dincklage et Juliette Binoche dans le rôle de Coco Chanel dans "The New Look".

Parmi les historiens, il est tellement accepté que Chanel ait couché avec l'ennemi qu'il existe un livre entier à son sujet, intitulé, eh bien, "Sleeping With the Enemy" de Hal Vaughan. La critique du New York Times sur la publication de 2011 commence: "Gabrielle Chanel, mieux connue sous le nom de Coco, était un être humain misérable. Antisémite, homophobe, grimpant socialement, opportuniste, ridiculement snob et adepte de formules comme 'Si vous êtes blonde, utilisez le parfum bleu', elle était accro à la morphine et collaborait activement avec les Allemands pendant l'occupation nazie de Paris. Et pourtant, ses créations propres, modernes et cinétiques, qui apportaient un look de haute société à des tissus peu considérés, ont révolutionné la mode féminine et, à ce jour, ont maintenu son nom synonyme des notions les plus glorieuses du goût et de l'élégance français."

Comme le dit Bongrand, "Elle n'a pas eu le meilleur comportement pendant la guerre. Mais d'une certaine manière, elle l'a payé, car elle a dû s'exiler en Suisse." Après avoir quitté son pays d'origine, la créatrice ne reviendra à Paris qu'en 1954.

"Elle était une icône depuis avant la guerre et elle était aimée par beaucoup de gens en France, donc elle a été en quelque sorte pardonnée", poursuit Bongrand. "Sur le plan personnel, Chanel était un personnage très étrange qui ne semblait absolument pas aimable. Mais en lisant des choses pour la série, [j'ai appris que] elle était fantastique avec ses ouvriers et une patronne fantastique. Elle était généreuse. Quiconque venait à elle et disait, 'Je veux créer ce ballet, faire ce projet,' peu importe - elle donnait son argent. Elle n'était pas obsédée par l'accumulation d'une fortune. Et elle se comportait bien avec ses ouvriers. Donc elle n'est pas totalement mauvaise."

Juliette Binoche dans "The New Look".

Le premier épisode de "The New Look" met en évidence les relations divergentes de Dior et Chanel avec l'occupation nazie. La sœur de Dior, Catherine (interprétée dans la série par Maisie Williams), était une héroïne de la résistance française qui a survécu à un camp de concentration et dont l'histoire a inspiré le récent livre "Miss Dior: A Story of Courage and Couture". L'épisode montre Catherine risquant sa vie et sa sécurité ; il montre également comment les clients connectés de Dior, beaucoup étant les femmes et les petites amies de hauts fonctionnaires, lui transmettaient des informations sur la surveillance du parti nazi à l'égard de sa sœur.

En revanche, un officier nazi prend Chanel à part lors d'un bal décoré de drapeaux svastikas, où elle est invitée, pour lui dire de manière menaçante : "Une fois notre tâche terminée, vos partenaires juifs n'auront plus aucun droit sur votre entreprise." (Chanel n'était pas la seule maison de couture à s'aligner avec les nazis : Hugo Boss fabriquait des uniformes nazis, un fait pour lequel l'entreprise s'est excusée en 2011.)

"The New Look" a une histoire de création totalement inattendue. Elle a été créée par Kessler, un ancien scénariste et producteur des "Sopranos" qui s'est lié d'amitié avec la star James Gandolfini tout en travaillant sur le drame récompensé par un Emmy. Tout comme Dior, Gandolfini "a connu une renommée mondiale sans précédent vers l'âge de 40 ans et a décidé de ne pas participer à des talk-shows pour la promouvoir. Il s'est finalement senti piégé par le personnage au fil des années", explique Kessler. Le créateur et l'acteur étaient tous deux en conflit interne pour concilier leur identité d'artistes et d'hommes d'affaires.

Bien que ce soit Dior l'artiste qui est célébré dans "The New Look", l'entreprise Dior a contribué à la réalisation de la série - en ouvrant ses archives à Kessler et en aidant à recréer certaines des premières créations de son fondateur pour l'émission. La maison de couture Chanel, cependant, n'a pas participé à la réalisation de "The New Look". Interrogé sur la représentation de la défunte créatrice de la maison dans l'émission, Kessler souligne rapidement sa nature complexe.

“She was a survivor,” he says. “Her mother died. Her father dropped her and one of her sisters off at an orphanage. She was raised by nuns. She began her business in the late teens, early twenties, when it was illegal for women to even have a bank account. The experience for me was to portray a very complicated human being, and present a story where you can feel a person making decisions for survival—and making decisions that have great ramifications.”