La plupart des personnes âgées ignorent qu'il est possible de passer un test de dépistage de la maladie d'Alzheimer.

La majorité des personnes âgées américaines ne sont pas certaines des options de test cognitif qui leur sont disponibles, selon un nouveau sondage.

Si la majorité des personnes âgées voient l'intérêt de se faire dépister pour les premiers signes de déclin cognitif, un pourcentage beaucoup plus faible connaît l'étendue complète des tests disponibles.

Le dépistage cognitif est disponible aux États-Unis pour toute personne de 65 ans et plus bénéficiant de l'assurance-maladie Medicare. Le dépistage peut être réalisé par des médecins de premier recours lors de la visite annuelle de prévention (AWV), mais le système n'est pas parfait : les prestataires ne sont pas tenus d'utiliser des outils spécifiques pour dépister le déclin cognitif.

Et il arrive toujours que les gens ne se fassent pas dépister du tout.

"Très souvent, le dépistage du déclin cognitif ne se produit pas parce qu'on confond ce déclin avec le vieillissement normal", explique Scott Roberts, docteur en philosophie, co-responsable de la recherche et professeur de comportement et d'éducation en matière de santé à l'Université du Michigan, cité dans Health.

La stigmatisation peut rendre difficile pour les gens d'aborder le sujet avec leur médecin, ou ils peuvent ne pas penser que beaucoup peut être fait pour aider la condition, ajoute-t-il.

Roberts et son équipe ont lancé ce nouveau sondage dans le cadre du National Poll on Healthy Aging de l'Université du Michigan.

Le sondage a inclus un échantillon national de personnes âgées de 65 à 80 ans et a révélé que près de 30 % des personnes de ce groupe déclaraient ne pas du tout être familiarisées avec le dépistage du déclin cognitif. 30 % des personnes étaient très familières avec les options de dépistage, tandis que près de 40 % étaient quelque peu familières.

Environ 40 % des personnes interrogées dans le sondage ont déclaré avoir subi un dépistage de quelque type que ce soit.

Certaines personnes interrogées dans le sondage - seulement 19 % - étaient familières du dépistage avancé qui utilise des biomarqueurs dans le sang pour détecter la maladie d'Alzheimer. Moins de 1 % avaient été testés pour les biomarqueurs.

Il y avait également de grandes disparités chez ceux qui étaient conscients du dépistage cognitif en général. Par rapport aux patients blancs et noirs non hispaniques, les patients hispaniques de la cohorte étaient moins susceptibles de déclarer avoir subi un dépistage cognitif au cours de l'année précédente.

Le fait que tant de gens aient entendu parler du test était surprenant, a déclaré Esther Oh, docteur en médecine, docteur en philosophie, co-directrice du Johns Hopkins Memory and Alzheimer's Treatment Center, qui n'a pas participé à la recherche.

Il existe des biomarqueurs dans le liquide céphalorachidien qui sont utilisés depuis de nombreuses années dans le cadre clinique, mais les biomarqueurs sanguins sont relativement nouveaux. Jusqu'à il y a seulement quelques années, les biomarqueurs sanguins pour la maladie d'Alzheimer étaient exclusivement utilisés dans des environnements de recherche, plutôt que dans le cabinet du médecin.

"J'ai été choqué de voir que 20 % des gens étaient même au courant de tout type de test sanguin car c'est assez récent", a déclaré Oh.

À l'heure actuelle, les assurances ne couvrent généralement pas les tests, ni un autre test auxiliaire appelé tomographie par émission de positons (TEP), qui peut détecter les plaques dans le cerveau pouvant signaler une démence ou la maladie d'Alzheimer.

Étant donné que les tests sont encore récents, les médecins de premier recours peuvent avoir besoin d'une formation supplémentaire.

"Il y a beaucoup de travail à faire. Nous devons fournir des informations aux patients, aux aidants et aux médecins prescripteurs qui administreraient ces tests et interpréteraient les résultats", a déclaré Oh. "C'est vrai pour n'importe quel test."

Il appartient également aux praticiens travaillant avec des personnes âgées de surveiller les signes de démence, a ajouté Roberts.

Il a déclaré que certaines ressources, notamment l'Association Alzheimer, peuvent aider les patients et leur famille, leurs amis ou leurs aidants à mieux comprendre quels signes et symptômes pourraient être utiles à évoquer lors d'une visite chez le médecin, ainsi qu'à quel moment ils devraient demander un dépistage.

Les tests de biomarqueurs ne sont utilisés que chez certains patients et ne sont pas le seul test que ferait un médecin - les tests de biomarqueurs ne doivent jamais être utilisés comme outil principal de dépistage, car aucun scanner ou test n'est parfait. Il y a toujours la possibilité que le test révèle un faux positif ou négatif.

Un test de biomarqueurs peut être utile en tant que test de suivi qui peut donner aux fournisseurs une image plus claire de ce qui se passe.

"L'anamnèse et l'examen physique sont les principaux moyens par lesquels je diagnostique les maladies cognitives", a déclaré Oh. "Ensuite, je peux obtenir une image plus complète avec des biomarqueurs et des scanners, mais il est important que les gens comprennent que l'anamnèse et l'examen physique sont vraiment importants."

Oh a averti que s'appuyer sur des tests de biomarqueurs sans évaluer le patient et son antécédent familial pourrait être une grosse erreur.

Elle a également souligné qu'il était essentiel de recueillir des informations auprès d'amis ou de membres de la famille qui connaissent bien le patient. Cela peut fournir des informations sur les changements des capacités cognitives du patient qu'il n'aurait peut-être pas remarqués.

"Nous devons également comprendre, lorsque vous faites un pas supplémentaire pour faire quelque chose, quel est l'objectif que vous espérez atteindre", a déclaré Oh. "Si vous détectez quelque chose, que ferez-vous de l'information ?"

One of the potential interventions would be to discuss with the patient and the care partners about safety, especially if they are living alone or still driving. The second is discussing further treatments.

Although no current treatments can reverse or completely stop Alzheimer’s disease or dementia, Roberts explained that some treatments can slow decline in cognitive function.

An early diagnosis also helps patients and families plan for the future, get connected to education and support programs that can help in coping with the disease. Once diagnosed, eligible patients can also enroll to be part of clinical trials that could lead to future therapies.

New medications can also reverse amyloid beta plaque build-up in the brain, a marker of Alzheimer’s disease. Earlier this year the Food and Drug Administration (FDA) granted accelerated approval for a monoclonal antibody medication that does just that—but the treatment isn’t for everyone.

The side effects of these new therapies include brain swelling and bleeding, said Oh. “It’s not a minimal risk.”