Combien d'Américains ont l'immunité au COVID-19 ? Un nouveau rapport du CDC partage des données prometteuses.

Environ 96% des Américains de plus de 16 ans ont une certaine immunité au COVID, selon un nouveau rapport des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

L'étude, publiée le 2 juin dans le Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR), a inclus les données de juin à septembre 2022. Plus de 26% des personnes avaient une immunité grâce à la vaccination COVID, et 22% avaient une immunité grâce à une infection COVID seule. Mais près de 48% avaient une immunité hybride, à la fois grâce aux vaccins et à une infection antérieure.

« C'est une bonne nouvelle que, grâce à la vaccination et ensuite à mesure que nous avons progressé dans la pandémie, la grande majorité des gens ont une certaine forme d'immunité », a déclaré le Commandant Jefferson Jones, MD, MPH, USPHS, auteur du rapport et médecin au sein de la Division des coronavirus et autres virus respiratoires du CDC, à Health. « Cela a probablement contribué à la diminution du nombre d'hospitalisations et de maladies graves que nous avons constatées. »

Les résultats fournissent également plus d'informations sur l'efficacité des programmes de vaccination tout au long de la pandémie. Les personnes de plus de 65 ans avaient le taux le plus faible d'immunité hybride et des niveaux d'immunité liée à l'infection tout aussi faibles.

« Cela reflète une réussite des efforts de santé publique et autres visant à prévenir les infections dans ce groupe d'âge », a expliqué le Dr Jones.

Voici ce que les experts ont dit sur ce que signifie une forte immunité au COVID pour l'avenir du virus, et ce que les gens peuvent faire pour se protéger.

Pour déterminer une représentation précise du nombre d'Américains ayant une certaine immunité au COVID, le CDC a examiné les dons de sang depuis juillet 2020.

« Nous utilisons des tests d'anticorps et des antécédents de vaccin auto-déclarés auprès d'une cohorte ou d'un groupe de plus de 70 000 donneurs de sang suivis dans le temps », a déclaré le Dr Jones. « Grâce à cela, nous avons pu estimer la proportion de personnes possédant des anticorps ou une immunité, soit grâce à une infection, soit grâce à une vaccination, ou les deux. »

Cette estimation a révélé un taux d'immunité stupéfiant de 96,4% chez les Américains.

Et comme ces données ont été collectées entre juillet et septembre 2022, il est possible que maintenant plus de 96% des Américains aient des anticorps contre le COVID. Le pourcentage a augmenté depuis le printemps 2021, où 68% du pays avait une immunité.

« Il y a eu des gens nouvellement infectés depuis cette époque. Il y a également potentiellement des personnes nouvellement vaccinées. Nous sommes donc probablement au-dessus de 96% », a déclaré Jeffrey Klausner, MD, professeur de médecine, maladies infectieuses, et sciences de la population et de la santé publique à la Keck School of Medicine de l'université de Californie du Sud, à Health.

« Cela signifie qu'il y a encore plus de personnes protégées contre une hospitalisation, une maladie grave », a-t-il souligné.

Le rapport a également révélé que près de 86% des non vaccinés avaient une immunité induite par l'infection, contre 64% des personnes vaccinées. Ceux qui n'étaient pas vaccinés étaient également plus susceptibles de contracter une nouvelle infection COVID.

Outre de fournir une image plus claire de la portée du COVID dans la population, le rapport éclaire également les différents types d'immunité et d'où viennent les anticorps des Américains.

L'immunité hybride - les anticorps d'un vaccin et d'une infection antérieure - est considérée comme la plus forte, a déclaré le Dr Jones. C'est une bonne nouvelle, étant donné qu'elle est également la plus répandue.

Mais une personne est toujours protégée si elle a des anticorps juste d'une infection antérieure ou juste d'un vaccin COVID. C'est le cas pour 22% et 26% de la population, respectivement.

Bien que les deux soient protecteurs, l'immunité induite par le vaccin est préférée aux yeux de nombreux professionnels de la santé.

« La vaccination est certainement une méthode beaucoup plus sûre pour acquérir une immunité. L'infection comporte le risque de transmission à ceux qui vous entourent, le risque d'une maladie grave, la mort, le COVID de longue durée, par exemple », a expliqué le Dr Jones.

Indépendamment du type d'immunité qu'une personne possède, il est important de se souvenir que la présence d'anticorps ne protège pas complètement contre le COVID.

« Une fois que vous êtes infecté, le test que nous utilisons peut détecter des anticorps pendant au moins un an et potentiellement plusieurs années », a clarifié le Dr Jones. « La présence d'un anticorps ne signifie pas nécessairement que vous ne pouvez pas être infecté ou que vous ne pouvez pas contracter une maladie grave. »

En raison de cela, il peut en fait être assez difficile de quantifier le degré de protection contre le COVID qui existe aux États-Unis.

Oui, 96% des Américains ont une certaine immunité au COVID, mais le niveau de protection peut varier considérablement d'une personne à l'autre car l'immunité, qu'elle soit due à une infection ou à un vaccin, diminue avec le temps.

Pour déterminer le pourcentage d'Américains ayant une forte protection contre le COVID sévère, les chercheurs devraient connaître « le nombre de fois qu'une personne a été infectée, le nombre de fois qu'une personne a été vaccinée, combien de temps s'est écoulé depuis leur infection ou vaccination, puis à quel point ces données correspondent bien aux souches virales actuelles qui circulent », a expliqué le Dr Jones.

He added that the number of people who are highly protected really depends on transmission rates and on how many people stay up to date on their vaccines.

The strength of this immunity may vary, but at the very least, almost all people have some experience fighting off the virus, meaning they’ll be less likely to get severely sick as a result.

“The overwhelming amount of immunity in the population tells us we need to be much less concerned about serious disease and overwhelming hospitals,” said Dr. Klausner. “While we can continue monitoring, we would not anticipate the major disruptions that occurred in society [in 2020].”

But on the more individual level, it can be challenging to figure out how strong each person’s immunity really is.

There are antibody tests, but they’re not yet available over the counter, Dr. Jones said. People can test at local clinics to see if they have antibodies, or can get more detailed information from tests done with an infectious disease expert, Dr. Klausner added.

But the best thing people can do to make sure they have solid immunity is simply to stay up to date on COVID vaccines, experts agreed.

Everyone ages 6 and older is considered up to date on their COVID shots once they've received one dose of the updated bivalent booster, but people who are older than 65 or who are immunocompromised can get additional doses. So far, only 17% of the U.S. population has met this metric.

“When people get their flu shot, they can also get a regular COVID shot once a year,” Dr. Klausner encouraged. “That will help boost and maintain their antibodies.”

Eventually, we may see more universal COVID shots that protect against all COVID variants, but we’re not there yet, Dr. Klausner noted. Until then, scientists will keep updating COVID shots, likely annually, to keep people safe from whichever variants are most prominent at the time.

“The most important thing you can do is stay up to date on your vaccination,” Dr. Jones confirmed. “It’s the safest way to protect yourself against severe illness.”