¿Cuántos estadounidenses tienen inmunidad contra COVID-19? Nuevo informe del CDC comparte datos alentadores

Un nuevo informe de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) encontró que alrededor del 96% de los estadounidenses mayores de 16 años tienen cierta inmunidad contra el COVID-19.

El estudio, publicado el 2 de junio en el Informe Semanal sobre Morbilidad y Mortalidad (MMWR, por sus siglas en inglés), incluyó datos de junio a septiembre de 2022. Más del 26% de las personas tenían inmunidad por la vacuna contra el COVID-19 y otro 22% tenía inmunidad solo por una infección de COVID-19. Pero casi el 48% tenía inmunidad híbrida, de ambas vacunas y de una infección previa.

"Es una buena noticia que, a través de la vacunación y a medida que avanzamos en la pandemia, la gran mayoría de las personas tengan algún tipo de inmunidad", dijo el Comandante Jefferson Jones, MD, MPH, reportero y oficial médico de la División de Coronavirus y Otros Virus Respiratorios de los CDC a Health. "Esto probablemente ha contribuido a la disminución del nivel de hospitalizaciones y de enfermedades graves que hemos visto."

Los hallazgos también brindan más información sobre la efectividad de los programas de vacunación durante la pandemia. Las personas mayores de 65 años tenían el menor índice de inmunidad híbrida y niveles similares de inmunidad relacionada con la infección.

"Esto refleja un éxito en la salud pública y otros esfuerzos para prevenir la infección en este grupo de edad", explicó el Dr. Jones.

Esto es lo que los expertos tienen que decir sobre lo que significa una alta inmunidad contra el COVID-19 para el futuro del virus, y lo que las personas pueden hacer para asegurarse de estar protegidos.

Para determinar una representación precisa de cuántos estadounidenses tienen cierta inmunidad contra el COVID-19, los CDC han estado examinando donaciones de sangre desde julio de 2020.

"Utilizamos pruebas de anticuerpos e historial de autovacunación de una cohorte o grupo de más de 70,000 donantes de sangre que son seguidos en el tiempo", dijo el Dr. Jones. "A través de esto, pudimos estimar la proporción de personas que tienen anticuerpos o inmunidad, ya sea por infección, vacunación o ambas."

Esta estimación encontró una tasa de inmunidad de un sorprendente 96.4% entre los estadounidenses.

Y debido a que estos datos fueron recopilados entre julio y septiembre de 2022, es posible que ahora incluso más del 96% de los estadounidenses tengan anticuerpos contra el COVID-19. El porcentaje ha estado aumentando desde la primavera de 2021, cuando el 68% del país tenía inmunidad.

"Ha habido personas que se han infectado recientemente desde ese momento. También hay personas que potencialmente se han vacunado recientemente. Así que estamos por encima del 96%", dijo Jeffrey Klausner, MD, profesor de medicina, enfermedades infecciosas y ciencias poblacionales y de la salud pública en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, a Health.

"Esto significa que hay aún más personas protegidas contra la hospitalización, la enfermedad grave", enfatizó.

El informe también encontró que casi el 86% de los no vacunados tenían inmunidad inducida por la infección en comparación con el 64% de las personas vacunadas. Aquellos que no se habían vacunado también tenían más probabilidades de contraer una nueva infección de COVID-19.

Además de proporcionar una imagen más clara del alcance del COVID-19 en la población, el informe también arroja luz sobre los diferentes tipos de inmunidad y de dónde provienen los anticuerpos de los estadounidenses.

La inmunidad híbrida, anticuerpos de una vacuna y de una infección previa, se considera la más fuerte, dijo el Dr. Jones. Esto es una buena noticia, considerando que también es la más prevalente.

Pero una persona aún está protegida si tiene anticuerpos solo de una infección previa o solo de una vacuna contra el COVID-19. Este es el caso del 22% y el 26% de la población, respectivamente.

Aunque ambos son protectores, la inmunidad inducida por la vacuna es preferida a los ojos de muchos profesionales médicos.

"La vacunación es ciertamente un método mucho más seguro para adquirir inmunidad. La infección conlleva un riesgo de transmisión a quienes te rodean, un riesgo de enfermedad grave, muerte, COVID largo, por ejemplo", dijo el Dr. Jones.

Independientemente del tipo de inmunidad que tenga una persona, es importante recordar que tener anticuerpos no protege completamente a una persona del COVID-19.

"Una vez que estás infectado, la prueba que usamos puede detectar anticuerpos durante al menos un año y potencialmente varios años", aclaró el Dr. Jones. "La presencia de un anticuerpo no significa necesariamente que no puedas infectarte o que no puedas tener una enfermedad grave."

Debido a esto, en realidad puede ser bastante difícil cuantificar el grado de protección contra el COVID-19 que existe en los Estados Unidos.

Sí, el 96% de los estadounidenses tiene cierta inmunidad contra el COVID-19, pero el nivel de protección puede variar ampliamente de persona a persona ya que la inmunidad, independientemente de si es por una infección o una vacuna, disminuye con el tiempo.

Para determinar el porcentaje de estadounidenses con alta protección contra un COVID-19 grave, los investigadores tendrían que saber "el número de veces que una persona ha sido infectada, el número de veces que alguien ha sido vacunado, cuánto tiempo ha pasado desde su infección o vacunación, y luego qué tan bien coinciden con las cepas virales actuales que están circulando", explicó el Dr. Jones.

He added that the number of people who are highly protected really depends on transmission rates and on how many people stay up to date on their vaccines.

The strength of this immunity may vary, but at the very least, almost all people have some experience fighting off the virus, meaning they’ll be less likely to get severely sick as a result.

“The overwhelming amount of immunity in the population tells us we need to be much less concerned about serious disease and overwhelming hospitals,” said Dr. Klausner. “While we can continue monitoring, we would not anticipate the major disruptions that occurred in society [in 2020].”

But on the more individual level, it can be challenging to figure out how strong each person’s immunity really is.

There are antibody tests, but they’re not yet available over the counter, Dr. Jones said. People can test at local clinics to see if they have antibodies, or can get more detailed information from tests done with an infectious disease expert, Dr. Klausner added.

But the best thing people can do to make sure they have solid immunity is simply to stay up to date on COVID vaccines, experts agreed.

Everyone ages 6 and older is considered up to date on their COVID shots once they've received one dose of the updated bivalent booster, but people who are older than 65 or who are immunocompromised can get additional doses. So far, only 17% of the U.S. population has met this metric.

“When people get their flu shot, they can also get a regular COVID shot once a year,” Dr. Klausner encouraged. “That will help boost and maintain their antibodies.”

Eventually, we may see more universal COVID shots that protect against all COVID variants, but we’re not there yet, Dr. Klausner noted. Until then, scientists will keep updating COVID shots, likely annually, to keep people safe from whichever variants are most prominent at the time.

“The most important thing you can do is stay up to date on your vaccination,” Dr. Jones confirmed. “It’s the safest way to protect yourself against severe illness.”