5 Conseils pour les marchés fermiers, selon les experts

Les marchés fermiers sont un excellent moyen d'obtenir des produits ultra-frais, de soutenir les entreprises locales et bien sûr, de prendre de magnifiques photos Instagram. Étant donné que l'été brille, il est tout à fait probable qu'il y ait un marché fermier près de chez vous. Que vous soyez novice en matière d'achats de produits alimentaires en plein air (ou même si vous fréquentez les marchés fermiers depuis un certain temps), il y a toujours plus à tirer de cette expérience. En plus de choisir de nouveaux et uniques fruits, légumes, viandes et produits laitiers qui apparaissent constamment sur ces marchés, vous pouvez également creuser un peu plus pour faire les choix alimentaires les plus frais et les plus sains.

SHAPE a interviewé des diététiciens-agriculteurs pour obtenir leurs meilleurs conseils sur la façon de profiter au maximum de votre marché fermier local pendant l'abondance de l'été et toute l'année.

Faire ses courses dans un marché fermier peut être un véritable atout pour votre santé. "Lorsque les fruits sont récoltés à maturité, ils contiennent plus de nutriments que s'ils sont cueillis verts, ce qui est généralement le cas en agriculture conventionnelle, où les produits doivent parcourir jusqu'à deux semaines avant d'arriver dans votre cuisine", explique Sharon Palmer, MSFS (Master of Science in Sustainable Food Systems), RDN, auteur de "The Plant-Powered Plan to Beat Diabetes". Les fruits et légumes des marchés fermiers, en revanche, ont généralement voyagé depuis un endroit proche, ce qui les aide à conserver leurs nutriments, leur saveur, leur couleur et leur arôme.

Investir votre argent dans l'économie locale et réduire l'impact environnemental sont parmi les autres avantages des achats sur un marché. "Vous pouvez soutenir vos agriculteurs locaux, réduire l'emballage des aliments, augmenter la biodiversité de votre alimentation et réduire les kilomètres parcourus par les aliments en soutenant les marchés fermiers", explique Palmer. Vous pourriez même constater qu'un marché fermier vous fait découvrir de délicieux aliments que vous n'avez jamais essayés auparavant.

Respectez ces cinq bonnes pratiques lorsque vous faites vos achats sur votre marché local.

Un peu de préparation permet d'améliorer considérablement votre expérience sur le marché fermier. Au lieu d'arriver sans plan, réfléchissez à l'organisation de votre visite, y compris la durée souhaitée. "Le marché fermier peut être écrasant lors de votre première visite. Il peut y avoir tellement de vendeurs et de produits différents que vous n'avez peut-être jamais entendus parler", explique Amanda Terillo, MS, RD, d'Olive Branch Gardens Farm en Virginie. "Essayez donc de ne pas y aller lorsque vous êtes pressé ! Vous voulez pouvoir y aller pour vous promener tranquillement et parler aux vendeurs sans vous sentir pressé".

Avant de quitter la maison, consultez les horaires d'ouverture de votre marché local et les vendeurs présents. (Ainsi, vous n'arriverez pas à un marché végétalien en espérant acheter une demi-vache). Et n'oubliez pas d'emporter vos propres sacs de courses, une liste de courses et de l'argent liquide au cas où certains vendeurs n'acceptent que les espèces.

L'objectif principal d'un marché fermier est d'obtenir des produits frais et de saison, n'est-ce pas ? C'est pourquoi Palmer encourage les gens à "suivre les saisons". "Laissez le marché fermier vous rappeler de privilégier ce qui est de saison et de profiter de ces aliments quand ils sont disponibles", dit-elle. "Par exemple, les fruits à noyau, les melons et les tomates ne sont saisonniers que pendant l'été - alors allez-y à fond avec ces aliments quand ils sont disponibles pour une si courte période".

Si des aliments hors saison sont disponibles (comme les choux de Bruxelles, le chou-fleur et les courges d'hiver proposés en été), gardez-les mentalement pour une autre période de l'année. (Vous ne savez pas ce qui est de saison près de chez vous ? Consultez le "Seasonal Food Guide", une ressource qui répertorie les produits par lieu, saison et type).

À partir de là, votre prochaine étape consiste à choisir les produits les plus frais sur le marché. Palmer a également des conseils à ce sujet. "Recherchez des produits mûrs, aromatiques et invitant. Demandez à votre producteur de vous aider à choisir des produits adaptés à vos besoins". Il n'est pas nécessaire d'être trop exigeant quant à la perfection. Rappelez-vous, ces fruits et légumes viennent directement de la ferme, au lieu de bénéficier d'un traitement spécial dans une grande surface. C'est une bonne chose ! Le choix de produits "laid" peut même apporter des bienfaits nutritionnels supplémentaires. "Ces cicatrices et imperfections naturelles dans les fruits et légumes sont des signes qu'ils contiennent des niveaux plus élevés de composés antioxydants", explique Palmer.

Si vous souhaitez vous rapprocher de la source de vos aliments, qui de mieux à qui parler que les agriculteurs qui les ont cultivés ? Contrairement aux employés d'un supermarché, qui peuvent ne rien savoir sur l'origine des aliments qu'ils vendent, ce sont souvent les personnes derrière les stands des marchés qui ont cultivé les aliments.

Engager une conversation avec un agriculteur ou un représentant de la ferme peut vous fournir des informations sur la façon dont un aliment a été cultivé, comment choisir le meilleur, voire comment le cuisiner. "Préparez une liste de questions que vous souhaitez poser", suggère Terillo. Voici quelques exemples :

And here's an accurate deep-cut tip: under certain circumstances, you can even ask for a discount. 'If you are shopping for many people, or want an item that stores well, such as winter squash, ask for bulk sales. Many vendors will sell bulk quantities at a lower price for items that they had a very large harvest of,' says Terillo.

Think of a farmer's market as your foodie playground. It's a low-stakes way to get out of your comfort zone and enjoy some culinary adventure. Sometimes you can even dip a toe (or, more accurately, a fork) into uncharted territory by sampling unfamiliar foods.

'Many farmers markets offer samples, which is a great way to try new produce (especially for kids, bring them along!),' says Palmer. 'Try something different, such as passion fruit, kohlrabi, or sunchockes! It'll increase the diversity of your diet.' And again, if you're wondering how the heck to cook that funky purple squash or fruit that looks like a sea urchin, pipe up and ask the farmer. They'll probably be delighted to share favorite recipes and cooking methods.

The last thing you want after spending your cash on high-quality produce is to see it go bad. But since many farmer's market vendors use few (or zero) chemical preservatives, farm-fresh produce can be quite short-lived. To avoid food waste, start by purchasing a realistic amount. 'It can be easy to buy more than you can use because it looks so luscious. But make sure to only purchase what you can use before it spoils,' advises Palmer. Terillo also recommends keeping a cooler and airtight container in your car so you can keep produce out of the heat and un-squished on the drive home.

Once home, get familiar with which foods have faster rates of spoilage and try to use them first. According to Palmer, berries, tomatoes, and leafy greens may only last a couple of days after purchase — so consider how you might quickly meal plan them into tasty salads, soups, sandwiches, or sides. You can also prep fruits and veggies right away for quick usage. 'Having vegetables ready to be used makes it much more likely they will not go bad,' says Terillo.

You might not be able to get absolutely all the produce you need at your local farmer's market, but it's an excellent place to start your weekly shopping. The pros of choosing the market as your first stop — like supporting sustainable agriculture, trying new foods, and stocking up on healthy ingredients — make it worthwhile. Rain or shine, you can embrace the farmer's market experience, returning home with not just produce galore, but budding relationships with the folks who do the work of growing it.