Por qué la temporada de huracanes del Atlántico de 2023 es especialmente difícil de predecir

Es difícil saber qué tan ocupada será la temporada de huracanes del Atlántico de este año, gracias a una combinación poco común de condiciones climáticas y oceánicas.

El océano Atlántico se encuentra en una era activa de tormentas, un período de varios años de aumento de la actividad de tormentas. Además, las temperaturas de la superficie del mar son mucho más altas de lo usual este año, lo que puede aumentar el combustible para las tormentas, informó Matthew Rosencrans, el principal pronosticador de huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE. UU. el 25 de mayo en una conferencia de prensa. Sin embargo, este año también verá el inicio de una fase de El Niño del patrón oceánico y climático de El Niño-Oscilación del Sur, que tiende a suprimir la formación de huracanes.

Rosencrans dijo que no es un escenario que se haya producido a menudo en los registros históricos. "Definitivamente es una configuración rara para este año", dijo.

Él y sus colegas informaron que hay un 40 por ciento de probabilidad de que la actividad de huracanes en el Atlántico esté cerca de lo normal este año. Lo normal es en realidad inusualmente alto para un año de El Niño. Pero también hay un 30 por ciento de probabilidad de que la actividad sea superior a lo normal y un 30 por ciento de probabilidad de que sea inferior a lo normal.

En general, la agencia predice de 12 a 17 tormentas con nombre, de las cuales se espera que de 5 a 9 sean huracanes, con velocidades de viento sostenidas de al menos 119 kilómetros por hora (74 millas por hora). Entre uno y cuatro de esos huracanes podrían ser de categoría 3 o superior, con velocidades de viento de al menos 178 kph (111 mph). La temporada de huracanes del Atlántico comienza oficialmente el 1 de junio y termina el 30 de noviembre.

Hay poco consenso entre las predicciones de otros grupos, en parte debido a la incertidumbre del papel que jugará El Niño. El 13 de abril, la Universidad Estatal de Colorado, en Fort Collins, anunció que anticipaba una temporada inferior a la media, con solo 13 tormentas con nombre, incluidos seis huracanes. El 26 de mayo, la Oficina Meteorológica del Reino Unido anunció que predice una temporada de huracanes extremadamente ocupada en el Atlántico, con 20 tormentas con nombre, incluidos 11 huracanes, de los cuales cinco podrían ser de categoría 3 o superior. El promedio a largo plazo de 1991 a 2020 es de 14 tormentas con nombre.

Hasta ahora, 23 grupos diferentes han presentado predicciones para la temporada del Atlántico de 2023 en una plataforma alojada por el Centro de Supercomputación de Barcelona en España, lo que permite a los usuarios comparar y contrastar las diversas predicciones. Existe una gran variación en estas predicciones, que van "desde por debajo de lo normal hasta muy por encima de lo normal", dice Philip Klotzbach, científico atmosférico de la Universidad Estatal de Colorado que es responsable de los pronósticos de huracanes estacionales del grupo para el Atlántico.

Esa variación probablemente se debe a dos grandes fuentes de incertidumbre, dice Klotzbach: la fuerza de El Niño (y cuándo se espera que se desarrolle durante el año) y si las temperaturas de la superficie del agua del Atlántico se mantendrán por encima de lo normal.

Cada predicción de cada grupo se basa en una compilación de muchas simulaciones informáticas diferentes de condiciones oceánicas y atmosféricas que podrían desarrollarse durante la temporada de huracanes. Con qué frecuencia coinciden esos modelos lleva a una estimación de probabilidad. Los modelos de NOAA tuvieron problemas para ponerse de acuerdo: "Por eso las probabilidades no son del 60 al 70 por ciento", dijo Rosencrans. "Eso es para reflejar que hay mucha incertidumbre este año en la perspectiva".

Una fase emergente de El Niño se señala por aguas anormalmente cálidas en el Océano Pacífico ecuatorial, que a su vez está relacionado con cambios en la fuerza del viento y la humedad en todo el mundo. Una de las formas en que El Niño juega con el clima es que altera la fuerza de los vientos en la atmósfera superior sobre el norte del Océano Atlántico. Esos vientos más fuertes pueden cortar las partes superiores de las tormentas en desarrollo, obstaculizando la formación de huracanes. Las aguas oceánicas más cálidas como las del Atlántico en este momento, por otro lado, alimentan los huracanes agregando energía a los sistemas de tormentas. La actividad de la temporada depende de cuál de esas dos fuerzas prevalecerá.

Por ejemplo, la Oficina Meteorológica informó que sus simulaciones climáticas sugieren que el cizallamiento del viento debido al El Niño de este año será relativamente débil, mientras que las temperaturas de la superficie del océano permanecerán muy por encima del promedio. De manera similar, las aguas anormalmente cálidas en 2017 fueron la causa principal detrás de la avalancha de huracanes intensos en el Atlántico de ese año (SN: 9/28/18).

En el futuro, los pronósticos de huracanes podrían volverse cada vez más inciertos. Se desconoce cómo el cambio climático afectará los patrones oceánicos y climáticos a gran escala, como la Oscilación del Sur-El Niño en general (SN: 8/21/19). Las simulaciones informáticas han sugerido que a medida que la atmósfera se calienta, estas "teleconexiones" a escala global pueden desconectarse algo, lo que también las hace potencialmente más difíciles de predecir (SN: 2/13/23). Se espera que el cambio climático también aumente las temperaturas del océano.

Meanwhile, on the other side of the world, the Pacific Ocean’s hurricane season has already begun with a powerful storm, Super Typhoon Mawar, which battered Guam as a category 4 cyclone before roaring toward the Philippines on May 25, strengthening to category 5.

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