¿Quién debería hacerse una prueba de detección de cáncer de pulmón ahora?

¿Eres elegible para la detección de cáncer de pulmón?

A principios de esta semana, la Sociedad Americana del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) publicó pautas actualizadas para la detección del cáncer de pulmón que permitirán que más de 5 millones adicionales de adultos fumadores y exfumadores de Estados Unidos sean examinados para detectar cáncer de pulmón.

"Con nuevos datos del ensayo NELSON publicado en 2020, ahora teníamos evidencia adicional de que la detección del cáncer de pulmón era efectiva en personas que comienzan a hacerse pruebas a los 50 años (en lugar de los 55), y con antecedentes de fumar menos", dijo Robert A. Smith, doctor en filosofía y vicepresidente senior de detección del cáncer en la ACS y director del Centro de Detección del Cáncer de la ACS.

"Esta recomendación amplió el grupo de personas que alguna vez fumaron en un 32%, de aproximadamente 8.1 millones a 14.3 millones de individuos", dijo.

El ensayo NELSON mencionado por Smith mostró que cuando se usan escáneres de baja dosis de TC, se puede reducir la mortalidad por cáncer de pulmón en fumadores actuales y exfumadores, especialmente cuando se detecta la enfermedad tempranamente.

Aquí tienes lo que necesitas saber sobre las nuevas pautas y a quiénes pueden afectar.

Antes de estas nuevas pautas, la ACS recomendaba exámenes regulares de detección del cáncer de pulmón para personas de entre 55 y 74 años con al menos 30 paquetes/año de antecedentes de fumar.

Esta recomendación de detección se refería a aquellos que fuman actualmente y a aquellos que dejaron de fumar hace menos de 15 años. Según las nuevas pautas, no importa cuándo dejó de fumar una persona, aún se recomienda que se haga la detección del cáncer de pulmón.

"La evidencia que hemos reunido muestra que entre las personas que dejaron de fumar, su riesgo de cáncer de pulmón sigue [aumentando] con el aumento de su edad", dijo Smith.

Explicó que la eliminación de los criterios de "años desde que dejaron de fumar" se espera que prevenga un 21% más de muertes por cáncer de pulmón y agregue años de vida a aquellos que siguen las pautas de detección.

Según Smith, hay tres cambios principales en las pautas. Estos incluyen:

-reducir la edad para comenzar la detección del cáncer de pulmón de 55 a 50 años.

-permitir la detección del cáncer de pulmón en personas con una historia de fumar más ligera (menos paquetes/año).

-eliminar el requisito de que una persona haya dejado de fumar hace menos de 15 años.

El objetivo de estas nuevas pautas es reducir la cantidad de personas que mueren a causa del cáncer de pulmón, especialmente porque este tipo de cáncer es la principal causa de muerte por cáncer en general en Estados Unidos.

Con las nuevas pautas, los expertos en cáncer esperan cambiar esa tendencia, especialmente porque la tasa de supervivencia para el cáncer de pulmón se ve afectada por lo temprano que se detecte.

La detección es vital porque puede diagnosticar potencialmente los cánceres de pulmón en sus etapas más tempranas antes de que los pacientes desarrollen síntomas, dijo Michael Wert, doctor en medicina y director de la Clínica de Detección de Cáncer de Pulmón James en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio a Health.

Explicó que la mayoría de los cánceres de pulmón se diagnostican una vez que el paciente presenta síntomas, lo que generalmente significa que el cáncer ya está avanzado y es menos susceptible a medidas curativas como la cirugía.

"La detección del cáncer de pulmón está absolutamente comprobada para salvar vidas", dijo.

Además del diagnóstico temprano, la detección temprana también mejora los resultados.

Royce Calhoun, doctor en medicina y director médico de cirugía torácica en St. Elizabeth Healthcare en Edgewood, Kentucky, explicó que la razón por la cual el cáncer de pulmón es tan mortal es que típicamente más del 70% de los casos se encuentran en etapas tardías y son difíciles de curar.

"En esta población de pacientes con enfermedad avanzada, la tasa de supervivencia general es de aproximadamente el 10%", dijo. "Si se encuentra el cáncer de pulmón temprano, en las etapas I y II, es muy curable. Esto es especialmente cierto en la etapa I, una tumor del tamaño de una canica en el pulmón que no se ha diseminado. Tiene tasas de curación superiores al 70%".

Típicamente, la detección encuentra los cánceres en etapas tempranas mientras que los cánceres en etapas avanzadas se encuentran cuando las personas presentan síntomas, dijo Daniel Boffa, doctor en medicina y jefe de división de cirugía torácica y director clínico del Centro de Cánceres Torácicos en el Centro de Cáncer de Yale y el Hospital Smilow Cancer a Health.

"La detección funciona encontrando cánceres peligrosos antes de que hagan cosas peligrosas", dijo. "En general, las personas que participan en la detección del cáncer de pulmón reducen sus posibilidades de morir por cáncer de pulmón en un 20%".

De hecho, según Boffa, por cada 300 personas que se someten a detección del cáncer de pulmón, se salvará la vida de un paciente.

"El problema es que más del 90% de las personas que son elegibles no participan en la detección del cáncer de pulmón", dijo. "Si incluso la mitad de las personas elegibles comenzaran a participar, se estima que se salvarían 20,000 vidas cada año en Estados Unidos".

Según Smith, ACS no recomienda la detección a adultos menores de 50 años, ni a aquellos con menos de 20 paquetes/año de antecedentes de fumar.

"Tampoco recomendamos la detección del cáncer de pulmón en personas con comorbilidad que limite la vida o menos de cinco años de esperanza de vida", dijo.

Además, las personas que nunca han fumado no se recomiendan para la detección, aunque un séptimo de los cánceres de pulmón se encuentran en una persona que nunca fumó, explicó Boffa.

“It is still a rare phenomenon,” he said, “and it would not be reasonable at this point to screen every person who never smoked for lung cancer.”

That said, certain groups of people are at higher risk of developing lung cancer, even as non-smokers.

“I would not be surprised if screening guidelines change in the coming years to include people who had a first-degree relative develop lung cancer, who never smoked,” Boffa said.

Lung cancer screening with a low dose non-contrast CT of the chest is a highly effective and proven screening tool for lung cancer. It also is overwhelmingly the best way to find lung cancer early when there are no symptoms and the disease is curable, Calhoun said.

“Lung cancer can exist in the lungs, growing and sometimes spreading locally, potentially for years without causing any symptoms,” he explained. “Often, by the time a patient develops symptoms, the cancer has spread and the chance of curing the patient is low.”

If you are over 50 and you smoke now or smoked previously, talk to your healthcare provider about getting a potentially life-saving lung cancer screen.

Calhoun noted that people who have been around a lot of second-hand smoke, chemical fumes, exhaust, poor air quality, high radon levels, or have a family history of lung cancer in people who never smoked should also talk to their physician about getting a lung cancer screening.

“If lung cancer screenings were applied to all eligible patients in the United States,” he said, “it would save tens of thousands of lives per year by finding so many of these cancers early, when curable.”