¿Qué son las piedras en el riñón (cálculos renales o nefrolitiasis)?

Los cálculos renales, también conocidos como cálculos renales o nefrolitiasis, son depósitos duros hechos de minerales que se acumulan en su tracto urinario y se forman en sus riñones. A veces, los cálculos renales pueden mantenerse pequeños en tamaño y no producir ningún síntoma, mientras que otros cálculos pueden crecer y causar dolor, náuseas y sangre en su orina.

Los tratamientos para los cálculos renales suelen depender de su tamaño y sus síntomas. Puede tomar analgésicos de venta libre y esperar a que el cálculo pase o un proveedor de atención médica puede realizar procedimientos médicos para eliminar o deshacer el cálculo. Su proveedor también puede recomendar pasos para prevenir que se desarrollen futuros cálculos renales.

Se estima que el 10.1% de la población de los Estados Unidos desarrolla cálculos renales una vez en su vida. Dicho esto, conocer los síntomas, saber cuándo buscar atención y comprender sus opciones de tratamiento es importante.

Los proveedores de atención médica clasifican los cálculos renales por los minerales y compuestos de los que están hechos. Sus cálculos renales pueden estar hechos de cualquiera de los siguientes materiales:

El dolor es el síntoma más común de los cálculos renales. Generalmente, cuanto más grandes sean sus cálculos renales, más molestias experimentará. Estos episodios dolorosos suelen durar entre 20 minutos y una hora. También es muy común que el dolor venga y se vaya. Es probable que experimente más dolor en la espalda, el estómago, los costados y el área pélvica. La buena noticia es que una vez que los cálculos pasen, el dolor suele desaparecer.

Otros síntomas de los cálculos renales incluyen:

Los cálculos renales pueden desarrollarse debido a una serie de factores. Estos incluyen:

Si tiene síntomas de un cálculo renal, es mejor ver a su proveedor de atención médica lo antes posible para reducir el dolor y prevenir el riesgo de complicaciones. Su proveedor primero realizará un examen físico y preguntará acerca de su historial médico para evaluar sus síntomas. Es probable que también solicite pruebas diagnósticas adicionales, que pueden incluir:

A veces, un proveedor de atención médica puede determinar de qué está hecho el cálculo al mirarlo en una tomografía computarizada y análisis del cálculo. Por ejemplo, los cálculos de calcio pueden parecer más densos que los cálculos hechos de cistina o fosfato de amonio magnésico.

Los proveedores de atención médica pueden recomendar intervenciones médicas y cuidados de apoyo para ayudarlo a reducir los síntomas y deshacerse de sus cálculos renales.

Un urólogo (o un médico especializado en el tracto urinario) probablemente trabajará con su proveedor de atención primaria para eliminar sus cálculos renales. Pueden utilizar cualquiera de los siguientes procedimientos, incluyendo:

El cuidado de apoyo para los cálculos renales se centrará en lo siguiente:

Si tiene antecedentes familiares de cálculos renales, las medidas preventivas pueden ser importantes para evitar que se desarrollen cálculos futuros. Las formas comunes de prevenir los cálculos renales incluyen:

Si ha tenido un cálculo renal en el pasado, es posible que su proveedor de atención médica también le recete ciertos medicamentos o suplementos para ayudar a reducir su riesgo de desarrollar cálculos nuevamente. Asegúrese de tomar estos medicamentos según las instrucciones para reducir sus posibilidades de tener otro cálculo renal.

Aunque las complicaciones graves son raras, los cálculos renales pueden provocar obstrucción renal. Esto significa que el cálculo es tan grande que la orina no puede salir de los riñones. Su orina puede infectarse y es posible que desarrolle sepsis o una infección grave del tracto urinario que puede ser mortal. Además, la investigación sugiere que del 2% al 3% de las personas con cálculos renales también pueden experimentar insuficiencia renal en etapa final. Para reducir su riesgo de estas complicaciones, busque atención de inmediato.

Los cálculos renales provocan más de medio millón de visitas a la sala de emergencias en los Estados Unidos cada año. Dado que los cálculos renales pueden tener una alta tasa de recurrencia, es importante ver a un proveedor de atención médica para analizar sus cálculos si es posible para que pueda realizar los cambios dietéticos y de estilo de vida necesarios que pueden reducir su riesgo de más cálculos. Al hacer esfuerzos saludables para mantenerse hidratado y seguir el plan de tratamiento de su proveedor, puede pasar los cálculos renales rápidamente y reducir sus posibilidades de desarrollarlos nuevamente.