Estudio identifica 4 síntomas de 'alerta roja' de cáncer de colon en personas jóvenes.

Un nuevo estudio muestra que cuatro señales y síntomas de "alerta roja" se han asociado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal de inicio temprano, lo cual es un hallazgo importante ya que el número de nuevos diagnósticos de cáncer de colon en personas menores de 50 años está aumentando a una tasa alarmante.

Los cuatro síntomas: dolor abdominal, sangrado rectal, diarrea y anemia por deficiencia de hierro, se identificaron en un nuevo estudio publicado el jueves en el Journal of the National Cancer Institute. Los síntomas aparecieron hasta dos años antes del diagnóstico de cáncer colorrectal.

"El cáncer colorrectal no es simplemente una enfermedad que afecta a los ancianos", dijo en un comunicado de prensa Yin Cao, ScD, investigador principal, profesor asociado de cirugía en la División de Ciencias de la Salud Pública y miembro investigador del Centro de Cáncer Siteman en el Hospital Barnes-Jewish y la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington.

“Queremos que los adultos jóvenes estén al tanto de estas señales y síntomas potencialmente indicativos y que actúen en consecuencia”, agregó Cao. “Particularmente porque las personas menores de 50 años se consideran de bajo riesgo y no reciben revisiones rutinarias para detectar cáncer colorrectal”.

Para el estudio, los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis analizaron datos de seguros de salud sin identificar de más de 5.000 pacientes con cáncer colorrectal de inicio temprano, o cáncer que ocurre en personas menores de 50 años.

El objetivo era identificar cualquier señal o síntoma que pudiera ayudar a diagnosticar el cáncer colorrectal, específicamente el cáncer colorrectal de inicio temprano, de manera temprana, ya que la enfermedad sigue siendo cada vez más común entre las personas más jóvenes y se encuentra en un estado más avanzado. Entre 1995 y 2019, la proporción de casos de cáncer colorrectal entre personas de 55 años y menores aumentó del 11% al 20%, según la Sociedad Americana de Cáncer.

Los investigadores descubrieron que, en los tres meses a dos años antes de recibir un diagnóstico, los pacientes que informaron dolor abdominal, sangrado rectal, diarrea y/o anemia por deficiencia de hierro tenían un mayor riesgo de cáncer colorrectal de inicio temprano.

Cuanto más síntomas tenía una persona, más probable era el diagnóstico de cáncer colorrectal: un solo síntoma aumentaba casi en el doble el riesgo de la enfermedad; tener dos síntomas aumentaba el riesgo más de 3,5 veces, y tener tres o más síntomas aumentaba el riesgo más de 6,5 veces.

En algunos casos, los síntomas aparecieron hasta dos años antes del diagnóstico. Aproximadamente el 19% de los pacientes experimentaron su primer síntoma en los tres meses a dos años antes del diagnóstico; cerca del 50% de los pacientes vieron su primera señal o síntoma dentro de los tres meses posteriores al diagnóstico.

Dos síntomas en particular, el sangrado rectal y la anemia por deficiencia de hierro, indican una necesidad urgente de una mayor evaluación a través de una endoscopia, dijo Cao en el comunicado de prensa.

Los cuatro síntomas de "alerta roja" probablemente están relacionados con dónde se forman los cánceres colorrectales en el colon y el recto, especialmente entre personas más jóvenes.

"La mayoría del cáncer de colon en pacientes más jóvenes se encuentra en el lado izquierdo del colon", dijo Anton Bilchik, MD, PhD, jefe de medicina y director del programa gastrointestinal y hepatobiliar del Instituto del Cáncer Saint John en Santa Mónica, California. “Si está en el lado izquierdo, el sangrado puede ser más obvio y la anemia puede ser más evidente en comparación con el cáncer en el lado derecho”.

La investigación reciente también ha demostrado que ha habido un cambio hacia tumores en el lado izquierdo, a medida que los diagnósticos del cáncer colorrectal de inicio temprano se vuelven más comunes. La proporción de cánceres rectales específicamente ha aumentado desde el 27% en 1995 hasta el 31% en 2019, a pesar de una mejor eficacia en la prevención del cáncer colorrectal del lado izquierdo a través de la evaluación.

"Pensamos en los cánceres en las partes inferiores del colon como más propensos a causar síntomas, porque las heces son más formadas, hay menos líquido y es más probable que la sangre aparezca en el papel higiénico o en el inodoro como roja", dijo Alan Harzman, MD, un cirujano colorrectal del Centro Médico de la Universidad Estatal de Ohio Wexner, a Health. "El sangrado de los cánceres de colon más lejanos, sin embargo, tiende a mezclarse con las heces y ser menos visible”.

Las personas más jóvenes, especialmente aquellas que aún no han llegado a la edad de detección del cáncer colorrectal, son más propensas a ignorar cualquiera de estos síntomas digestivos, una decisión que también puede contribuir a un aumento en la enfermedad en etapas avanzadas. "La mayoría de estos pacientes los tienen durante años y los ignoran como hemorroides porque buscan sus síntomas en línea y suponen que no pueden tener cáncer", dijo Ashkan Farhadi, MD, gastroenterólogo en MemorialCare Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, California, a Health.

But patients aren’t the only ones who need to know these important signs and symptoms. “It’s also crucial to spread awareness among primary care doctors, gastroenterologists and emergency medicine doctors,” Cao said in the news release. “To date, many early-onset colorectal cancers are detected in emergency rooms, and there often are significant diagnostic delays with this cancer.”

If you experience any of these “red flag” symptoms, it’s important to bring them up to your healthcare provider sooner rather than later.

“Since the majority of early-onset colorectal cancer cases have been and will continue to be diagnosed after symptom presentation, it is crucial to recognize these red-flag signs and symptoms promptly and conduct a diagnostic work-up as soon as possible,” Cao said in the news release. “By doing so, we can diagnose the disease earlier, which in turn can reduce the need for more aggressive treatment and improve patients’ quality of life and survival rates.”

Aside from colorectal cancer, the standout symptoms could also be an indicator of another gastrointestinal health issue that needs to be addressed, like inflammatory bowel disease (IBD) or irritable bowel syndrome (IBS).

“It would be very unusual for a young person to have pain, diarrhea, and rectal bleeding and not have something going on,” Dr. Bilchik said. “That could be IBS, cancer, or something else. Either way, don’t ignore your symptoms, even if you’re younger.”