Étude identifie 4 symptômes de 'drapeaux rouges' du cancer du côlon chez les jeunes personnes.

Quatre signes et symptômes "drapeaux rouges" ont été associés à un risque accru de cancer colorectal à début précoce, selon de nouvelles recherches - une découverte importante alors que de nouveaux diagnostics de cancer du côlon chez les moins de 50 ans augmentent à un rythme alarmant.

Les quatre symptômes - douleur abdominale, saignement rectal, diarrhée et anémie ferriprive - ont été identifiés dans une nouvelle étude publiée jeudi dans le Journal of the National Cancer Institute. Les symptômes sont apparus aussi tôt que deux ans avant un diagnostic de cancer colorectal.

"Le cancer colorectal n'est pas simplement une maladie affectant les personnes âgées", a déclaré le chercheur principal Yin Cao, doctorat en sciences, professeur associé de chirurgie dans la division des sciences de la santé publique et membre de recherche du Siteman Cancer Center au Barnes-Jewish Hospital et à l'École de médecine de l'Université de Washington, dans un communiqué de presse.

"Nous voulons que les jeunes adultes soient conscients de ces signes et symptômes potentiellement très évocateurs et qu'ils agissent en conséquence, d'autant plus que les moins de 50 ans sont considérés comme présentant un faible risque et ne reçoivent pas de dépistage systématique du cancer colorectal."

Pour l'étude, les chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Washington à St. Louis ont analysé les données de santé désidentifiées de plus de 5 000 patients atteints de cancer colorectal à début précoce, ou cancer qui se produit chez les personnes de moins de 50 ans.

L'objectif était d'identifier tous les signes ou symptômes qui pourraient aider à diagnostiquer le cancer colorectal - en particulier le cancer colorectal à début précoce - plus tôt, car la maladie continue de devenir plus courante chez les jeunes et est découverte à un stade plus avancé. Entre 1995 et 2019, la proportion de cas de cancer colorectal chez les personnes âgées de 55 ans et moins est passée de 11 % à 20 %, selon la Société américaine du cancer.

Les chercheurs ont découvert que les patients qui ont signalé des douleurs abdominales, des saignements rectaux, de la diarrhée ou une anémie ferriprive dans les trois mois à deux ans précédant le diagnostic présentaient un risque accru de cancer colorectal à début précoce.

Plus une personne avait de symptômes, plus le diagnostic de cancer colorectal était probable : un symptôme unique a presque doublé le risque de la maladie ; avoir deux symptômes a multiplié le risque par plus de 3,5 fois, et avoir trois symptômes ou plus a multiplié le risque par plus de 6,5 fois.

Pour certains, les symptômes sont apparus jusqu'à deux ans avant le diagnostic. Environ 19 % des patients ont éprouvé leur premier symptôme dans les trois mois à deux ans avant d'être diagnostiqués; près de 50% des patients ont remarqué leur premier signe ou symptôme dans les trois mois suivant le diagnostic.

Deux symptômes en particulier - les saignements rectaux et l'anémie ferriprive - indiquent un besoin urgent d'un dépistage supplémentaire par endoscopie, a déclaré Cao dans le communiqué de presse.

Les quatre symptômes "drapeaux rouges" sont susceptibles d'être liés à l'endroit où se forment les cancers colorectaux dans le côlon et le rectum, en particulier chez les plus jeunes.

"La majorité des cancers du côlon chez les patients plus jeunes se trouvent sur le côté gauche du côlon", a déclaré Anton Bilchik, MD, PhD, chef de la médecine et directeur du programme gastro-intestinal et hépatobiliaire au Cancer Institute Saint John's à Santa Monica, en Californie. "S'ils sont sur le côté gauche, les saignements peuvent être plus évidents et l'anémie plus évidente que si le cancer se trouvait sur le côté droit."

Des recherches récentes ont également montré que les tumeurs du côté gauche sont de plus en plus courantes alors que les diagnostics de cancer colorectal à début précoce sont de plus en plus fréquents. La proportion de cancers rectaux en particulier est passée de 27 % en 1995 à 31 % en 2019, malgré une meilleure efficacité pour prévenir le cancer colorectal du côté gauche grâce au dépistage.

"Nous pensons que les cancers dans les parties inférieures du côlon sont plus susceptibles de causer des symptômes, car les selles sont plus formées - il y a moins de liquide - et les saignements sont plus susceptibles de se manifester sur du papier toilette ou dans les toilettes sous forme de rouge", a expliqué Alan Harzman, MD, chirurgien colorectal au Wexner Medical Center de l'Ohio State University, à Health. "Les saignements des cancers du côlon plus éloignés tendent cependant à se mélanger avec les selles et sont moins visibles."

Les plus jeunes, en particulier ceux qui n'ont pas encore atteint l'âge de dépistage du cancer colorectal, sont plus susceptibles de minimiser ces symptômes digestifs, une décision qui peut également contribuer à une augmentation des maladies à un stade avancé.

"La plupart de ces patients les ont depuis des années et les rejettent comme des hémorroïdes parce qu'ils recherchent leurs symptômes en ligne et supposent qu'ils ne peuvent pas avoir de cancer", a déclaré Ashkan Farhadi, MD, gastroentérologue au MemorialCare Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, en Californie, à Health.

But patients aren’t the only ones who need to know these important signs and symptoms. “It’s also crucial to spread awareness among primary care doctors, gastroenterologists and emergency medicine doctors,” Cao said in the news release. “To date, many early-onset colorectal cancers are detected in emergency rooms, and there often are significant diagnostic delays with this cancer.”

If you experience any of these “red flag” symptoms, it’s important to bring them up to your healthcare provider sooner rather than later.

“Since the majority of early-onset colorectal cancer cases have been and will continue to be diagnosed after symptom presentation, it is crucial to recognize these red-flag signs and symptoms promptly and conduct a diagnostic work-up as soon as possible,” Cao said in the news release. “By doing so, we can diagnose the disease earlier, which in turn can reduce the need for more aggressive treatment and improve patients’ quality of life and survival rates.”

Aside from colorectal cancer, the standout symptoms could also be an indicator of another gastrointestinal health issue that needs to be addressed, like inflammatory bowel disease (IBD) or irritable bowel syndrome (IBS).

“It would be very unusual for a young person to have pain, diarrhea, and rectal bleeding and not have something going on,” Dr. Bilchik said. “That could be IBS, cancer, or something else. Either way, don’t ignore your symptoms, even if you’re younger.”