Estudio: La detección del cáncer de mama puede no ser tan útil para las mujeres mayores.
Las pruebas de detección de cáncer de mama después de los 70 años pueden ser innecesarias, e incluso dañinas, para algunas mujeres, sugiere un nuevo estudio.
La investigación, publicada a principios de este mes en Annals of Internal Medicine, plantea preguntas sobre los riesgos de sobrediagnóstico y la eficacia de las recomendaciones generales que se aplican a todas las mujeres en este grupo de edad.
"Un mensaje clave de nuestra investigación es: no existe una solución única para las mujeres mayores", Ilana Richman, MD, MHS, especialista en medicina interna y profesora asistente en la Facultad de Medicina de Yale, y primera autora del nuevo estudio, le dijo a Health.
“No nos gusta pensar que las intervenciones médicas son dañinas”, dijo, “pero tienen riesgos y beneficios”.
El estudio destaca la importancia de hacer un plan individualizado con su médico, dijo a Health Melanie Chellman, MD, radióloga de diagnóstico en la Clínica Cleveland.
“Las situaciones individuales varían, y lo que es bueno para la persona promedio puede no ser bueno para la mayoría de las personas”, explicó. “Ese promedio es un objetivo en movimiento”.
A continuación, los expertos explican cuáles son las pautas actuales para las pruebas de detección de cáncer de mama en mujeres mayores de 70 años, qué factores se deben considerar antes de suspender las pruebas y cómo demasiadas pruebas pueden ser perjudiciales para algunas personas.
La edad promedio para el diagnóstico de cáncer de mama es de 62 años, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Pero la detección del cáncer de mama está disponible para las mujeres años después de que haya pasado la edad promedio de diagnóstico.
El equipo de investigación analizó datos de 54,635 mujeres, observando el diagnóstico de cáncer de mama entre mujeres que se sometieron a exámenes de detección y las que no lo hicieron en tres grupos de edad diferentes: de 70 a 74 años; 75 a 84 años; y 85 y mayores.
Descubrieron que las mujeres evaluadas en todos los grupos de edad tenían más probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer de mama y que el riesgo de sobrediagnóstico aumentaba con la edad.
El estudio definió el "sobrediagnóstico" como la detección de un cáncer que no habría causado síntomas en la vida de una persona. Richman explicó que muchas personas consideran beneficiosa la detección y el tratamiento de todos los tipos de cáncer, pero no siempre es así.
“En el caso de sobrediagnóstico, encontramos un cáncer de mama en el cribado, pero ese cáncer no habría estado destinado a causar síntomas. Habría permanecido inactivo”, dijo.
La detección, y el posible plan de tratamiento, pueden dar miedo.
“Las mujeres que tienen una mamografía anormal tienen que regresar por lo menos para obtener más imágenes. [Potencialmente] una biopsia y una ecografía”, dijo Richman. “Esa experiencia provoca bastante ansiedad”.
El sobrediagnóstico puede afectar tanto al cuerpo como a la mente; a veces, los cánceres que nunca habrían producido síntomas terminan siendo tratados con cirugía, radiación o quimioterapia, dijo Richman.
Un editorial escrito por investigadores de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins destacó las desventajas del sobrediagnóstico y señaló cómo a menudo conduce a sobretratamiento, lo que puede resultar en un mayor riesgo de complicaciones para los pacientes mayores.
"El sobrediagnóstico... está asociado con algunas consecuencias negativas posteriores tanto para el paciente individual como para la salud pública", escribieron los investigadores.
La cuestión de cuándo detener las pruebas de detección del cáncer de mama es turbia, dijo Chellman. Esto se debe a que las autoridades sanitarias tienden a estar en desacuerdo con la respuesta.
“Diferentes organizaciones médicas brindan diferentes pautas”, dijo.
La confusión se debe en parte a la falta de investigación sobre las mujeres mayores, dijo Richman.
“Fundamentalmente, las mujeres mayores quedaron fuera de los grandes ensayos aleatorios realizados entre las décadas de 1960 y 1980, que concluyeron en la década de 1990”, explicó. “Existe una gran brecha en nuestra comprensión, y cuando hay una brecha, tenemos problemas para asesorar [a los pacientes]”.
También es difícil hacer una recomendación que funcione para todas las mujeres mayores de 74 años, ya que las personas envejecen de manera diferente.
“Hay una amplia variedad de niveles de salud”, dijo Chellman. “Muchas mujeres son médicamente frágiles a temprana edad, mientras que otras son activas hasta los ochenta”.
La falta de datos y los diferentes enfoques de las autoridades sanitarias pueden dificultar que las mujeres determinen cuándo dejar de hacerse mamografías.
“Al final, la mujer debe tomar una decisión individual con su médico”, dijo Chellman.
Richman explicó que los médicos consideran muchos factores diferentes cuando ayudan a un paciente a decidir si continuar con las pruebas de detección: otras afecciones médicas, su riesgo de cáncer de mama, cobertura de seguro y si es físicamente capaz de hacerse una mamografía.
“Cuando te haces una mamografía, tienes que poder posicionarte [a ti misma] de cierta manera”, dijo Chellman. “Si no puedes, no es muy útil. El paciente tiene que ser lo suficientemente flexible desde el punto de vista ortopédico para entrar en la máquina”.
Otra consideración es si el paciente quiere o no continuar con los exámenes de detección o si se siente seguro de interrumpirlos.
“A algunas personas les parece bien terminar con las proyecciones; otras mujeres quieren la seguridad [que ofrecen]”, dijo Richman. “Las preferencias de las personas también importan”.
También vale la pena señalar que algunas mujeres pueden querer continuar con las pruebas de detección después de los 74 años, incluso si no necesariamente quieren tratamientos invasivos en caso de que se detecte el cáncer.
“La evaluación en sí es solo recopilar información”, dijo Chellman.
Si se detecta cáncer, los médicos pueden ayudar a sus pacientes a determinar qué hacer con esa información, que puede o no incluir el tratamiento. En última instancia, la nueva investigación enfatiza la importancia de comunicarse con su médico para decidir qué es lo mejor para usted.
“No nos gusta enfrentar la esperanza de vida”, dijo Richman. “Pero los médicos pueden ayudar a las personas a tomar decisiones sobre las pruebas de detección”.