Étude: Le dépistage du cancer du sein peut ne pas être aussi utile pour les femmes âgées

Selon une nouvelle étude, les dépistages du cancer du sein après l'âge de 70 ans peuvent être inutiles, voire dangereux, pour certaines femmes.

La recherche, publiée plus tôt ce mois-ci dans les Annals of Internal Medicine, soulève des questions sur les risques de surdiagnostic et l'efficacité des recommandations générales qui s'appliquent à toutes les femmes de ce groupe d'âge.

"Un message clé de notre recherche est : il n'y a pas de solution unique pour les femmes âgées", Ilana Richman, MD, MHS, spécialiste en médecine interne et professeure adjointe à la Yale School of Medicine, et première auteure de la nouvelle étude, a déclaré Santé.

"Nous n'aimons pas penser que les interventions médicales sont nocives", a-t-elle déclaré, "mais elles comportent des risques et des avantages".

L'étude souligne l'importance de faire un plan individualisé avec votre médecin, Melanie Chellman, MD, radiologue diagnostique à la Cleveland Clinic, a déclaré à Health.

"Les situations individuelles varient, et ce qui est bon pour la personne moyenne peut ne pas l'être pour la majorité des gens", a-t-elle expliqué. "Cette moyenne est une cible mouvante."

Ci-dessous, des experts expliquent quelles sont les directives actuelles pour les dépistages du cancer du sein chez les femmes de plus de 70 ans, quels facteurs doivent être pris en compte avant d'arrêter les dépistages et en quoi un dépistage excessif peut être nocif pour certaines personnes.

L'âge moyen du diagnostic de cancer du sein est de 62 ans, selon l'American Cancer Society. Mais le dépistage du cancer du sein est accessible aux femmes des années après l'âge moyen du diagnostic.

L'équipe de recherche a analysé les données de 54 635 femmes, en examinant le diagnostic du cancer du sein chez les femmes dépistées et non dépistées dans trois groupes d'âge différents : 70 à 74 ans ; 75 à 84 ans ; et 85 ans et plus.

Ils ont constaté que les femmes dépistées de tous les groupes d'âge étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer du sein et que le risque de surdiagnostic augmentait avec l'âge.

L'étude a défini le « surdiagnostic » comme la détection d'un cancer qui n'aurait pas causé de symptômes au cours de la vie d'une personne. Richman a expliqué que de nombreuses personnes considèrent la détection et le traitement de tous les cancers comme bénéfiques, mais ce n'est pas toujours le cas.

« En cas de surdiagnostic, on retrouve un cancer du sein au dépistage, mais ce cancer n'aurait pas été voué à provoquer des symptômes. Il serait resté en sommeil », a-t-elle déclaré.

La détection et le plan de traitement potentiel peuvent être effrayants.

« Les femmes qui ont une mammographie anormale doivent revenir pour au moins une imagerie supplémentaire. [Potentiellement] une biopsie et une échographie », a déclaré Richman. "Cette expérience est assez anxiogène."

Le surdiagnostic peut affecter le corps autant que l'esprit ; parfois, des cancers qui n'auraient jamais produit de symptômes finissent par être traités par chirurgie, radiothérapie ou chimiothérapie, a déclaré Richman.

Un éditorial écrit par des chercheurs de la Johns Hopkins School of Medicine a souligné les inconvénients du surdiagnostic, notant qu'il conduit souvent à un surtraitement, ce qui peut alors entraîner un risque accru de complications pour les patients âgés.

"Le surdiagnostic... est associé à des conséquences néfastes en aval à la fois pour le patient individuel et pour la santé publique", ont écrit les chercheurs.

La question de savoir quand arrêter les dépistages du cancer du sein est obscure, a déclaré Chellman. En effet, les autorités sanitaires ont tendance à être en désaccord sur la réponse.

"Différentes organisations médicales fournissent des directives différentes", a-t-elle déclaré.

La confusion découle en partie d'un manque de recherche sur les femmes âgées, a déclaré Richman.

"Fondamentalement, les femmes âgées ont été exclues des grands essais randomisés réalisés entre les années 1960 et 1980, qui se sont terminés dans les années 1990", a-t-elle expliqué. "Il y a un énorme fossé dans notre compréhension, et quand il y a un fossé, nous avons du mal à conseiller [les patients]."

Il est également difficile de faire une recommandation qui fonctionnera pour toutes les femmes de plus de 74 ans, car les gens vieillissent différemment.

"Il existe une grande variété de niveaux de santé", a déclaré Chellman. "De nombreuses femmes sont médicalement fragiles au début de leur vie, tandis que d'autres sont actives jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans."

Le manque de données et les approches différentes des autorités sanitaires peuvent rendre difficile pour les femmes de déterminer quand arrêter de passer des mammographies.

"En fin de compte, la femme doit faire un choix individuel avec son médecin", a déclaré Chellman.

Richman a expliqué que les médecins tiennent compte de nombreux facteurs différents lorsqu'ils aident une patiente à décider de poursuivre ou non le dépistage : d'autres conditions médicales, son risque de cancer du sein, sa couverture d'assurance et sa capacité physique à passer une mammographie.

"Lorsque vous passez une mammographie, vous devez être capable de vous positionner d'une certaine manière", a déclaré Chellman. "Si vous ne pouvez pas, ce n'est pas très utile. Le patient doit être suffisamment flexible sur le plan orthopédique pour entrer dans la machine.

Une autre considération est de savoir si le patient veut ou non continuer les dépistages ou se sent en sécurité de les interrompre.

« Certaines personnes acceptent de se faire passer des projections ; d'autres femmes veulent la sécurité [qu'elles offrent] », a déclaré Richman. "Les préférences des gens comptent aussi."

Il convient également de noter que certaines femmes peuvent vouloir continuer les dépistages après l'âge de 74 ans, même si elles ne voudraient pas nécessairement des traitements invasifs si un cancer était détecté.

"Le dépistage lui-même ne fait que recueillir des informations", a déclaré Chellman.

Si un cancer est détecté, les médecins peuvent aider leurs patients à déterminer quoi faire avec cette information, qui peut ou non inclure un traitement. En fin de compte, la nouvelle recherche souligne l'importance de communiquer avec votre médecin pour décider ce qui vous convient le mieux.

"Nous n'aimons pas affronter l'espérance de vie", a déclaré Richman. "Mais les médecins peuvent aider les gens à prendre des décisions de dépistage."