Sentarse más de 10 horas al día podría aumentar su riesgo de demencia.

Los adultos mayores pueden tener una nueva razón para levantarse del sofá: un estudio reciente sugiere que tener un estilo de vida sedentario puede aumentar las posibilidades de desarrollar demencia.

Una investigación publicada a principios de esta semana en JAMA encontró que ser sedentario durante 10 horas o más cada día estaba "significativamente asociado" con la demencia, un término general para la pérdida del funcionamiento cognitivo. Los síntomas incluyen pérdida de memoria, confusión y dificultad para expresar pensamientos.

"Una de las cosas más convincentes que encuentro sobre el estudio es que, en lo que respecta al riesgo asociado con la demencia, el tiempo total dedicado a ser sedentario importa más que la forma en que se acumula ese tiempo", dijo el autor del estudio Daniel Aslan MS, candidato a doctorado en humanos. y biología evolutiva del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad del Sur de California, dijo a Health.

Este nuevo estudio es el más grande hasta la fecha que sugiere que un estilo de vida sedentario es un factor de riesgo de demencia, dijo a Health Paul E. Schulz, MD, profesor de neurología y director del Centro de Trastornos Neurocognitivos de UTHealth Houston.

Las investigaciones también han demostrado que permanecer sentado durante mucho tiempo puede contribuir al desarrollo de cáncer, dolor de espalda y muchos otros problemas de salud.

Para analizar el vínculo entre un estilo de vida sedentario y la demencia, los investigadores recurrieron al Biobanco del Reino Unido, un depósito de datos médicos sobre medio millón de personas que viven en el Reino Unido.

La base de datos tenía información sobre casi 50.000 personas de 60 años o más que usaron acelerómetros, que son dispositivos de muñeca que rastrean el movimiento, de forma continua durante una semana entre 2013 y 2015. Ninguna de las personas tenía demencia cuando comenzó a usar el acelerómetro.

Los investigadores del nuevo estudio utilizaron registros médicos para determinar que, unos seis años después de que las personas participaran en los experimentos de una semana de duración, 414 de ellas habían desarrollado demencia.

Después de analizar los datos del acelerómetro, encontraron que el riesgo de un participante de desarrollar demencia aumentaba si pasaba aproximadamente 10 horas de vigilia al día de forma sedentaria, es decir, sentado o reclinado y gastando poca energía (andar en bicicleta, por ejemplo, no se habría considerado sedentario, según Aslan).

El riesgo se disparó a partir de ahí, y los participantes que eran sedentarios durante 15 horas de vigilia tenían el triple de posibilidades que sus homólogos no sedentarios de desarrollar demencia.

"La cantidad de episodios sedentarios por día no se asoció con un mayor riesgo de incidentes de demencia", escribieron los investigadores. En cambio, lo que importaba era el número total de horas sedentarias.

"Este es un estudio muy importante", dijo Schultz. “En lugar de confiar en sentimientos subjetivos sobre el ejercicio, utilizaron detectores objetivos de muñeca. Y hubo de cinco a ocho años de seguimiento, lo que en el grupo de mayores de 60 años suele ser suficiente para detectar diferencias en el riesgo de demencia entre los grupos”.

Jessica Caldwell, PhD, directora del Centro de Prevención del Movimiento de Alzheimer en Mujeres de la Clínica Cleveland, también destacó la importancia del estudio. "Este estudio es un gran ejemplo del uso de tecnología y análisis complejos para comprender cómo nuestro comportamiento afecta nuestro riesgo de demencia", dijo. "Es particularmente impresionante porque el estudio incluye a casi 50.000 personas que llevaban dispositivos de seguimiento de actividad".

Sin embargo, señaló que el estudio no analizó el comportamiento sedentario en personas más jóvenes, por lo que aún no está claro si algo como un trabajo de escritorio durante toda su carrera podría afectar el riesgo de demencia en el futuro.

El estudio no muestra que estar sentado durante largos períodos pueda causar demencia, según los autores, sólo que ser sedentario está asociado con el riesgo de demencia. Pero Keiland Cooper, investigador doctoral en ciencias cognitivas y neurociencia de la Universidad de California, Irvine, dijo a Health que los científicos tienen alguna idea de cómo el sedentarismo puede contribuir a los síntomas de la demencia.

"Aunque no se comprende completamente, la reducción de la actividad física conduce a una variedad de efectos negativos, que incluyen aumento de peso, aumento de la inflamación y reducción del flujo sanguíneo al cerebro", dijo. "Combinados, estos factores pueden aumentar el riesgo de demencia de una persona, muy probablemente debido al daño directo e indirecto a las células cerebrales".

Schultz dijo que los especialistas en demencia creen que los cambios en el estilo de vida pueden reducir el riesgo de desarrollar síntomas hasta en un 50%, lo que parece una razón convincente para ponerse en movimiento.

Los expertos dijeron que hay algunas maneras de incorporar el movimiento a su día y, lo más importante, mantener el hábito. (“Las rutinas saludables son como músculos; se desarrollan ejercitándolos diariamente”, dijo a Health Carolyn Fredericks, MD, profesora asistente de neurología en la Facultad de Medicina de Yale).

Una forma de mantenerse activo es encontrar algo que disfrute, dijeron los expertos, ya sea tomar una clase de baile o caminar por el vecindario.

También puedes combinar un ejercicio que parezca una tarea ardua con algo que te guste hacer, dijo Caldwell. Eso podría significar ver un programa favorito mientras andas en una bicicleta estática, por ejemplo, o escuchar un podcast mientras caminas.

Dijo que tener un compañero de ejercicio también puede aumentar la motivación y ayudarte a responsabilizarte. Incluso si no puedes encontrar un compañero constante para correr o ir al gimnasio, tener conversaciones rutinarias con un amigo sobre tus objetivos de acondicionamiento físico puede lograr el mismo propósito, añadió.

Y, sugirió Schulz, es útil que su cónyuge o pareja se sume. "Si el cónyuge decide que necesita ayudar a su ser querido haciendo que ambos hagan ejercicio, entonces creo que es mucho más probable que nuestros pacientes hagan ejercicio con regularidad", dijo.

Si bien el estudio sugiere que simplemente no ser sedentario durante menos de 10 horas al día puede beneficiar la salud del cerebro, Fredericks dijo que 30 minutos de ese tiempo no sedentario deben dedicarse a ejercicios cardiovasculares de intensidad moderada, como trotar o nadar.

"Si ya estás haciendo suficiente ejercicio aeróbico, el entrenamiento de fuerza, la flexibilidad y los ejercicios de equilibrio también son clave tanto para la salud del cerebro como para prevenir lesiones", añadió Caldwell.

Si tiene movilidad limitada, Aslan señaló otras estrategias para mantener su cerebro alerta. "Las personas pueden encontrar otras formas de reducir su riesgo de demencia, como realizar tareas cognitivamente más activas mientras son sedentarias, como resolver acertijos, leer o usar una computadora", dijo.