Passer plus de 10 heures par jour assis pourrait augmenter votre risque de démence.

Les personnes âgées ont peut-être une nouvelle raison de quitter le canapé : une récente étude suggère qu'un mode de vie sédentaire peut augmenter les chances de développer une démence.

Une recherche publiée plus tôt cette semaine dans JAMA a révélé que le fait d'être sédentaire pendant 10 heures ou plus par jour était "significativement associé" à la démence, terme général désignant une perte des fonctions cognitives. Les symptômes comprennent la perte de mémoire, la confusion et la difficulté à exprimer ses pensées.

"L'une des choses les plus convaincantes que je trouve dans cette étude est que, en ce qui concerne le risque associé à la démence, le temps total passé en position sédentaire est plus important que la façon dont ce temps est accumulé", a déclaré Daniel Aslan MS, auteur de l'étude et candidat au doctorat en biologie humaine et évolutive au Département des sciences biologiques de l'Université de Californie du Sud, au magazine Health.

Cette nouvelle étude est la plus importante à ce jour à suggérer qu'un mode de vie sédentaire est un facteur de risque de démence, a déclaré Paul E. Schulz, MD, professeur de neurologie et directeur du Neurocognitive Disorders Center de l'UTHealth Houston, au magazine Health.

Des recherches ont également montré que rester assis prolongé peut contribuer au développement du cancer, des maux de dos et de nombreux autres problèmes de santé.

Pour analyser le lien entre un mode de vie sédentaire et la démence, les chercheurs se sont tournés vers le UK Biobank, un répertoire de données médicales sur un demi-million de personnes vivant au Royaume-Uni.

La base de données contenait des informations sur près de 50 000 personnes de 60 ans ou plus qui portaient des accéléromètres, des dispositifs au poignet qui mesurent les mouvements, en continu pendant une semaine quelque part entre 2013 et 2015. Aucune de ces personnes n'avait de démence lorsqu'elle a commencé à porter l'accéléromètre.

Les chercheurs de cette nouvelle étude ont utilisé des dossiers médicaux pour déterminer que, environ six ans après la participation des personnes à ces expériences d'une semaine, 414 d'entre elles avaient développé une démence.

Après avoir analysé les données de l'accéléromètre, ils ont découvert que le risque de développer une démence augmentait si un participant passait environ 10 heures par jour en position sédentaire, ce qui signifie qu'il était assis ou allongé et dépensait peu d'énergie (par exemple, faire du vélo ne serait pas considéré comme une position sédentaire, selon Aslan).

Le risque a augmenté à partir de là, les participants qui étaient sédentaires pendant 15 heures par jour ayant trois fois plus de chances que leurs homologues non sédentaires de développer une démence.

"Le nombre de périodes sédentaires par jour n'était pas associé à un risque accru de démence", ont écrit les chercheurs. Ce qui importait, c'était le nombre total d'heures passées en position sédentaire.

"Il s'agit d'une étude très importante", a déclaré Schultz. "Au lieu de se baser sur des sentiments subjectifs concernant l'exercice, ils ont utilisé des détecteurs de poignet objectifs. De plus, il y a eu cinq à huit années de suivi, ce qui, chez les personnes de plus de 60 ans, est généralement suffisant pour percevoir les différences de risque de démence entre les groupes."

Jessica Caldwell, PhD, directrice du Women's Alzheimer's Movement Prevention Center au Cleveland Clinic, a également souligné l'importance de l'étude. "Cette étude est un excellent exemple de l'utilisation de la technologie et d'analyses complexes pour comprendre comment notre comportement influence notre risque de démence", a-t-elle déclaré. "C'est particulièrement impressionnant car l'étude inclut près de 50 000 personnes qui portaient des appareils de suivi de l'activité."

Cependant, elle a souligné que l'étude n'avait pas analysé le comportement sédentaire chez les jeunes, il est donc encore peu clair de savoir si quelque chose comme un emploi de bureau toute sa vie peut avoir un impact sur le risque futur de démence.

Les auteurs de l'étude affirment que celle-ci ne démontre pas que rester assis pendant de longues périodes peut causer la démence, mais seulement que la sédentarité est associée à un risque de démence. Cependant, Keiland Cooper, chercheur doctoral en sciences cognitives et en neuroscience à l'Université de Californie, Irvine, a déclaré à Health que les scientifiques ont une idée de la manière dont la sédentarité peut contribuer aux symptômes de la démence.

"Bien que ce ne soit pas encore complètement compris, une activité physique réduite entraîne une série d'effets négatifs, notamment une prise de poids, une inflammation accrue et une circulation sanguine réduite vers le cerveau", a-t-elle déclaré. "Combinés, ces facteurs peuvent augmenter le risque de démence d'une personne, très probablement en raison de dommages directs et indirects aux cellules du cerveau."

Schultz a déclaré que les spécialistes de la démence pensent que les changements de mode de vie peuvent réduire le risque de développer des symptômes jusqu'à 50% - ce qui semble être une raison convaincante de se mettre en mouvement.

Les experts ont déclaré qu'il existe quelques façons d'intégrer le mouvement dans votre journée et surtout de vous y tenir. ("Les routines saines sont comme des muscles ; on les développe en les exerçant quotidiennement", a déclaré Carolyn Fredericks, MD, professeure adjointe de neurologie à la Yale School of Medicine, à Health.)

Une façon de rester actif est de trouver quelque chose que vous aimez, ont déclaré les experts, que ce soit prendre des cours de danse ou se promener dans le quartier.

You can also pair an exercise that feels like a chore with something you do like to do, said Caldwell. That could mean watching a favorite program while riding a stationary bike, for example, or listening to a podcast while you walk. 

She said that having an exercise partner can also boost motivation and help hold you accountable. Even if you can't find a steady jogging or gym partner, having routine check-ins with a friend about fitness goals can accomplish the same purpose, she added.

And, suggested Schulz, it helps to get your spouse or partner on board. “If the spouse decides that they need to help their loved one by both of them exercising, then our patients, I find, are much more likely to engage in regular exercise,” he said.

While the study suggests that just being non-sedentary for fewer than 10 hours a day can benefit brain health, Fredericks said that 30 minutes of that non-sedentary time should be devoted to moderate-intensity cardio, such as jogging or swimming. 

“If you are already getting enough aerobic exercise, strength training, flexibility, and balance exercises are also key for both brain health and preventing injury,” Caldwell added.

If you have limited mobility, Aslan pointed out other strategies for keeping your brain sharp. 'People may be able to find other ways to reduce their risk of dementia, like engaging in more cognitively active tasks while being sedentary, such as solving puzzles, reading, or using a computer,' he said.