¿Deberías obtener un MRI de cuerpo entero? Los radiólogos no están seguros de que los beneficios superen los riesgos.

Maria Menounos se está recuperando después de ser diagnosticada con cáncer de páncreas, según reveló la periodista de televisión a principios de este mes. Su camino para detectar el cáncer, a través de un escaneo completo de resonancia magnética corporal, ha provocado discusión sobre cuán efectivo o necesario es el procedimiento de imágenes.

En una entrevista con People, Menounos compartió que le diagnosticaron cáncer de páncreas en etapa 2 en enero de 2023. Después de experimentar meses de síntomas variados, como calambres en las piernas, un diagnóstico reciente de diabetes tipo 1, dolor abdominal "agonizante", y recibiendo la autorización de su propio equipo médico, Menounos aceptó hacer un escaneo completo de resonancia magnética corporal a través de una empresa llamada Prenuvo.

El escaneo detectó una masa de 3,9 centímetros en su páncreas, que luego se confirmó como cáncer de páncreas en etapa 2. Después de una cirugía para extirpar el tumor junto con parte de su páncreas, su bazo, un fibroma grande y 17 ganglios linfáticos, Menounos ahora se considera libre de cáncer.

En su recuperación, Menounos está alabando los escaneos completos de resonancia magnética corporal: un procedimiento de imágenes que cree que debería estar disponible y utilizado para todos los estadounidenses.

"Estoy trabajando diligentemente para que las compañías de seguros cubran esto para las personas y es mi misión", dijo Menounos en una entrevista con TODAY. "Voy a lograr que esté cubierto para que todos tengan un escaneo anual porque simplemente tiene sentido".

Los radiólogos, sin embargo, no están tan dispuestos a hacer una recomendación tan general. A pesar del afortunado diagnóstico de Menounos en la etapa 2, los beneficios generales de los escaneos completos de resonancia magnética corporal en personas con riesgo promedio o asintomáticas no están claros.

"Realmente no hay hallazgos basados en evidencia para mostrar que la resonancia magnética corporal completa en una población más grande salvará vidas", dijo Jane Z. Wang, MD, jefa de imágenes abdominales en el Departamento de Radiología e Imágenes Biomédicas de UCSF, a Health.

¿Hay alguna instancia en la que tenga sentido hacerse un escaneo completo de resonancia magnética corporal? Esto es lo que necesitas saber.

Un escaneo completo de resonancia magnética corporal, o resonancia magnética corporal completa, utiliza campos magnéticos y ondas de radio fuertes para escanear todo el cuerpo, de la cabeza a los pies, y crear imágenes detalladas de tus interiores. Toma alrededor de 40 a 60 minutos y puede identificar malignidades, inflamaciones y crecimientos obstructivos dentro de tu cuerpo.

El sistema de imagen se utiliza típicamente para personas con mieloma múltiple, cáncer de próstata y melanoma, así como individuos que tienen mutaciones genéticas que los predisponen a diversos tipos de cáncer. En los últimos años, también se ha utilizado para el cáncer de mama metastásico, el cáncer de ovario y el linfoma.

Un ejemplo es que las personas que tienen una mutación en el gen p53, que impide la reparación del ADN, tienen un riesgo muy alto de desarrollar cáncer y pueden beneficiarse de un escaneo completo de resonancia magnética corporal, incluso si no tienen síntomas, explicó la Dra. Wang.

"Ahí es cuando hacemos una resonancia magnética corporal completa: queremos ver si hay cáncer en alguna parte del cuerpo en estos pacientes [que tienen un] muy alto riesgo de cáncer", dijo.

El principal beneficio para las personas que reciben un escaneo completo de resonancia magnética corporal es posiblemente detectar el cáncer más temprano, según Ryan Brunsing, MD, PhD, radiólogo y profesor asistente clínico de radiología en Stanford Medicine. Los escaneos completos de cuerpo pueden usarse también para determinar la extensión del cáncer o el seguimiento de la respuesta del cáncer a tratamientos como la quimioterapia.

Recientemente, han aparecido instalaciones, como Prenuvo, en todo el país que ofrecen resonancias magnéticas corporales completas que pueden detectar el cáncer y otras enfermedades.

"Un solo escaneo de Prenuvo evalúa casi todos los órganos del cuerpo y puede detectar tumores sólidos en el cuerpo en la Etapa 1", escribió Andrew Lacy, CEO de Prenuvo, en una declaración por correo electrónico compartida con Health.

Lacy dijo también que la empresa está trabajando para que sus escaneos estén disponibles para todos los que los deseen.

"Entendemos que el cambio lleva tiempo y nuestra esperanza es que este sea el comienzo de una nueva ola de empoderamiento del paciente a través de la detección temprana, donde los pacientes y los médicos ven el valor de un enfoque seguro, detallado, preventivo y no invasivo", escribió Lacy.

Según algunos expertos, los exámenes completos de resonancia magnética corporal no se recomiendan para la población en general, al menos no todavía. "La resonancia magnética corporal completa no es para personas sin síntomas o de otra manera saludables, sin factores de riesgo o sin factores de riesgo aumentados para el cáncer", dijo la Dra. Wang.

Continuó explicando que una resonancia magnética específica que escanea una parte específica del cuerpo es un enfoque más efectivo para la mayoría de las personas que tienen dolor en una área específica o tienen anormalidades de laboratorio que indican problemas específicos de órganos.

Por ejemplo, si alguien viene con dolor de cadera, puede hacerse una resonancia magnética que escanee específicamente esa área en lugar de someterse a un escaneo corporal completo. Además de ser más rápido, las resonancias magnéticas específicas pueden proporcionar imágenes más detalladas de una parte específica del cuerpo. "Por ejemplo, las imágenes de resonancia magnética del cerebro en la resonancia magnética corporal completa no tendrán la misma resolución espacial (piensa en la resolución de TV) que una resonancia magnética dedicada al cerebro", dijo el Dr. Brunsing a Health.

Whole-body MRIs won’t be able to detect every cancer and they can even miss some pathologies so they should not replace routine cancer screening procedures like colonoscopies, pap smears, and mammograms. “Whole-body MRI does not provide a ‘catch all’ MRI scan,” Dr. Brunsing said.

Prenuvo advises certain patients with localized pain to get a targeted diagnostic procedure. “Our team will often recommend this when a patient explains why they would like to come in,” Lacy stated.

Symptom location isn’t always indicative of where a disease may have taken root in the body—for example, shoulder blade pain can be a sign of gallbladder cancer—and this is where a full-body scan can be helpful.

Dr. Wang was surprised that Menounos’s CT scan didn’t detect the pancreatic tumor since CT and MRI scans are equally sensitive. That said, a targeted MRI on the abdomen—the location where she was experiencing the pain—would likely have picked up the tumor just as the full-body MRI did.

“A full-body MRI is really no better than a targeted MRI that targets a specific body part,” she stated.

There are a few setbacks to getting whole-body MRIs—the first of which is the high cost.

At Prenuvo, where scans are not covered by health insurance, a full-body scan will cost $2,499. At a doctor’s office, the cost can range from $400 to $12,000, however, it will heavily depend on your health insurance plan.

In general, a full-body scan is much more expensive than a targeted scan. The odds that your health insurance will cover the cost are greater for those who have a genetic predisposition.

In patients who don’t have a genetic risk factor, abnormal lab work, or concerning symptoms, there’s also a chance the full-body scan could pick up an incidental finding.

“You could discover things that may or may not matter at all,” Dr. Wang said. This could lead to a lot of unnecessary additional workups, like endoscopies or biopsies, she added, along with health anxiety.

For example, the scan could reveal a growth near the pancreas, and your doctor may order additional tests, some of which may be invasive and have risks, to get a better idea of what’s going on. In the end, the diagnosis may be a benign pancreatic cyst that doesn’t require treatment.

“Wonderful stories like Maria’s must be discussed in the context of the incidental findings that require further workup but ultimately post no risk to the patient,” Dr. Brunsing concluded, “which can cause anxiety and unnecessary interventions.”