La construcción de embalses puede estar reduciendo el almacenamiento de carbono en los sedimentos oceánicos.

26 de noviembre de 2023 función

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por Hannah Bird , Phys.org

En los últimos años, el almacenamiento de carbono ha sido un enfoque clave para reducir las fuentes naturales y antropogénicas de dióxido de carbono y ayudar en la lucha contra el calentamiento global, centrándose particularmente en los bosques y suelos terrestres, así como en los manglares y las praderas marinas de los humedales. 

Se puede encontrar un reservorio alternativo de carbono en los sedimentos marinos, como los de las plataformas continentales marginales, que representan solo el 8% del área oceánica del mundo pero tienen la capacidad de almacenar el 80% del carbono orgánico del planeta (126.2 teragramos por año). El carbono orgánico marino proviene del fitoplancton y de las acciones metabólicas de los microbios en los sedimentos, mientras que las fuentes terrestres, como el transporte fluvial y la erosión costera, también llevan material rico en carbono al fondo del océano.

Nuevas investigaciones, publicadas en Frontiers in Marine Science, han calculado el almacenamiento de carbono en el océano Pacífico occidental desde 1855, destacando específicamente el impacto negativo de la construcción de reservorios en los stocks de carbono.

El Dr. Haili Ma, de la Universidad Oceánica de China, y sus colegas tomaron 17 núcleos de sedimentos del Mar Amarillo Sur y el Mar de China Oriental, midiendo el carbono orgánico total (la concentración de carbono orgánico en una muestra, derivada de la naturaleza a través de las plantas, por ejemplo).

Se identificaron varias tendencias clave en los datos: 1) disminución de las reservas de carbono entre 1855 y 1950, atribuida a inundaciones extremas entre 1851 y 1855 que cambiaron el curso del río Amarillo y reubicaron el estuario terminal; 2) aumento de las reservas de carbono después de 1950 debido al transporte de sedimentos mejorado por el Viento de la Corriente Costera de Shandong del Sur durante los monzones de invierno; y 3) reducción de las reservas de carbono desde 1990 debido al menor transporte de sedimentos a lo largo del río Yangtsé debido a la construcción de reservorios y represas río arriba.

El equipo de investigación calculó que las reservas de carbono promedio global en los sedimentos marinos son de 66.6 toneladas por hectárea (t/ha), mientras que en el Mar Amarillo Sur se redujeron un 32% a 45.2 t/ha. A pesar de esto, las tasas de acumulación de sedimentos son comparativamente más altas en la región (2.7 mm/año), lo que produce una tasa de acumulación de reservas de carbono de 0.31 t/ha/año.

Junto con el gran tamaño del área marina marginal en la plataforma continental aquí (4.7 millones de km2), los científicos estiman que podrían almacenarse 0.75 petagramos de carbono de forma asombrosa. Sin embargo, esto es una fracción de la tasa de crecimiento del carbono atmosférico, calculada en 5.4 ± 0.2 petagramos por año, de los cuales solo el 40% tenía la capacidad de ser absorbido por los océanos.

Dentro de los 17 núcleos de sedimentos, el contenido total de carbono orgánico variaba entre 0.12% y 1.31%, con una disminución general pequeña hacia el fondo y una correlación negativa con la densidad aparente en seco, haciendo referencia a la compactación de los sedimentos y la influencia del tamaño de los granos en el peso y el volumen. Se observa una tendencia notable de disminución del contenido total de carbono orgánico de norte a sur en el área de estudio, coincidiendo con un aumento en el tamaño de los granos de sedimento.

Mientras tanto, las reservas de carbono del reservorio variaron entre 0.12 y 0.83 t/ha en la región de estudio, pero mostraron una disminución notable desde principios de la década de 1990, después de la construcción de los reservorios en la cuenca del río Ou en 1988 y 1989, cuyo curso termina en los mares muestreados. Desde entonces, la construcción adicional ha visto la construcción de la Presa de las Tres Gargantas en 2003 a lo largo del río Yangtsé, reduciendo el transporte de sedimentos en un 63% en comparación con 1950 y, por lo tanto, la capacidad de transportar carbono para su entierro en la plataforma marginal marina.

Esta investigación es importante ya que destaca la interferencia de la humanidad en otras áreas del medio ambiente que tienen consecuencias imprevistas en el ciclo del carbono. La ubicación de presas y reservorios en los próximos años debe tener en cuenta el impacto negativo en las reservas de carbono, y por lo tanto en el calentamiento global, al permitir que el carbono orgánico vuelva a entrar en la atmósfera, además de los efectos más localizados.

Información del diario: Frontiers in Marine Science

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