La Leche Cruda Está Ganando Popularidad, ¿Pero Es Segura de Beber?

La leche cruda está creciendo en legalidad, pero algunos expertos se preocupan por los riesgos de seguridad asociados con el producto no pasteurizado.

La legislación estatal sobre la venta de leche cruda está cambiando lentamente, con 27 estados permitiendo a las personas vender leche cruda directamente a los consumidores. Existen diversas formas en las que la leche cruda puede distribuirse legalmente: opciones minoristas, desde la granja al consumidor, o a través de asociaciones de ganado.

Todos estos métodos de distribución están sujetos a cierta legislación que debe ser seguida, en gran medida para proteger al comprador. A medida que la demanda del mercado continúa creciendo, muchos expertos esperan que más estados amplíen la legislación en torno a la venta de leche cruda.

Según un informe del consumidor de 2022, casi el 5% de los adultos de Estados Unidos consumió leche cruda al menos una vez en el año pasado.

Algunos consumidores afirman que la leche en su forma cruda puede ofrecer más beneficios para la salud que su contraparte pasteurizada. Sin embargo, optar por la leche no pasteurizada no está exento de riesgos, y según los expertos en nutrición, beber este tipo de leche incluso puede ser mortal en ciertos casos.

La leche cruda es simplemente lácteos que no ha pasado por el proceso de pasteurización. En otras palabras, cuando la leche va directamente de la ubre de la vaca al consumidor, se considera 'cruda'.

Por el contrario, la leche pasteurizada implica calentar cada partícula de leche a una temperatura específica que evita que las bacterias prosperen.

Este proceso de pasteurización tiene como objetivo hacer que la leche y los productos lácteos sean seguros para el consumo humano al reducir la cantidad de bacterias posiblemente dañinas, así como mejorar la vida útil de la leche al reducir la cantidad de bacterias de descomposición.

'La pasteurización regular de la leche comenzó en Estados Unidos en la década de 1920 y se generalizó en la década de 1950 como un medio para reducir la contaminación y las enfermedades humanas', dijo Karolin Saweres, MS, RDN, LD, dietista nutricionista registrada y entrenadora de bienestar a Health.

La mayor razón por la que los consumidores se sienten atraídos por la leche cruda se debe a la afirmación de que es una opción saludable y más nutritiva que los lácteos pasteurizados. Pero los expertos coinciden en que esto parece estar exagerado.

Es cierto que el proceso de pasteurización puede disminuir el porcentaje de ciertas vitaminas que se encuentran en la leche, pero puede que no sea tan drástico como suena.

El calor utilizado para pasteurizar la leche puede dar como resultado un líquido que tiene menos vitamina B12, vitamina E, vitamina C, ácido fólico y vitamina B2 (riboflavina), pero el efecto general de la pasteurización en el valor nutricional de la leche es mínimo, muchas de estas vitaminas se encuentran naturalmente en niveles relativamente bajos de todos modos.

Y aunque la leche pasteurizada puede contener un porcentaje ligeramente menor de ciertas vitaminas, se puede argumentar que lo compensa en tranquilidad.

“La leche en el supermercado frente a la leche cruda tiene una gran diferencia: la seguridad”, dijo Kacie Barnes, MCN, RDN, dietista nutricionista registrada. Explicó que la leche cruda puede llevar gérmenes dañinos, como Campylobacter, Cryptosporidium, E. coli, Listeria, Brucella y Salmonella, que, cuando se consumen, pueden causar enfermedades transmitidas por los alimentos.

Las personas que experimentan enfermedades transmitidas por los alimentos (más comúnmente conocidas como intoxicación alimentaria) pueden tener diarrea, náuseas, fiebre, vómitos y fatiga. En casos extremos, la intoxicación alimentaria puede provocar daño renal, daño cerebral, deshidratación extrema e incluso la muerte.

Evitar la leche cruda no garantizará evitar enfermedades transmitidas por los alimentos, pero puede ayudar.

En la década de 1930, cuando no era legalmente obligatorio pasteurizar la leche, los brotes de enfermedades relacionadas con la leche constituían aproximadamente el 25% de todos los brotes de enfermedades. A principios del siglo XXI, cuando se requería la pasteurización, la leche y los productos lácteos estaban asociados con menos del 1% de todos los brotes de este tipo, probablemente debido a la práctica de pasteurización.

Junto con la disminución histórica de enfermedades gracias al proceso de pasteurización, hay informes de personas que continúan enfermándose por leche cruda.

En 2005, ocurrió un brote de 18 casos de infección por E. Coli en leche cruda en los estados de Oregón y Washington, principalmente entre niños menores de 14 años. En este brote, cinco pacientes fueron hospitalizados. Y desde 2007 hasta 2009, se asociaron 30 casos de enfermedades transmitidas por los alimentos en Estados Unidos con el consumo de leche cruda.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los productos lácteos crudos tienen 840 veces más probabilidades de causar enfermedades que los productos lácteos pasteurizados.

“Algunos de los patógenos encontrados en la leche cruda también pueden causar enfermedades graves y potencialmente mortales como el síndrome de Guillain-Barré y el síndrome urémico hemolítico”, dijo Jamie Nadeau, RDN, dietista nutricionista registrada a Health.

No importa cuál sea la tendencia de bienestar que veas en línea, los dietistas registrados recomiendan no consumir leche cruda.

“Una de las principales razones por las que la leche cruda está ganando popularidad es por las redes sociales”, dijo Nadeau. “Desafortunadamente, actualmente hay mucha desinformación sobre la leche cruda.”

She emphasized that there is truly no way to guarantee a raw milk product is safe, even if you get it from a farm you trust. 'Regardless of how healthy the animals are or how well-maintained the farm is, you can still get sick,” she said.

While the pasteurization process comes with certain clarity surrounding food safety methods, raw milk contains a larger gray area.

No matter how clean a farm is, there are many ways that the cow’s milk can harbor potentially harmful bacteria, including germs from the cow’s feces coming into contact with the milk, the dairy utter having a mastitis infection, and the cow having a disease (like bovine tuberculosis).

Certain states may give you the option to purchase raw milk, but it's ultimately up to the consumer to make an educated, informed decision about the risk they may be taking.

According to Barnes, “certain populations are at higher risk for more severe illness [associated with consuming raw milk], including children, pregnant women, adults over 65, and anyone with a compromised immune system.”