La alienación parental daña a las familias y a los niños con TDAH.

Cuando Nadine Vogel* se divorció, alquiló una casa de cuatro habitaciones para que cada uno de sus hijos, de 14, 16 y 18 años, pudiera tener su propia habitación cuando vinieran a visitarla según su acuerdo de custodia, una noche a la semana y en fines de semana alternos. Sin embargo, sus hijos rara vez venían. Y cuando lo hacían, a menudo estaban enojados y sospechosos, repitiendo las acusaciones del padre de Vogel. Que ella estaba loca. Que sus esfuerzos por buscar tratamiento para su TDAH - los tres niños habían sido diagnosticados con la condición - demostraban que ella los medicaba en exceso. Que estaba tratando de alejar a los niños de su padre. Que no se podía confiar en ella.

"En su último año, mi hijo comenzó a beber, hacer drogas y no ir a la escuela", dice Vogel, que vive cerca de Washington, D.C. "No lo dejaron graduarse. Todos mis hijos estaban sufriendo".

Lo que Vogel y sus hijos experimentaron se llama alienación parental, una forma de abuso emocional tan profundo que sus efectos en los niños pueden durar toda la vida. La alienación parental ocurre cuando un niño se alinea con un padre y rechaza al otro, sin justificación, debido a la manipulación del padre favorecido. Esto suele ocurrir durante divorcios de alto conflicto. Los métodos de manipulación incluyen difamar al padre objetivo, limitar el contacto e interferir en la comunicación.

Un estudio, publicado recientemente en el Children and Youth Services Review, encontró que más de 3,8 millones de niños se vieron afectados por la alienación parental.1 Estas cifras, por devastadoras que sean, pueden no reflejar el alcance total del problema porque "es vergonzoso y desgarrador, por lo que no hablamos de ello", dice Danielle Silverman*, una madre de Nueva York que ha sido alienada de sus tres hijos, de 22, 23 y 28 años, durante varios años. "Refleja en ti, incluso si sabes que no hiciste nada para merecerlo".

Amy J.L. Baker, Ph.D., coautora de Surviving Parental Alienation: A Journey of Hope and Healing (#CommissionsEarned), enfatiza que atrapar los comportamientos de alienación temprano, cuando es más fácil tratar a los niños de manera efectiva, es crítico. "Un niño levemente alienado regresa después de pasar tiempo con el otro padre; puede estar un poco sospechoso, frío, cauteloso, pero esa desconfianza solo dura una hora. Puede tomar una semana completa para que un niño moderadamente alienado se caliente. Los niños gravemente alienados están cerrados todo el tiempo que están con el padre objetivo, o no vienen [a verlos] en absoluto", dice.

Es importante tener en cuenta que, para establecer si un niño está siendo alienado, los expertos deben determinar que el padre objetivo no ha cometido abuso o negligencia, como pudo haber alegado el otro padre.

Crystal Shivers tenía cinco años cuando su madre le dijo que su padre estaba en un culto que mataba a personas. Dijo que no era seguro que Crystal hablara con él o con cualquier miembro de su familia. Esta historia no era cierta. "Recuerdo estar muy triste", dice Shivers, que se reunió con su padre como adulta. "Perdí relaciones con mis primos, tías, tíos, familia extendida, abuelos. Fue una carga enorme y pesada para llevar".

Joshua Coleman, Ph.D., autor de The Rules of Estrangement: Why Adult Children Cut Ties and How to Heal the Conflict (#CommissionsEarned) y miembro senior del Council on Contemporary Families, dice que los niños en situaciones de alienación a menudo sufren depresión y ansiedad y tienen dificultades para confiar en sí mismos y en los demás. También sufren de culpa, baja autoestima, control de impulsos y desafíos académicos. El abuso emocional suele ser invisible para los maestros, trabajadores sociales e incluso los jueces de tribunales de familia involucrados en audiencias de custodia, según un informe del National Center for State Courts.2

"Tu hijo está en alta mar. Lo están empujando bajo el agua", dice Coleman. "Tienes que ser el faro en la costa que siempre está encendido".

Ejemplos de comportamientos de alienación parental incluyen:

*Vogel y Silverman pidieron que se cambiara su nombre.

Nicole Kear es editora de salud del consumidor en ADDitude.

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