Joe Biden está de alguna manera en un lugar mejor hoy de lo que estaba hace cuatro años | Vanity Fair
Por Chris Smith
¿Estás mejor que hace cuatro años?
Es una pregunta que se hace rutinariamente a los votantes, utilizada por primera vez y con gran efecto en 1980 por el candidato republicano Ronald Reagan al final de un debate con el presidente Jimmy Carter. Pero mientras otro impopular mandatario demócrata titubea hacia un año electoral, vale la pena preguntarse si el presidente está mejor que hace cuatro años.
Ha ocurrido mucho desde enero de 2020. En ese entonces, el candidato Joe Biden estaba en serios aprietos. Su tercer intento para la nominación demócrata había estado tambaleándose durante meses: en octubre de 2019, en la cena Jefferson-Jackson, la plataforma tradicional para la campaña previa a las asambleas electorales de Iowa, Pete Buttigieg, Elizabeth Warren y Bernie Sanders generaron el mayor revuelo. La sección de seguidores de Biden era notablemente reducida. La recaudación de fondos había sido un problema y Biden se estaba quedando sin efectivo. Todo eso auguraba un desastroso cuarto lugar en las asambleas de febrero, detrás de Buttigieg, Sanders y Warren. La punditocracia declaraba la campaña de Biden muerta en el agua; incluso muchos de sus aliados estaban profundamente pesimistas. "Oh, era terrible", dice una persona importante de la campaña de Biden 2020. "Casi parecía imposible, en ese momento, que obtuviera la nominación".
Luego, las cosas cambiaron. Apenas seis semanas después, Biden prácticamente tenía asegurada la nominación demócrata. En noviembre de 2020, ganó la Casa Blanca, lo que hace que la respuesta a la pregunta de "mejor" parezca fácil y obvia. Por supuesto, Biden hoy, incluso con números de aprobación laboral muy bajos y con muchos demócratas aún deseando que se aparte, está mejor políticamente ahora: es un presidente que busca la reelección en lugar de ser un candidato en un talentoso campo luchando por obtener la nominación de su propio partido. "Preferiría, por muchas razones, ser Biden ahora que entonces", dice Tim Hogan, quien fue asesor principal de la campaña presidencial de Amy Klobuchar en 2020. "Algunas de ellas son bastante básicas, estructuralmente: eres un presidente en funciones que busca un segundo mandato, probablemente contra un tipo a quien ya has derrotado anteriormente y que ha sido investigado nacionalmente de manera tan exhaustiva. Ese es un buen lugar para estar". A esta ecuación se suma que los cuatro años intermedios no han sido perfectos para el probable oponente general de Biden en las elecciones. Donald Trump ha sido responsabilizado por abuso sexual y difamación, enfrenta un total de 91 cargos de felonía en cuatro casos diferentes y está lidiando con una demanda civil de alto perfil por fraude presentada por el fiscal general del estado de Nueva York.
Pero hace cuatro años, Biden tenía ases bajo la manga. Cambió los lemas de su campaña, del ridículo "No Malarkey" al más apropiado "Batalla por el Alma de la Nación". Además, a principios de febrero de 2020, Biden sacudió el liderazgo de su equipo principal, ascendiendo a Anita Dunn para dirigir la operación e incorporando a Jennifer O'Malley Dillon para implementar la estrategia. Luego, y crucialmente, Biden obtuvo el respaldo del venerable congresista demócrata de Carolina del Sur James Clyburn, lo que contribuyó a inclinar a los votantes negros de Carolina del Sur hacia su columna y cambiar la trayectoria de toda la carrera rumbo al Super Martes. Biden también se benefició del contraste con sus rivales en las primarias demócratas: la mayoría de los votantes creían que Sanders y Warren estaban demasiado a la izquierda y Buttigieg estaba demasiado poco probado para derrotar a Trump en las elecciones generales.
Esta vez, parece que hay menos opciones disponibles para que Biden las utilice internamente. Es probable que se mantenga leal a Dunn, O'Malley, Mike Donilon y Steve Ricchetti, el cuarteto en la cúspide de su operación política, sin importar cuán difíciles sean las encuestas. Las dinámicas generales de la carrera parecen estar calcificadas: Biden y Trump son extremadamente conocidos por el electorado y la mayoría de los votantes ya han tomado su decisión. Siempre hay sorpresas, pero las posibilidades de que Trump sea condenado por algo para el día de las elecciones siguen disminuyendo y el público en general parece ser firmemente reacio a darle a Biden mucho crédito por una economía en mejora. "No hay duda de que hay vientos en contra", dice María Cardona, exoperadora de Hillary Clinton y actual comentarista de CNN. "Pero hace cuatro años había una verdadera incógnita sobre si Biden iba a ser el candidato".
An incumbent typically runs on his record. Biden can point to a string of domestic successes; he will also be burdened with the feeling that the world, especially in the Middle East, is growing more volatile and deadly. But for all that has happened in four years, the president’s strongest argument remains the same one that boosted him in 2020: Trump would be worse. Biden began making that pitch in earnest last week, with a speech in Pennsylvania centered on the anniversary of the January 6 insurrection and Trump as an ongoing threat to democracy. But the next 10 months will be a slog, and even some supporters are skeptical about whether Biden, four years older, can sell the argument as effectively as he did in 2020. “All the energy is going to come from Trump, on both sides—he’ll energize us and he’ll energize the Republicans,” the Biden 2020 insider says. “In a weird way, so much of this, even though he is an incumbent president, is really out of the president’s control. So much of this will depend on how pumped up Republicans are, and how repulsed Democrats are, about Donald Trump.”
