¿Es realmente mejor para la salud del corazón seguir una dieta vegana? Un estudio dice que sí.
Investigaciones recientes han verificado que una dieta nutritiva basada en plantas puede generar considerables beneficios para el corazón.
El estudio, publicado en JAMA Network Open el mes pasado, concluyó que una dieta vegana saludable ofrece una protección significativamente mayor para la salud del corazón en comparación con una dieta omnívora nutritiva.
El estudio recopiló datos de 22 pares de gemelos. Cada pareja de gemelos estaba formada por un vegano y un omnívoro. Los investigadores desarrollaron ambos tipos de dietas para que fueran equilibradas y beneficiosas para el corazón, y realizaron un seguimiento de los niveles de colesterol de cada participante.
Christopher Gardner, PhD, coautor del estudio y profesor de medicina de la Universidad de Stanford, expresó sorpresa por el alcance del cambio, especialmente teniendo en cuenta que la dieta omnívora que habían desarrollado estaba diseñada para ser saludable.
Gardner también señaló que el uso de gemelos idénticos en el estudio añade más rigor científico, ya que los gemelos idénticos comparten el mismo ADN, simplificando el proceso de atribuir los cambios observados ya sea a la genética o al medio ambiente, incluida la dieta.
El estudio comparó los efectos de una dieta omnívora, que incluía tanto alimentos de origen vegetal como carne, con los de una dieta vegana, que no contenía carne, huevos, lácteos ni ningún otro producto animal. Involucraron a 44 personas, con una edad promedio de 40 años. Ninguno de los participantes tenía un IMC superior a 40, ni diabetes ni presión arterial elevada.
La mayoría de los participantes eran mujeres. El origen étnico de los participantes estaba compuesto por asiáticos, negros o afroamericanos, nativos hawaianos/isleños del Pacífico, blancos y personas multirraciales. La mayoría de los participantes vivían con sus gemelos y todos eran omnívoros antes de que comenzara el estudio.
En el transcurso del estudio, un gemelo de cada pareja recibió una dieta específica y recibió comidas del equipo de investigación durante la primera mitad del estudio de ocho semanas. A partir de la quinta semana, los participantes fueron responsables de sus comidas y meriendas, observando los patrones alimentarios prescritos.
Gardner enfatizó la importancia de garantizar que ambas dietas fueran beneficiosas para el corazón durante al menos las primeras cuatro semanas.
La dieta omnívora prescrita incluía porciones diarias de pescado, carne o pollo, un huevo y una ración y media de lácteos, mientras que la dieta vegana no contenía productos animales. Su énfasis estaba en los frijoles y las verduras.
A pesar de la relativa salud de los participantes al comienzo del estudio debido a que el reclutamiento priorizó a los gemelos, se lograron avances positivos al cambiar a un plan de alimentación basado en plantas.
El grupo vegano vio una caída en los niveles de colesterol LDL desde un valor inicial de 110,7 mg/dL a aproximadamente 96 mg/dL al final de las ocho semanas. Los gemelos omnívoros experimentaron una caída menos significativa, de 118,5 mg/dL a 116 mg/dL. Los gemelos que se hicieron veganos también experimentaron una caída de aproximadamente el 20 % en la insulina en ayunas, lo que indica un riesgo reducido de desarrollar diabetes.
Contrariamente a lo esperado, ninguna de las dietas provocó una disminución de los niveles de glucosa, otro factor de riesgo de diabetes. Ambos grupos perdieron peso, sin embargo, la pérdida de peso fue ligeramente mayor entre el grupo vegano.
Gardner advirtió que el simple hecho de ser vegano no hace que una dieta sea automáticamente amigable para el corazón. Señaló que muchos alimentos no saludables, como refrescos y dulces, son veganos.
Sin embargo, una dieta vegana saludable puede superar a una dieta omnívora saludable por varias razones.
En primer lugar, muchas dietas veganas son ricas en legumbres o frijoles, que son ricos en fibra y se sabe que son buenos para la salud del corazón, dijo Julia Zumpano, RD, dietista registrada del Centro de Nutrición Humana de la Clínica Cleveland que se especializa en la salud del corazón. Salud.
Las dietas veganas tampoco contienen grasas animales saturadas, que son perjudiciales para la salud cardiovascular, añadió.
Las personas que viven en Estados Unidos comen más carne per cápita que casi cualquier otro país y más del doble del promedio mundial. Si bien llevar una dieta totalmente basada en plantas puede no ser para todos, reducir la cantidad de carne que se come y agregar más fuentes vegetarianas de proteínas puede ser de gran ayuda, explicó Gardner.
"No es necesario volverse completamente vegano", dijo, "pero espero que esto anime a más personas a probar más comidas veganas".
