Cómo correr un maratón en menos de dos horas.

En una carrera no oficial en Viena en 2019, el corredor de larga distancia de Kenia, Eliud Kipchoge, se convirtió en la primera persona en correr una maratón en menos de dos horas. Un nuevo estudio muestra cómo el trabajo en equipo hizo posible esa hazaña.

Kipchoge corrió con un grupo rotativo de marcapasos, otros corredores que desviaron parte de su resistencia del aire en un proceso conocido como drafting. Ahora, las pruebas en el túnel de viento con maniquíes de figuras de acción sugieren que esos marcapasos le ahorraron 3 minutos y 33 segundos, dejándolo por debajo de la marca de dos horas a 1:59:40, informan los investigadores el 16 de agosto en Proceedings of the Royal Society A. Un la configuración alternativa de los marcapasos podría haberle dado a Kipchoge un impulso aún mayor, reduciendo 49 segundos adicionales, propone el equipo.

Los corredores de maratón de élite a menudo están acompañados por miembros del equipo que entran y salen para mantener el ritmo. Los científicos saben por experimentos con participantes vivos y por simulaciones por computadora que correr entre estos marcapasos puede reducir la resistencia de un atleta.

En el nuevo estudio, el ingeniero mecánico Massimo Marro de la École Centrale de Lyon en Francia y sus colegas midieron la fuerza de arrastre que sentían los maniquíes en un túnel de viento, lo que permitió al equipo probar fácilmente diferentes configuraciones de dibujo. Dentro del túnel, el equipo replicó la formación de Kipchoge de 2019, que presentaba cinco marcapasos en V al frente y dos más atrás. Este arreglo redujo aproximadamente a la mitad la resistencia que sentía el atleta, lo suficiente como para recortar unos tres minutos y medio de su tiempo, descubrió el equipo.

Probar diferentes formaciones de maniquíes de figuras de acción en un túnel de viento muestra cómo configurar una falange de marcapasos puede disminuir la resistencia del aire, lo que permite que un corredor vaya más rápido. En una configuración (izquierda) que refleja a los corredores en el maratón no oficial de menos de dos horas de 2019 de Eliud Kipchoge en Viena, cinco maniquíes crean una V frente al corredor (círculo gris). Una formación que despliega los cinco marcapasos hacia adelante en más de una formación de t minúscula (derecha) es aún más óptima, según demuestran los investigadores.

Crédito: École Centrale de Lyon/LMFA UMR 5509

Los investigadores también identificaron tres nuevas formaciones que podrían maximizar aún más el rendimiento.

En lugar de una V, el diseño ganador coloca a los cinco marcapasos al frente en una formación con forma de t minúscula: un marcapasos detrás de otro, seguido de dos uno al lado del otro, y luego uno más detrás de ese par. Los investigadores estimaron la resistencia que Kipchoge habría sentido corriendo solo a su velocidad de maratón para calcular los ahorros previstos de esta nueva formación: 4 minutos, 22 segundos.

"Puedes cortar el aire con una cuña más estrecha" usando esta formación, dice Rodger Kram, fisiólogo de la Universidad de Colorado Boulder que no participó en la investigación. “Eso es bastante innovador”.

Si bien las carreras oficiales generalmente permiten a los corredores solo dos o tres marcapasos, Kram sugiere que los atletas que compiten podrían hacer uso del "drafting cooperativo": tomar turnos para deslizarse a la sombra de los demás para mejorar el rendimiento.

En septiembre, Kipchoge y sus competidores intentarán romper la barrera de las dos horas en una carrera profesional por primera vez en Berlín, donde en 2018 Kipchoge estableció el récord oficial actual de 2:01:39.

“El límite está cerca, pero no se alcanza”, dice Marro. “Estas estrategias de colaboración podrían ayudar a mejorar el registro”.

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