¿Cómo se trata el colesterol alto?

El colesterol es una sustancia cerosa que produce tu hígado y se encuentra en tu sangre. Tu cuerpo utiliza el colesterol para producir vitamina D, hormonas y otras sustancias que te ayudan a digerir los alimentos. Aunque tu cuerpo produce todo el colesterol que necesita, puedes obtener colesterol adicional de fuentes animales como la carne y los productos lácteos. Como resultado de comer demasiado de estos alimentos, puedes tener un mayor riesgo de desarrollar colesterol alto.

Tener demasiado colesterol en tu cuerpo puede bloquear el flujo sanguíneo, lo que aumenta la probabilidad de sufrir complicaciones médicas graves como un derrame cerebral o un ataque cardíaco. Por eso es tan importante saber cómo reducir tu colesterol si tienes colesterol alto.

Por lo general, puedes tratar el colesterol alto con cambios en el estilo de vida, como una dieta mejorada y un aumento en la actividad física. Sin embargo, si los ajustes en el estilo de vida no te ayudan a obtener los resultados deseados, tu proveedor de atención médica puede sugerirte ciertos medicamentos para llevar tus niveles de colesterol a un rango saludable.

Si tienes colesterol alto, es probable que tu proveedor de atención médica hable contigo sobre tus hábitos alimentarios y planes de comida. Para ayudar a reducir tu colesterol, tu proveedor generalmente te sugerirá cambios en tu dieta. En algunos casos, también pueden remitirte a un nutricionista que te ayude a desarrollar un plan de alimentación adecuado para ti.

Una dieta adecuada para reducir el colesterol consiste en:

Tu proveedor de atención médica también puede recomendarte evitar:

La dieta DASH puede ser un buen punto de partida para hacer cambios en la dieta. DASH es un acrónimo que significa enfoques dietéticos para detener la hipertensión (presión arterial alta). Esta dieta se centra en consumir alimentos ricos en potasio, proteínas, calcio y fibra, mientras se limita la ingesta de sal y grasas saturadas.

Se publicó una revisión de la dieta DASH en el British Journal of Nutrition en 2015 que estudió el efecto que esta dieta tiene en la enfermedad cardíaca. Los investigadores encontraron evidencia de que la dieta DASH puede reducir la presión arterial y el colesterol. Si bien las dietas no son para todos, habla con tu proveedor de atención médica sobre la dieta DASH y si este plan de alimentación puede funcionar para ti.

La falta de actividad física puede aumentar el riesgo de tener colesterol alto. Si tienes colesterol alto, mover tu cuerpo con más frecuencia puede ayudar a mantener tus niveles en un rango saludable.

Según la American Heart Association, los adultos deben realizar al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico de intensidad moderada cada semana. Tu proveedor de atención médica puede recomendarte las siguientes actividades:

Ten en cuenta que las actividades mencionadas anteriormente no son una lista exhaustiva de los ejercicios que puedes hacer. Lo importante es encontrar una combinación de actividades que disfrutes y que te ayuden a mantener tu cuerpo activo durante toda la semana.

La obesidad aumenta la probabilidad de tener colesterol alto. Para reducir tus niveles de colesterol y disminuir el riesgo de complicaciones, tu proveedor de atención médica puede recomendarte controlar tu peso si tienes obesidad.

En la mayoría de los casos, te ayudarán a lograr cualquier pérdida de peso deseada o recomendada mediante cambios en la dieta y un programa de ejercicio. Tu proveedor también puede recomendarte técnicas de manejo del estrés para mejorar tu bienestar emocional y ayudarte a ser más consciente de tus elecciones de alimentos y ejercicio, lo cual puede ayudarte a perder peso y mantenerlo. Estas técnicas pueden incluir meditación, respiración profunda y llevar un diario, entre otras.

Un estudio publicado en Medicine en 2017 encontró que el estrés psicológico se asociaba con un mayor colesterol LDL (o "malo") y un menor colesterol HDL (o "bueno"). Por lo tanto, identificar tus factores de estrés y aprender a manejarlos puede ayudar a reducir los niveles altos de colesterol.

La American Heart Association tiene varias recomendaciones para el manejo del estrés. Algunas de estas estrategias incluyen:

Aunque el estrés es parte de la vida diaria, tener demasiado estrés o sentirse incapaz de manejar adecuadamente los factores estresantes puede disminuir tu calidad de vida y dificultar tu bienestar emocional. En estos casos, puede resultarte útil hablar con un profesional de salud mental para recibir terapia y apoyo adicional. Puedes buscar un terapeuta por tu cuenta, pero también puedes considerar pedirle a tu proveedor de atención primaria una referencia.

Investigaciones sugieren que dejar de fumar puede aumentar tu colesterol HDL. El colesterol HDL o "bueno" ayuda a reducir el colesterol LDL o "malo" de tus arterias, que son los vasos sanguíneos que transportan oxígeno y nutrientes a tus órganos y tejidos.

Además, beber demasiado alcohol puede conducir a un aumento de peso, lo que puede aumentar tu colesterol LDL y disminuir tu colesterol HDL. Los proveedores de atención médica recomiendan que las personas asignadas como varones al nacer no consuman más de dos bebidas alcohólicas al día, mientras que las personas asignadas como mujeres al nacer no deberían consumir más de una bebida alcohólica al día.

Your healthcare provider may suggest cholesterol-lowering medications if lifestyle changes are not enough to help reduce high cholesterol levels. Based on your cholesterol level and overall health, your provider can prescribe one of the following medications:

If you learn you have high cholesterol, your healthcare provider can help you develop a treatment plan that is right for you. This may include a breadth of options including dietary changes, an exercise program, stress reduction techniques, and medications. 

According to the American Heart Association, your primary care provider may also suggest medications for lowering cholesterol if you:

What’s important to know is that being proactive about your cholesterol levels early can help bring them back down to a healthy range. This can reduce your risk of health complications such as heart attack or stroke, and lower your likelihood of developing other health conditions. So don’t wait until it’s too late, and talk to your healthcare provider about what you can do to lower your cholesterol and improve your long-term quality of life. 

High cholesterol occurs when your body has more cholesterol than it needs to function properly. You may be at an increased risk of developing high cholesterol if you eat a high-salt and high-fat diet, live a sedentary lifestyle, and use substances.

The good news: you can bring your cholesterol levels back down to a healthy range with a variety of lifestyle changes and medication.