¿Aún necesitas hacerte la prueba del COVID-19?

Aunque COVID-19 ya no se considera una emergencia de salud pública, los expertos animan a mantener ciertos protocolos de salud para mantener a todos sanos y seguros.

Esto incluye continuar examinándose para COVID-19, especialmente si presenta algún síntoma relacionado con el virus o si tiene una exposición conocida a alguien que es COVID-positivo, según Pragna Patel, MD, MPH, directora médica del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), quien dijo a Health en un correo electrónico.

"Las pruebas pueden ser útiles incluso cuando no tiene síntomas ni exposición reciente a COVID-19, por ejemplo, antes de un evento o de visitar a alguien con mayor riesgo", dijo la Dra. Patel.

Otros expertos añaden que continuar siguiendo los protocolos de salud como el aislamiento en casa y las pruebas pueden proteger y prevenir que otras personas se infecten y se enfermen, incluyendo amigos o seres queridos que tienen problemas de inmunidad.

"Si tienes personas en tu vida que podrían tener complicaciones graves por la COVID-19 y vas a verlas, creo que merece la pena saber lo que tienes", dijo Yuka Manabe, MD, directora del Centro de Diagnóstico Innovador para Enfermedades Infecciosas en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, a Health.

La Dra. Patel reiteró que se recomienda el examen para cualquier persona que presente síntomas relacionados con COVID o para personas que hayan estado expuestas a alguien con COVID-19.

Las personas que han tenido exposición a alguien conocido o sospechoso de tener COVID-19 "deben hacerse la prueba al menos 5 días después de la exposición", explicó la Dra. Patel. Si los síntomas aparecen después de 5 días, deben hacerse la prueba inmediatamente.

La Dra. Manabe dijo que las pruebas también pueden ser útiles incluso si no tiene síntomas ni exposición reciente a COVID-19. Por ejemplo, si vive con alguien con mayor riesgo o tiene una gran reunión como una boda, saber si tiene COVID o no puede protegerse a sí mismo y a los demás.

"Creo que hacerse la prueba temprano antes de tener síntomas sería ideal, especialmente si tienes a otras personas en tu hogar que quieres proteger, porque sabes la 'superpotencia' de la COVID, que puede transmitirse incluso cuando la persona es asintomática", añadió la Dra. Manabe.

Si es asintomático pero planea hacerse la prueba de COVID-19, la Dra. Patel recomendó hacerse la prueba lo más cerca posible del evento (al menos 1-2 días antes) para ayudarlo a tomar decisiones informadas sobre su salud y su riesgo de propagar el virus a otros.

"Si usa una prueba de antígenos, siga las recomendaciones de repetir la prueba para estar seguro de un resultado negativo", dijo. Además, algunos lugares pueden examinar a personas sin síntomas ni exposición reciente para evitar que la COVID-19 se propague a otros, principalmente aquellos que tienen un mayor riesgo de enfermedad grave.

Además, las personas que sospechen que tienen gripe o alergias también pueden considerar hacerse una prueba de COVID-19, especialmente porque los síntomas relacionados con estas enfermedades se superponen.

"La tos y la secreción nasal son síntomas de COVID-19 y alergias, lo que puede ser confuso", aclaró la Dra. Patel. "Debido a que hay una superposición de síntomas con resfriados y COVID-19, hacerse una prueba de COVID-19 puede ayudar a determinar qué está causando su enfermedad".

Aunque estas son las situaciones en las que los expertos recomiendan que las personas se hagan una prueba, es importante tener en cuenta que cualquier persona curiosa por saber si tiene COVID-19 puede hacerlo, dijo Jorge Salinas, MD, profesor asistente de medicina e enfermedades infecciosas en la Universidad de Stanford, a Health.

Todavía hay muchas opciones disponibles para las pruebas de COVID-19, incluyendo pruebas de PCR y de antígenos, dijo el Dr. Salinas. Pero según el CDC, las pruebas de PCR se consideran el "estándar de oro" porque es más probable que detecten el virus que las pruebas de antígenos.

Las muestras recogidas en una prueba de PCR suelen ser tomadas por un proveedor de atención médica y luego transportadas a un laboratorio para su examen, lo que puede llevar hasta 3 días para que los pacientes reciban resultados.

Sin embargo, el Dr. Salinas dijo que las pruebas de antígenos en casa es probable que sea el "enfoque de prueba más conveniente" para la mayoría de personas que buscan hacerse la prueba porque pueden producir resultados en 15 a 30 minutos.

La Dra. Patel señaló que los resultados positivos de las pruebas rápidas de antígenos suelen ser muy precisos y confiables, sin embargo, es menos probable que detecten el virus que las pruebas PCR, especialmente cuando no hay síntomas presentes.

"Por lo tanto, una sola prueba de antígeno negativa no puede descartar la infección", dijo. "Para tener la certeza de que no tiene COVID-19, la FDA recomienda dos pruebas de antígenos negativas para personas con síntomas o tres pruebas de antígenos para aquellas sin síntomas, realizadas con 48 horas de diferencia".

If you would like to take an antigen test, there are many self and at-home test options available for purchase online or in pharmacies and retail stores. Dr. Patel recommended any testing options that are recommended by the CDC and authorized and approved by the Food and Drug Administration (FDA).

Dr. Patel added that people can also visit community-based testing locations such as a pharmacy or health center to schedule a testing appointment. “These locations may offer PCR or antigen tests, and provide low- or no-cost testing for everyone, including people without insurance.” 

PCR or antigen tests may also be available through your local health department.

Dr. Patel confirmed the reliability of self-test results, specifically when the result is positive. However, negative results from these tests don’t necessarily rule out that you could have an infection. People who receive a negative result may want to consider repeat testing.

“Invalid results from self-tests mean the test did not work properly and you need to take a new test to get an accurate result,” Dr. Patel explained. 

Before taking a rapid test at home, it’s important to check the expiration date. If a test or any part of the test kit is expired, it could give inaccurate or invalid test results.

Dr. Patel said that most tests will have a label on the test kit with an expiration date. In addition, individuals can check online by looking at the expiration date column in the FDA’s list of authorized at-home OTC COVID-19 diagnostic tests. That list will also show if the expiration date for the test has been extended.

“As long as they’re not expired, the tests are reliable. Though no test is perfect, and if persistently symptomatic, someone can test more than once over consecutive days,” Dr. Salinas reiterated. 

If you still have questions about COVID-19 testing, such as when it would be a good time to take a test or what testing option is best for you, experts recommend talking with a healthcare provider.