El consumo diario de bebidas azucaradas puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado y muerte por enfermedad crónica del hígado.

Beber una o más bebidas azucaradas al día se asocia con una incidencia significativamente mayor de cáncer de hígado y muerte por enfermedad hepática crónica en mujeres mayores, según encuentra un nuevo estudio.

La investigación, publicada el mes pasado en la revista médica JAMA, incluyó a casi 100.000 mujeres posmenopáusicas, su consumo de bebidas azucaradas autoinformado y la incidencia de cáncer de hígado y mortalidad por enfermedades hepáticas crónicas en el transcurso de aproximadamente 20 años.

En el estudio, el 7% de las mujeres dijeron que consumían una o más bebidas azucaradas diariamente; esas mujeres tenían un riesgo 85% mayor de cáncer de hígado y un riesgo 68% mayor de mortalidad por enfermedad hepática crónica, en comparación con las personas que consumían menos de tres bebidas azucaradas por mes.

"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que informa una asociación entre el consumo de bebidas azucaradas y la mortalidad por enfermedades hepáticas crónicas", dijo en un comunicado de prensa el primer autor del estudio, Longgang Zhao, PhD, de la División Channing de Medicina en Red de Brigham. "Nuestros hallazgos, si se confirman, pueden allanar el camino hacia una estrategia de salud pública para reducir el riesgo de enfermedad hepática basada en datos de una cohorte grande y geográficamente diversa".

Esto es lo que debe saber sobre la nueva investigación y cómo reducir el riesgo de cáncer de hígado y enfermedad hepática crónica reduciendo el consumo de bebidas azucaradas.

Aproximadamente el 65% de los adultos estadounidenses consumen bebidas azucaradas a diario.

Mientras tanto, las tasas de incidencia de cáncer de hígado también se han más que triplicado desde 1980, mientras que las tasas de mortalidad se han más que duplicado. En todo el mundo, también hay una alta incidencia de enfermedad hepática crónica, una afección que también puede causar cáncer de hígado y la muerte.

Es por estas razones, en parte, que los investigadores del Brigham and Women's Hospital intentaron estudiar la asociación entre las bebidas azucaradas y el cáncer de hígado y la mortalidad por enfermedad hepática crónica.

"La ingesta de bebidas azucaradas, un factor de riesgo postulado para la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, puede provocar resistencia a la insulina e inflamación, que están fuertemente implicadas en la carcinogénesis y la salud del hígado", dijo Zhao a Health en una respuesta conjunta con un estudio senior. autor Xuehong Zhang, ScD, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y epidemiólogo asociado en el Hospital Brigham and Women's.

"Por otro lado, los estudios epidemiológicos sobre factores dietéticos y mortalidad por cáncer de hígado y enfermedades hepáticas crónicas son limitados", dijeron Zhao y Zhang. "La identificación de nuevos factores dietéticos puede informar la etiología de la enfermedad y las estrategias de prevención primaria para el cáncer de hígado y la mortalidad por enfermedad hepática crónica".

Para el estudio, los investigadores analizaron datos autoinformados y de observación de 98,786 mujeres posmenopáusicas de entre 50 y 79 años. Todas las mujeres se inscribieron en el programa Women's Health Initiative entre 1993 y 1998, de 40 centros clínicos diferentes en los EE. UU., y fueron sometidas a seguimiento. hasta 2020.

En el transcurso de la investigación, 207 mujeres desarrollaron cáncer de hígado y 148 murieron de enfermedad hepática crónica.

Las mujeres que informaron beber al menos una bebida azucarada al día (6,8% de las mujeres en el estudio) tenían significativamente más probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer de hígado o morir de enfermedad hepática crónica (85% y 68% más de probabilidad, respectivamente). .

Los investigadores también observaron los efectos del consumo de bebidas endulzadas artificialmente tanto en el cáncer de hígado como en la mortalidad por enfermedades hepáticas crónicas, pero no encontraron ninguna asociación entre los dos.

A pesar del aumento significativo del riesgo, los investigadores dijeron que los mecanismos detrás de la asociación entre las bebidas azucaradas y el cáncer de hígado o la mortalidad por enfermedades hepáticas crónicas aún no están claros.

"Es importante comprender que esta no es una relación causal", dijo a Health Eleonora Teplinsky, MD, oncóloga médica de Valley Health System y miembro de la junta asesora médica de Sermo. "Se necesita más investigación para validar estos hallazgos y comprender los mecanismos potenciales detrás del aumento del riesgo".

Aún así, existen algunas teorías: "Un mayor consumo de bebidas azucaradas puede influir en las enfermedades hepáticas a través de su efecto sobre la aparición de sobrepeso y obesidad, un fuerte factor de riesgo para las enfermedades hepáticas", escribieron los autores del estudio, señalando que también existe un vínculo entre el exceso de azúcar y grasa. almacenamiento en el hígado, lo que en última instancia puede llevar a que las células sanas del hígado sean reemplazadas por células grasas.

Cuando los autores del estudio pidieron a los participantes que informaran sobre sus bebidas azucaradas, especificaron que querían saber sobre los refrescos regulares (no dietéticos) y las bebidas de frutas como Tang®, Kool-Aid®, Hi-C® u otras bebidas de frutas. sin incluir jugo de frutas.

Pero eso es justo lo que preguntaron los investigadores. Según Kristin Kirkpatrick, MS, RDN, dietista del Departamento de Bienestar y Medicina Preventiva de la Clínica Cleveland y autora de Skinny Liver y el próximo Regenerative Health, cualquier cosa que tenga azúcar en la parte superior de la lista de ingredientes cuenta como una bebida endulzada con azúcar. . (Piense en bebidas deportivas, bebidas energéticas, cafés y tés embotellados, etc.)

"Esto incluye cualquier tipo de azúcar que no tenga fibra adherida porque provoca un rápido aumento de azúcar en la sangre y de insulina", dijo Kirkpatrick a Health. "Cualquier cosa que cause este aumento puede afectar negativamente al hígado cuando se consume con demasiada frecuencia".

Otras fuentes de azúcares a tener en cuenta en las etiquetas incluyen el azúcar moreno, el edulcorante de maíz, el jarabe de maíz, la dextrosa, la fructosa, la glucosa, la miel, la lactosa, el jarabe de malta, la maltosa, la melaza, el azúcar sin refinar y la sacarosa.

Los resultados de estos estudios no pueden responder definitivamente si alguna vez es demasiado tarde para dejar de beber bebidas azucaradas. "Si bien carecemos de información directa sobre si dejar una dieta de bebidas azucaradas tiene limitaciones de tiempo, se requiere más investigación para establecer tales conexiones de manera definitiva", dijeron los autores del estudio.

"Sin embargo, basándose en la literatura actual que implica el impacto perjudicial de las bebidas azucaradas en la obesidad y la diabetes, nunca es demasiado tarde para hacer cambios positivos en su dieta, incluida la reducción o eliminación de las bebidas azucaradas", agregaron.

Teplinksy está de acuerdo: "No se puede prevenir el cáncer, pero sí se pueden tomar medidas para reducir el riesgo y limitar el consumo de bebidas azucaradas es un paso importante". Añadió que leer las etiquetas nutricionales es la mejor manera de identificar una bebida azucarada.

Según Kirkpatrick, también es importante observar los perfiles nutricionales de sus bebidas; eso significa limitar todas las calorías líquidas que no contengan fibra, grasas saludables o proteínas.

“Siempre es mejor beber agua que una bebida azucarada”, afirma Teplinksy.

"Para las personas a las que no les gusta el agua, agregar jugo de limón o lima puede ser útil para arreglarla", dijo Kirkpatrick.

En cuanto a los jugos: si bien la fruta tiene muchos beneficios para la salud, pierde fibra en forma de jugo y aumenta su concentración de azúcar. "Entonces, si te encantan las naranjas, consume una naranja [en lugar de] el jugo", dijo Kirkpatrick. "Si es demasiado difícil [dejar de beber jugo] de golpe, entonces comience por diluirlo con agua".