Los estadounidenses afroamericanos tienen un mayor riesgo de enfermedad arterial periférica, pero la mayoría nunca ha oído hablar de ella.

La mayoría de los estadounidenses desconocen la enfermedad arterial periférica (PAD), según encuentra una nueva encuesta.

El PAD es una enfermedad cardiovascular que causa obstrucción en los vasos que transportan sangre desde el corazón hacia las piernas, dificultando que la sangre fluya libremente en tus piernas. Es una condición médica grave que puede llevar a un derrame cerebral, ataques al corazón, amputaciones de piernas y, en algunos casos, la muerte.

La Encuesta al Consumidor PAD Pulse encuestó a 2,000 estadounidenses para aprender sobre su nivel de conciencia de los síntomas de la enfermedad, los factores de riesgo y la comunicación general médico-paciente en torno al PAD.

El PAD es una enfermedad cardiovascular común, que afecta a más de 12 millones de estadounidenses. A pesar de la prevalencia clínica de la enfermedad, casi el 70% de los encuestados informaron que no estaban familiarizados con el PAD.

"Honestamente, aunque estaba seguro de que la conciencia del público en general sobre el PAD era baja, no anticipaba que fuera a un ritmo tan lamentable," dijo Kumar Madassery, MD, director del Programa de Intervención Vascular Periférica y CLI en el Rush University Medical Center, a Health. "Esta encuesta nos ayuda a demostrar una necesidad crítica de encontrar medios colaborativos para mejorar esto en aras de la población en general, nuestros pacientes y la viabilidad de la atención médica como sistema."

El PAD es comúnmente causado por la aterosclerosis, que es la acumulación de grasa y colesterol en tus arterias. Debido a esto, los músculos de tus piernas no reciben suficiente sangre y oxígeno incluso mientras descansas. El PAD afecta principalmente a hombres mayores de 50 años. Los tres principales factores de riesgo para desarrollar PAD son la hipertensión, fumar o usar tabaco, y la diabetes.

"Es sorprendente para mí que nadie conoce el PAD, una de las complicaciones más críticas de la diabetes," dijo Anahita Dua, MD, MBA, cirujana vascular y co-directora del Centro de Enfermedad Arterial Periférica y Programa de Evaluación y Preservación de Miembros en el Massachusetts General Hospital.

La encuesta incluyó respuestas de 500 afroamericanos y 500 hispanoamericanos, lo cual es importante dado que estas poblaciones tienen un mayor riesgo de desarrollar PAD y experimentar complicaciones relacionadas con el PAD en sus vidas.

Los afroamericanos tienen el doble de probabilidades de desarrollar PAD en comparación con los estadounidenses blancos. Aproximadamente el 30% de los hombres afroamericanos y el 27% de las mujeres afroamericanas desarrollarán PAD en sus vidas. Para los hispanoamericanos, los casos de PAD suelen ser agresivos, con un riesgo de amputación mayor y muerte dentro de un año del diagnóstico tan alto como el 17%.

Más del 70% de tanto los afroamericanos como los hispanoamericanos encuestados informaron actualmente tener uno o más factores de riesgo o conocer a alguien que tuviera uno o más factores de riesgo para PAD. Sin embargo, los participantes afroamericanos e hispanoamericanos respondieron consistentemente que sentían que tenían poco o ningún riesgo de desarrollar PAD.

"Casi el 80% de los adultos afroamericanos e hispanoamericanos nunca han tenido una conversación con un médico o proveedor de atención médica sobre el PAD. Nuestra encuesta determinó que muchas de estas conversaciones no están teniendo lugar," dijo Foluso Fakorede, MD, cardiólogo intervencionista en Cardiovascular Solutions of Central Mississippi, a Health.

Las altas tasas de PAD no se limitan a las comunidades minoritarias afroamericanas e hispanoamericanas. "El PAD también afecta de manera desproporcionada a los nativos americanos y a los asiáticos del sur," dijo Dua a Health. "Los pacientes de minorías experimentan tasas más altas de PAD y amputación. Necesitamos poder transmitir el mensaje a estas comunidades de que necesitan hacerse revisar regularmente para el PAD."

Esto habla de un problema mayor de alcance de la atención médica en las comunidades minoritarias.

Los primeros síntomas de PAD incluyen sensación de dolor, molestias, calambres e incomodidad en tus pies, pantorrillas o muslos. Estos síntomas ocurren mientras caminas o haces ejercicio y pueden desaparecer después de descansar.

Uno de los desafíos para diagnosticar el PAD es que la mayoría de la gente considera que el dolor regular en las piernas es una parte normal del envejecimiento. En la encuesta sobre el PAD, el 91% de los encuestados dijo que los dolores y molestias en las piernas son comunes a medida que las personas envejecen; el 53% también dijo que esperaría más de una semana con dolor persistente en las piernas al caminar antes de hablar con un proveedor de atención médica al respecto.

Estos hallazgos de la encuesta revelan que los pacientes suelen restar importancia a los síntomas iniciales, lo que dificulta el diagnóstico temprano.

Otro aspecto del PAD que dificulta el diagnóstico temprano es que muchas personas con PAD pueden no presentar síntomas explícitos de inmediato. Por ello, los expertos recomiendan comunicarse de inmediato con su proveedor de atención médica para hacerse una evaluación de PAD si tienen alguno de los tres factores de riesgo (diabetes, hipertensión o si son fumadores).

"Si un paciente experimenta síntomas potenciales de PAD o tiene algún factor de riesgo, es importante hablar con un médico de inmediato, ya sea un médico de atención primaria, la sala de emergencias o una clínica comunitaria," dijo Fakorede.

Reaching out to a healthcare provider can quickly help you get a diagnosis. Healthcare providers test for PAD using an ankle-brachial index (ABI) test. This test is “a simple, low cost and non-invasive test that can help determine if a patient has PAD. This is simply a test comparing blood pressure at the arm and the ankle,” said Madassery.

As the disease worsens, symptoms become more severe. Symptoms of advanced PAD include:

If left untreated, severe cases of PAD can result in a leg amputation and, along with it, high mortality rates. According to Dua, 50% of patients who have to undergo a leg amputation due to complications of PAD pass away within the first two years after amputation.

Additionally, Dua explained that amputations can severely impact patients’ mental health, citing numerous studies about the increased rates of depression in patients who have had an amputation. “The physical and mental toll this takes on patients and family members is immense,” added Madassery.

Treatment includes addressing the underlying conditions that increase your risk of developing PAD. If you are a smoker and are diagnosed with PAD, quitting smoking can reduce the risk of your disease progressing. Additionally, managing blood pressure and diabetes is key for people with PAD to improve their condition. Some of the ways PAD is treated include:

It is important to note that any medications prescribed to manage your blood pressure and diabetes should be taken as indicated by your healthcare provider.

In some severe cases, surgery might be required. These surgical procedures can include opening a blocked blood vessel or rerouting the blood supply around a blocked artery to provide blood flow to the legs.

The PAD survey findings highlight the large gap in public awareness of PAD as a leading cardiovascular disease. This lack of awareness is more pronounced when it comes to Black and Hispanic communities, which are at a higher risk.

There is a need for patients, physicians, insurance providers, and government entities to work together to improve PAD awareness and patient outreach.

“I think all of us in healthcare have done a poor job of educating patients, providers, and governing bodies as to the importance of primary PAD prevention, detection, and early conservative management,” said Madassery. “I strongly believe with everyone involved in healthcare working together for the common goal of reducing this preventable disease burden, we can achieve a significant benefit to not only patients themselves but also to the entire healthcare system.”

“Medical care in this country has advanced in multiple areas over the last 50 years, but we have not with it advanced our education and engagement with our patients so that they know what to be looking for,” said Dua.

The PAD Pulse Consumer Survey hopes to be a step in the right direction to improve PAD awareness in the public eye and improve patient outcomes.

“It’s important for patients to be engaged with this information so they can help us take care of their health,” said Dua, “and we can make sure they live the happiest and healthiest lives they can.”