Visión general de BFRB: Síntomas y ayuda en los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo.

Los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo (BFRBs, por sus siglas en inglés) — desdé arrancarse el pelo y rascarse la piel hasta morderse las mejillas y las uñas — son condiciones tratables, siempre y cuando haya un terapeuta capacitado y un niño dispuesto. Sí, puede ser muy difícil para las familias manejar los BFRBs; a veces, sin embargo, son los padres quienes tienen más dificultades para lidiar con el BFRB de su hijo que el propio niño.

Es normal y comprensible preocuparse por su hijo mientras recorren este camino juntos. Es posible que tenga muchas preguntas sin respuesta sobre los comportamientos de arrancarse o rascarse, y por qué su hijo sigue participando en ellos. No importa en qué punto del viaje se encuentre su familia, la mejor manera de apoyar a su hijo es mostrándole compasión, comprensión y positividad en cada paso del camino.

Todos los BFRBs son comportamientos funcionales — son procesos de autorregulación y tranquilizadores que ayudan a su hijo a satisfacer una necesidad, incluso cuando no son completamente conscientes de este proceso. Por lo tanto, el tratamiento se centra en explorar estas necesidades y encontrar formas alternativas para que su hijo las satisfaga. Comprender los BFRBs de esta manera, esperanzadamente le permitirá desarrollar compasión por su hijo y centrarse en soluciones, no en el acto de arrancarse o rascarse.

Un conjunto complejo de factores internos y externos puede desencadenar y reforzar el ciclo de los BFRBs.

La ambivalencia es común en las personas con BFRBs, al igual que en individuos que participan en todo tipo de comportamientos de autorregulación, desde fumar cigarrillos hasta comer emocionalmente. La verdad es que la mayoría de las personas con un BFRB disfrutan participando en su BFRB, aunque odian absolutamente el resultado de arrancarse o rascarse. La ambivalencia se ve cuando un niño dice abiertamente que quiere dejar su BFRB y luego lo sigue haciendo secretamente.

Al igual que con cualquier cambio de comportamiento (independientemente de la edad), detener un comportamiento repetitivo —especialmente uno que ha sido arraigado durante mucho tiempo hasta el punto de sentirse automático— no es tan simple. Sea paciente con su hijo y sepa que este es un proceso que probablemente llevará tiempo e implicará altibajos.

Su hijo es un jardín. Como padres, desean fertilizar las flores —todo lo que hace que su hijo sea increíble— y no las malas hierbas (es decir, el BFRB).

Un ejemplo de fertilizar las malas hierbas: Su hijo se le acerca emocionado para compartir que obtuvo una calificación A en un examen. Pero cuando mira a su hijo, se da cuenta de que se ha arrancado todas las pestañas. De inmediato le dice: "¿Qué le pasó a tus pestañas?"—perdiendo por completo la oportunidad de elogiar a su hijo por su calificación en el examen.

Recuerde enfocarse en su hijo como una persona completa que tiene muchas capacidades, cualidades y talentos maravillosos. Enfocarse demasiado en el BFRB puede crear un patrón negativo que alimenta inadvertidamente el BFRB.

Si su hijo aún no está trabajando con un terapeuta conductual capacitado en el tratamiento de los BFRBs, puede encontrar uno a través de The TLC Foundation for BFRBs. Los terapeutas de BFRB trabajan para comprender todos los factores que desencadenan y refuerzan los BFRBs para ayudar a los pacientes a satisfacer sus necesidades individuales de manera alternativa. Junto con el tratamiento, puede apoyar a su hijo a través de los siguientes pasos.

1. Pregúntele a su hijo qué necesita de usted. Deben estar en el mismo equipo. Tengan conversaciones continuas sobre qué tipo de apoyo sería más útil y respeten sus deseos.

2. Resista el impulso de controlar. Los niños típicamente no quieren que sus padres digan o hagan algo relacionado con el BFRB —esto incluye miradas con recelo y "jmmms" — mientras está ocurriendo el BFRB. Puede que piense que está ayudando, pero señalar el BFRB puede frustrar a su hijo y hacerlo sentir incómodo. (¿A quién le gusta que lo micromanejen?) A menos que su hijo le pida que lo haga, evite llamar la atención sobre el BFRB. Mantenga la calma cuando vea el BFRB en acción. Salga de la habitación si es necesario.

3. Si su hijo quiere que detenga el BFRB en acción, acuerden estrategias de antemano. Su hijo puede querer que lo distraiga con un juguete antiestrés o una tarea. Una palabra clave sutil que alerte a su hijo sobre el comportamiento también puede funcionar.

4. Reduzca su enfoque en el cuerpo y los resultados de su hijo. Puede sentirse tentado a comentar sobre el crecimiento del cabello, las uñas o la piel cicatrizante de su hijo, pero por favor no lo haga. Su hijo probablemente se sentirá incómodo y bajo una gran presión para mantenerlo, cuando el proceso de tratamiento de BFRB no siempre es tan lineal. Los contratiempos son de esperar. Lo que puede tardar ocho semanas en crecer puede tardar ocho minutos en eliminarse. En cualquier caso, concéntrese en las ocho semanas de un trabajo increíble, no en lo último.

5. Focus on problem-solving, not on solving the BFRB. When you notice that your child has pulled or picked, don’t rush for an explanation. Instead, at a later time, gently approach your child with respectful curiosity. Say, “Tell me about today.” If you learned that a stressful day at school triggered the BFRB, go into problem-solving mode with questions like: What could you have done differently in that moment of stress? How might you handle the situation next time? How will you remember to use your coping strategies? What else can you do/we do to reduce stress in your life? The point is to talk to your child about what’s going on with them (if they’re up for it), not to make them feel like they did something wrong.

6. Be sensitive when talking to others about the BFRB. Talk to your child first to see if they want you to tell others about the BFRB. I encourage families to normalize BFRBs by being open about it: “Oh, yeah, it’s no big deal. We’re working on it.” Set boundaries with family and friends. Depending on what your child wants, you can say to others, “If you see my child doing it, please don’t respond at all.” Or, “If you see my child doing it, you can respond in this way.” Educate your child’s teachers about BFRBs, too, and what they can do to help. Remember: If you view the BFRB as just another thing that your child and family are working through, others will, too.

7. Talk to your child about how to handle unsolicited comments and questions about the BFRB. There are a million right ways to approach this, but it’s important to go with what’s comfortable for your child, whether the response is, “I have trichotillomania. What else do you want to know?” or, “I’m afraid that’s none of your business.”

8. Pick your battles. Timing is everything. If ongoing stressful circumstances are triggering your child’s BFRB, it may not be the best time to try to curb the behavior. Wait until you and your child have the bandwidth to address it.

9. Stay positive and supportive, which may be easier said than done. Seek help to cope with your own thoughts and feelings so you can fully show up for your child on their journey. Be kind to yourself and know that you’re not alone. Make sure your child knows that they’re not alone either.

10. Love your child unconditionally. At the end of the day, your child only wants your love and approval. Making your approval or love seem conditional on the resolution of their BFRB feels terrible for your child and creates undue stress. Your child needs to hear, “I love you no matter what.” Celebrate your child’s strengths and abilities and remind yourself each and every day of how cool and amazing they are, irrespective of their BFRB.

The content for this article was derived from the ADDitude ADHD Experts webinar titled, “BFRB + ADHD: Helping Your Child with Hair Pulling and Skin Picking” [Video Replay & Podcast #453] with Suzanne Mouton-Odum, Ph.D., which was broadcast on May 4, 2023.