Una nueva batería priva a las células cancerosas de oxígeno en ratones.

No es genial cuando una persona absorbe todo el oxígeno de una habitación. Sin embargo, cuando una batería lo hace con un tumor, podría ser algo bueno.

Un estudio en ratones muestra que una pequeña batería auto-recargable envuelta alrededor de un tumor elimina el oxígeno del entorno de las células cancerosas, aumentando el poder de algunas terapias contra el cáncer. Los ratones que tenían pequeñas baterías envueltas alrededor de sus tumores de cáncer de mama, combinadas con terapia contra el cáncer, mostraron una disminución del 90 por ciento en el volumen del tumor en dos semanas, informan los investigadores el 31 de marzo en Science Advances.

Los tumores sólidos, como los que pueden desarrollarse en el cáncer de mama, a menudo crecen rápidamente, tan rápido que el crecimiento del tumor es más rápido que su suministro de sangre puede soportar. El centro de muchos tumores puede ser hipóxico, con niveles de oxígeno mucho más bajos que el tejido circundante.

"La hipoxia es una espada de doble filo", dice el científico de materiales Yongyao Xia, especializado en materiales de baterías en la Universidad Fudan de Shanghai. Los niveles bajos de oxígeno en los tumores significan que las células inmunitarias del cuerpo a menudo no pueden sobrevivir el tiempo suficiente para matar las células cancerosas. Las células hipóxicas también son resistentes a tratamientos como la radioterapia e incluso a la quimioterapia tradicional, ya que no hay suficiente flujo sanguíneo para administrar una dosis mortal.

"Por otro lado, proporciona un objetivo para el tratamiento de precisión de tumores", escriben Xia y Zhang en el nuevo artículo.

La hipoxia podría actuar como una señal para los productos químicos llamados prodrogas activadas por hipoxia. Estos son fármacos quimioterapéuticos conectados a un producto químico de enlace que asegura que el fármaco se active solo en un entorno de baja oxigenación, según Qing Zhang, biólogo molecular en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas, quien no participó en el estudio.

Pero las prodrogas activadas por hipoxia no muestran mucho beneficio en ensayos clínicos, posiblemente en parte porque los tumores sólidos contra los que se despliegan no son uniformemente hipóxicos o no son hipóxicos suficientes. Xia y Fan Zhang querían encontrar una manera de hacer que los tumores fueran más hipóxicos, para dar a las prodrogas una mejor oportunidad.

Entonces, los investigadores y sus colegas desplegaron una pequeña batería flexible que podía envolver parcialmente un tumor. El electrodo de zinc de la batería se auto-carga absorbiendo el oxígeno del entorno. También crea pares de oxígeno altamente reactivos que pueden dañar el ADN pero no son una forma utilizable de oxígeno para las células.

Al succionar la mayor parte del oxígeno disponible y producir muchos pares de oxígeno altamente reactivos, la batería sola fue capaz de reducir los tumores en ratones hasta en un 26 por ciento de su tamaño original dos semanas después de la implantación. Cuando se combinó con una prodroga activada por hipoxia, el tamaño promedio del tumor disminuyó en un 90 por ciento.

"Creo que el concepto, la base científica, es sólido", dice Qing Zhang. Los hallazgos son alentadores, dice, pero extremadamente preliminares. No solo se desplegaron las baterías solo en ratones, sino que también se usaron contra un cáncer de mama específico del ratón. "Tiene que probarse en varios modelos de cáncer de mama, y también tiene que probarse en otros modelos de cáncer", dice. Y, por supuesto, en humanos.

Y una disminución del 90 por ciento en el tamaño del tumor no es una disminución del 100 por ciento. "Todavía queda el 10 por ciento", dice Qing Zhang. Si esas células sobreviven, podría significar que son resistentes a la hipoxia, y el tumor podría volver a crecer. Como con muchos tratamientos, dice, probablemente tendrá que combinarse con otras terapias para asegurarse de que todo el tumor sea eliminado.

Xia, Fan Zhang y sus colegas ya están pensando en cómo la batería podría tener que hacerse más flexible y más potente para trabajar en tumores del tamaño humano, utilizando la energía de la batería para privar al cáncer del aire.

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