5 Signos Menos Conocidos del Cáncer de Mama—Porque un Bulto No es el Único Síntoma.

Muchos adultos no pueden identificar los síntomas comunes del cáncer de mama, según una nueva investigación.

Aunque el cáncer de mama es el segundo diagnóstico de cáncer más común en mujeres, parece haber poca conciencia y educación general sobre la enfermedad.

Una nueva encuesta, realizada por el Centro Integral de Cáncer de la Universidad Estatal de Ohio, encuestó a más de 1,000 personas y encontró que el 93% reconocía un bulto como un síntoma de cáncer de mama. Sin embargo, menos de la mitad de los encuestados reconocieron otros síntomas comunes, que incluyen:

Un pezón retraído, invertido o que apunta hacia abajo fue el síntoma menos reconocido: solo el 31% de los participantes en la encuesta lo categorizaron como un signo de cáncer de mama.

Aquí se muestra una descripción de los síntomas del cáncer de mama de los que los pacientes deben estar más conscientes y cómo los pacientes pueden priorizar la educación y aprender a abogar por sí mismos en las conversaciones sobre el cáncer de mama.

Aunque los resultados de la encuesta no aclaran por qué los bultos son el síntoma más reconocible del cáncer de mama, los expertos tienen algunas teorías sobre por qué este síntoma se destaca por encima del resto.

"Creo que este es el síntoma más reconocible debido a cómo históricamente se ha presentado la detección del cáncer de mama por parte de los proveedores de atención médica y los medios de comunicación", dijo Dionisia Quiroga, DO, PhD, oncóloga médica de mama en el Centro Integral de Cáncer de la Universidad Estatal de Ohio, a Health.

"Históricamente, se ha hecho hincapié en sentir los bultos en lugar de buscar otros tipos de cambios", dijo.

En general, los bultos se han destacado para el público en general como algo preocupante para la salud, dijo Richard Reitherman, MD, PhD, radiólogo certificado y director médico de imágenes mamarias en el MemorialCare Breast Center del Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, California.

"Un bulto es una palabra clave para algo peligroso, ya sea en el pecho, abdomen, cuello o pierna", dijo. "La gente tiende a pensar que los bultos son algo que debe abordarse".

Debido a que un bulto en el seno es un signo más obvio de cáncer de mama, simplemente hace que sea más fácil de detectar, explicó Reitherman.

"Algunos de los otros síntomas son más sutiles", dijo.

Dicho esto, los bultos pueden ser difíciles de detectar para las mujeres, especialmente al principio, según Bora Lim, MD, profesora asociada de Oncología Médica de Mama en el Centro de Cáncer MD Anderson de la Universidad de Texas.

"El tejido mamario es en general denso", explicó. "Por defecto, es difícil detectar un tumor pequeño que pueda estar creciendo en ese entorno".

Entonces, cuando el cáncer de mama se desarrolla por primera vez, puede pasar meses o incluso años antes de que se pueda sentir un bulto, dijo Quiroga.

Si el tumor crece como un hilo o una rama, tampoco causará un bulto durante un tiempo, agregó Lim. Y si alguien solo busca un bulto, es posible que no se detecte el cáncer de mama hasta una etapa más avanzada.

"Si no conocemos [todos los síntomas], no podremos lidiar con ello", dijo. "El conocimiento es poder".

Un borrador de recomendación del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF) recomienda que todas las mujeres se realicen exámenes de detección de cáncer de mama cada dos años, a partir de los 40 años.

Esto generalmente se hace con una mamografía, que utiliza rayos X para crear una imagen del seno.

Aunque el USPSTF y la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) no recomiendan exámenes físicos regulares de los senos, enfatizan que las mujeres deben estar familiarizadas con cómo se ven y se sienten sus senos normalmente, y deben informar de inmediato cualquier cambio a un proveedor de atención médica.

Vale la pena señalar que esta recomendación es controvertida en la comunidad médica y muchos médicos todavía recomiendan que las mujeres se realicen autoexámenes de los senos.

"Recomiendo enfáticamente a mis pacientes que se familiaricen con sus cuerpos y en particular con los cambios en sus senos", dijo Quiroga. "También es importante recordar que los senos pueden sentirse diferentes, más densos/grumosos, durante ciertas partes del ciclo menstrual, por lo que recomiendo tener en cuenta qué cambios en los senos parecen ser más persistentes día a día".

Los resultados de la nueva encuesta subrayan la importancia de la educación sobre el cáncer de mama para los pacientes.

"Nosotros, como comunidad médica, debemos hacer un mejor trabajo informando a las personas sobre estos síntomas menos conocidos", dijo Quiroga. "En última instancia, creo que es importante recordar que ningún adulto es 'demasiado joven' para recibir un diagnóstico de cáncer de mama y que los cambios en los senos deben tomarse en serio tanto por los pacientes como por los proveedores de atención médica".

Quiroga también señaló que los hombres también pueden contraer cáncer de mama.

"Los hombres representan el 1% de todos los diagnósticos de cáncer de mama, lo que suma miles de casos por año solo en los EE. UU., por lo que también deben estar al tanto de los mismos cambios en los senos mencionados en este estudio", dijo.

Reitherman recomienda que las mujeres prioricen el aprendizaje sobre los síntomas del cáncer de mama a través de organizaciones confiables como la ACS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades(CDC).

“If you’re going to screen yourself and try to detect cancer early, you need to have the right information,” he said. “It’s like a recipe—if you don’t have all the ingredients, it’s not going to turn out right.”

If you happen to notice something off with your breasts, Reitherman recommends flagging it for your doctor.

“Have your doctor examine it,” he said. “If you’re not satisfied with the answer, go to a breast center and get proper screening and imaging from people who specialize in this. It’s important.”