2023 Vacunas de otoño: Cuándo vacunarse contra el COVID, la gripe y el VRS

Es hora de empezar a considerar qué vacunas necesitas para evitar enfermedades de clima frío.

Han surgido nuevas variantes de COVID-19, lo que ha causado un aumento reciente en los casos y hospitalizaciones. Mientras tanto, se acerca rápidamente la temporada de gripe. Y el VRS está en primer plano gracias a la reciente aprobación de la FDA para una nueva vacuna.

Con los nuevos avances en la accesibilidad y tecnología de las vacunas, los expertos esperan poder evitar otra triple enfermedad en los meses de invierno.

Esto es lo que puedes esperar en cuanto a la disponibilidad de las vacunas para el otoño, las recomendaciones y cómo elegir las vacunas adecuadas para tu familia.

Cada año, los expertos en enfermedades infecciosas monitorean el virus de la gripe durante cada temporada y hemisferio. En previsión del virus y la temporada, se seleccionan diferentes cepas de vacunas contra la gripe para componer la vacuna que estará disponible para la próxima temporada de gripe.

En los Estados Unidos, la temporada de gripe generalmente comienza en otoño y alcanza su punto máximo durante los meses de invierno.

La vacuna contra la gripe, al igual que otras vacunas, está hecha ya sea de una forma viva pero muy débil (atenuada) del virus, una forma inactiva (ya no viva) del virus o una dosis cultivada sintéticamente de la parte de la estructura del virus que ataca el sistema inmunológico, según explicó Mark Loafman, MD, un médico de medicina familiar en Chicago, a Health.

"Las tres versiones estimulan básicamente la misma respuesta inmunológica que se obtendría si hubieran tenido y se hubieran recuperado de una infección por influenza," explicó, "y las tres funcionan muy bien, pero las vacunas atenuadas vivas generalmente producen la respuesta inmunológica más fuerte y se prefieren para aquellos que tienen un mayor riesgo de complicaciones por la influenza".

Loafman recomienda que todas las personas mayores de seis meses reciban una vacuna anual contra la gripe.

Los niños de ocho años o menos que aún no hayan recibido ninguna vacuna contra la gripe necesitarán recibir dos dosis, pero los adultos y los niños que hayan recibido una vacuna contra la gripe en algún momento de su vida solo necesitan una dosis por temporada de gripe.

Las personas mayores de 65 años pueden solicitar una dosis más fuerte de la vacuna contra la gripe que está diseñada para ofrecerles mayor protección debido a sus sistemas inmunológicos más débiles. Puede tomar hasta dos semanas después de la inyección para que la protección comience.

"La razón por la que se recomienda la vacuna para todos se basa en los altos niveles de infección," dijo Loafman.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se estima que ocurrieron aproximadamente 365 millones de enfermedades relacionadas con la gripe durante la temporada de gripe 2019-2020. De 2010 a 2020, la gripe causó alrededor de 12,000 a 52,000 muertes anuales.

Para la mayoría de las personas, la protección contra la gripe dura aproximadamente de seis a ocho meses, con niveles de anticuerpos que disminuyen hacia el final de ese período de tiempo.

"La efectividad también depende de qué tan bien la vacuna, que se desarrolla cada año en previsión de las cepas de virus de la gripe que se espera en otoño, coincide con la cepa real de los virus de la gripe que aparecen," dijo Loafman.

Según los CDC, los efectos secundarios generales de la vacuna contra la gripe son leves y generalmente solo duran unos pocos días. Estos síntomas pueden incluir hinchazón o dolor en el lugar de la inyección, fiebre leve, náuseas, dolores musculares o fatiga.

"Un dato importante sobre los efectos secundarios es que la vacuna contra la gripe no causa la gripe," dijo Loafman. "Sin embargo, para que sea efectiva, debe generar una respuesta inmunológica y, dependiendo de qué tan enérgica sea esa respuesta en un individuo particular en ese momento en particular, puede haber síntomas leves de efectos secundarios".

Desde que la primera vacuna contra el coronavirus estuvo disponible a finales de 2020, las compañías farmacéuticas han trabajado para proporcionar vacunas actualizadas y disponibles.

A medida que el COVID-19 continúa mutando, están disponibles refuerzos para proporcionar protección contra nuevas variantes.

El último refuerzo está diseñado para atacar la subvariante XBB.1.5 ómicron. Aunque la cepa ya no es dominante, el refuerzo aún puede proteger contra sus subvariantes circulantes, que están estrechamente relacionadas.

La semana pasada, el nuevo refuerzo recibió la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos, así como una recomendación de los CDC.

"Es probable que esté disponible en una o dos semanas," dijo Janak Patel, MD, director del Departamento de Control de Infecciones y Epidemiología de Atención Médica en la Universidad de Texas Medical Branch, a Health.

"Sin embargo, muchas clínicas y farmacias pueden tardar días adicionales para su adquisición y distribución interna", dijo. "Entonces, prácticamente, la mayoría de las personas deberían tener acceso a través de canales tradicionales para finales de septiembre".

Los CDC recomiendan que todas las personas mayores de seis meses reciban la vacuna contra el COVID-19. La máxima prioridad debe ser para aquellos de 65 años o más y aquellos con condiciones de salud subyacentes de alto riesgo.

Si ya has recibido tu vacuna contra el COVID-19, es posible que seas elegible para un refuerzo. Si no estás seguro si calificas, es mejor consultar a un médico.

Patel explained that researchers are still learning how long a COVID-19 vaccine provides protection from the illness.

But, based on the percentage of U.S. adults who’ve been vaccinated and the percentage of U.S. adults who’ve had at least one COVID-19 infection, Patel estimates that “the annual vaccine strategy is likely to protect us for at least one year.”

He noted that it is still possible that after a few months of the vaccine, the protection may begin to decline, but may be still sufficient for overall population protection for about a year.

The COVID-19 vaccine has similar side effects to the flu vaccine. For adults, it can include pain, redness, and swelling at the injection site, fatigue, headache, chills, fever, and nausea. For infants side effects can include: pain in the leg or arm where the shot was given, swollen lymph nodes, irritability or crying, fatigue, or loss of appetite.

“Studies have shown that the new upcoming booster formulations have a side effect profile that is similar to the previous versions of the same vaccine type,” explained Patel. “If persons are reluctant to get a dose of an mRNA vaccine due to previous intolerable side effects, a protein subunit vaccine from Novavax is a good alternative. It has a lower side effect profile and still offers decent protection against severe disease.”

While most people who contract RSV, or respiratory syncytial virus, will experience mild symptoms, infants and older adults can have more severe circumstances. This is especially true if there are other health factors at play that may be already weakening the immune system.

There is an RSV antibody vaccine available to high-risk babies; it requires monthly injections throughout the RSV season. A new RSV vaccine for infants—nirsevimab (Beyfortus)—became available in August 2023; it only requires one shot.

In May 2023, the FDA approved the first RSV vaccine for adults—Arexvy.

“This current vaccine uses a form of the F protein, preF, which RSV attaches to when it infects our bodies,” Preeti Parikh, MD, board-certified practicing pediatrician and executive medical director at GoodRx told Health.

“In the vaccine, this protein is mixed with an adjuvant, which helps trigger an immune response,” she said. “After injection, our bodies will produce antibodies in response to what it perceives as a threat and it will remember what preF looks like so it can better fight it in the future. This way our bodies are already prepped to stop an infection if we do encounter the virus.”

The nirsevimab vaccine is meant for newborns and infants up to 8 months of age who are about to face their first RSV seasons, as well as children eight to 19 months old who have high-risk conditions such as prematurity or cardiac condition, explained Parikh. 

“This is important because RSV is particularly dangerous for young children and this vaccine can add valuable protection and reduce hospitalizations,” she said. 

The Arexvy vaccine is designed for adults 60 and older, who have a heightened risk of developing a more severe infection.

Parikh explained that the Beyfortus vaccine may last through one RSV season, which is roughly five to six months, while the Arexvy vaccine may give you protection for two seasons.

The Beyfortus vaccine is typically well-tolerated among children, but, if your child is experiencing severe side effects like difficulty breathing or swelling in the face and throat, contact a healthcare provider immediately.

“After receiving the Arexvy vaccine you may experience side effects like fatigue, headache, muscle aches, and joint pain,” Parikh said. “Side effects should subside after a few days but if they don’t, you should contact your doctor.”

The COVID-19 and flu vaccines may be given at the same time with no issues. However, Parikh says that there is mixed data that the RSV vaccine and flu vaccine together may decrease the effectiveness of the vaccines.

Ultimately, it is best to speak with a healthcare provider and decide your own vaccination schedule, and whether or not you should get all three vaccinations on the same day.