10 Suplementos y Vitaminas para el Control de los Síntomas del TDAH

Investigaciones muestran que los medicamentos hacen un buen trabajo al manejar los síntomas del TDAH en muchos niños y adultos. Aún así, la idea de empezar a darle un medicamento a tu hijo de ocho años, por más efectivo que pueda ser, causa mucha preocupación e indecisión en los padres antes de acceder a hacerlo. Hay efectos secundarios potenciales a considerar, junto con el hecho de que los medicamentos para el TDAH no funcionan de la misma manera en cada niño al manejar los síntomas. Así que algunos padres buscan otros remedios naturales para el TDAH, como la nutrición, el ejercicio y los suplementos, para ayudar a su hijo a lidiar con los síntomas.

Es importante entender qué es un suplemento. Un suplemento nutricional proporciona nutrientes básicos para la salud y función óptimas que no estás obteniendo de tu alimentación. Los suplementos incluyen vitaminas, minerales, proteínas y grasas. No incluyo ingredientes herbales o botánicos, como el ginkgo o la hierba de San Juan, en la categoría de suplementos. Los botánicos son productos de origen vegetal que no son necesariamente nutrientes, pero que pueden tener efectos positivos en la salud y función.

Ahora vamos a ver los suplementos individuales para el TDAH que recomiendo. Cada remedio natural para el TDAH mencionado aquí tiene alguna investigación que respalda su efectividad en la mejora de algunos síntomas.

Si es posible, consultaría a un médico para que te ayude a incorporar los suplementos en tu plan de tratamiento. Manejar los suplementos y otros tratamientos integrativos requiere experiencia. Es difícil para una familia hacerlo por su cuenta.

Usualmente dado en forma de aceite de pescado, los omega-3 son probablemente el suplemento más estudiado para el TDAH. Numerosos estudios, incluyendo dos metaanálisis, han encontrado beneficios en el área de hiperactividad, atención o impulsividad.

Encontrar el mejor suplemento de omega-3 es otra historia. A pesar de todos los estudios sobre los omega-3, aún quedan preguntas sobre la dosis óptima y cómo administrarla. Los importantes ácidos grasos omega-3 son EPA y DHA, los cuales se enumeran en la mayoría de las etiquetas de los productos. Recomiendo un total de 1,000 mg de EPA más DHA (suma los dos) para niños más pequeños, 2,000 mg para adolescentes y 1,500 mg para aquellos que están en el medio. Debería haber de 1.5 a 2 veces más EPA que DHA. La mayoría de las gomitas de omega-3 no proporcionan estos niveles más altos, así que tu mejor opción es darle a tu hijo cápsulas o un líquido. Para los niños vegetarianos, está disponible el aceite de algas, pero se necesitan grandes dosis para obtener suficiente EPA y DHA.

Un suplemento relacionado es la fosfatidilserina. Este es un tipo de molécula derivada de ácidos grasos que juega un papel importante en la señalización celular. Un par de pequeños estudios indican que podría ser útil para el TDAH. Mi experiencia clínica es que los beneficios no han sido impresionantes. Se puede tomar solo o en conjunción con un suplemento de aceite de pescado.

Recomiendo el zinc para los niños con TDAH. El mineral no está tan investigado como los omega-3 y el hierro, pero hay alguna investigación positiva. Un estudio mostró que tomar zinc con un psicoestimulante causó una reducción del casi 40 por ciento en la cantidad de estimulante requerido para funcionar en niveles óptimos. Otros estudios han mostrado beneficios para los síntomas del TDAH en general. Los niveles de zinc se pueden medir en la sangre, pero es seguro darle 20-25 mg de zinc diariamente a tu hijo sin hacer una prueba de sangre antes.

Muchos niños estadounidenses tienen niveles anormalmente bajos de vitamina D. Una investigación más reciente muestra que los niños con TDAH tienen niveles de vitamina D más bajos que los niños sin la condición. Un estudio mostró que las madres esperantes con bajos niveles de vitamina D tenían una mayor probabilidad de que sus hijos tuvieran TDAH. No hay estudios que muestren que dar vitamina D a los niños con TDAH mejora sus síntomas. Sin embargo, verificaría los niveles de vitamina D y los complementaría si los niveles están bajos o incluso marginalmente bajos.

Los niveles bajos del mineral hierro pueden ser un problema significativo en niños con TDAH. Los estudios han mostrado que el hierro es crucial para la función cerebral normal y que tratar con hierro suplementario puede mejorar los síntomas del TDAH.

Antes de darle un suplemento de hierro a tu hijo, es importante medir los niveles de hierro en la sangre de tu hijo. Cuando los médicos miden estos en los niños, prueban la hemoglobina y el hematocrito —el nivel de hierro en los glóbulos rojos. Estas lecturas suelen ser normales en niños con TDAH. Recomiendo que los médicos también verifiquen el nivel de ferritina, que mide el hierro circulante. Este a menudo es bajo, o marginalmente bajo, en los niños con TDAH. Un estudio mostró que el nivel promedio de ferritina en niños con TDAH era de 22 en comparación con 44 en niños sin TDAH.

I recommend supplementing with iron if a child has a ferritin level under 30. It is important to use a chelated iron product, which reduces the problem of constipation or stomachaches. I usually begin with 30-40 mg. of elemental iron a day, and measure ferritin levels again in three to six months.

It is important that children with ADHD have adequate amounts of a wide range of vitamins and minerals, but until recently, there has been little research suggesting that taking a multivitamin/multimineral was helpful for ADHD. Research indicates that a specific multivitamin/multimineral combination is effective for kids who have ADHD and emotional dysregulation, often displayed by oppositional children.

Daily Essential Nutrients is made by Hardy Nutritionals. In one study, the micronutrients in this formulation reduced impairment and improved inattention, emotional regulation, and aggression. DEN did not improve hyperactive/impulsive symptoms. The downside is that it is expensive, and a child has to take six pills a day. It’s possible that other multivitamins have similar effects, but they have not been well-studied.

This mineral won’t directly improve attention, but it can calm hyperactivity and agitation, which compromise attention. I find magnesium helpful for children who have a “rebound effect” after their stimulant medication wears off. A child can safely take 100-300 mg. of elemental magnesium twice daily in the form of magnesium glycinate, citrate, or chelate. The citrate form tends to lead to loose stools.

Inositol is found in very small amounts in many foods. In concentrated doses, it helps to counter agitation and anxiety. I recommend 12-18 grams a day divided into two or three doses for adults. The dose for kids would be calculated based on their mass.

This herb has been used to improve cognitive function for thousands of years. A couple of small studies have shown that it may be helpful in children with ADHD. A recent double-blind randomized study looked at adding ginkgo to a stimulant that children were already taking. Some children took ginkgo plus a stimulant, while others took a placebo and a stimulant. Those who took the ginkgo had a 35 percent better response rate in terms of improving attention. It had no effect on hyperactivity or impulsivity. I use 60 mg., twice a day, for children.

Bacopa and gotu kola, which are part of Ayurvedic medicine (the traditional medicine of India), have both been used to treat ADHD, but western medicine has done little research on them.

One herb, St. John’s wort, is often recommended for children with ADHD, but research shows that it helps with mood disorders, not ADHD. A study on using St. John’s wort to treat ADHD reached the same conclusion: It did not help. This study was discussed in the June 2008 issue of the Journal of the American Medical Association. View the study abstract.

Among the many questions parents ask me when thinking about natural supplements for ADHD are: How can supplements help? Are they a substitute for ADHD medication, or can they be used together? How long do they take to work? Can they have side effects?

Sandy Newmark, M.D., is a member of the ADDitude ADHD Medical Review Panel.

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