Der "Seltsame Shrimp aus Kanada" ist wahrscheinlich viel schwächer als bisher angenommen.

Eine biomechanische Studie legt nahe, dass das ausgestorbene Meerestier Anomalocaris canadensis, das früher als Spitzenprädator während des Kambrium angesehen wurde, möglicherweise nicht so mächtig war wie bisher angenommen. Mit Hilfe einer 3D-Rekonstruktion des Lebewesens aus fossilen Aufzeichnungen und der Anwendung moderner biomechanischer Modellierungstechniken fand das Team internationaler Forscher heraus, dass die vorderen Anhängsel des Lebewesens, obwohl sie sich dehnen, beugen und greifen konnten, wahrscheinlich beim Fangen von harten Beutearten wie Trilobiten beschädigt worden wären. (Eine Illustration von Anomalocaris.) Kredit: Universität Adelaide

Neue biomechanische Forschungen zeigen, dass Anomalocaris canadensis zwar schnell, aber nicht stark genug war, um Trilobitenpanzer zu knacken.

Neue Forschungen über den ausgestorbenen Meerjäger Anomalocaris canadensis stellen seinen Status als Spitzenprädator während des Kambriums in Frage. Mithilfe von 3D-Rekonstruktionen und biomechanischer Modellierung stellten Forscher fest, dass seine vorderen Anhängsel nicht für den Fang harter Beute wie Trilobiten geeignet waren und dass er sich wahrscheinlich hauptsächlich von weicher Beute ernährte. Diese Forschung verdeutlicht die Komplexität der kambrianischen Nahrungsnetze und widerlegt einige Annahmen über alte Meeresökosysteme.

Biomechanische Studien an den spinnenartigen vorderen "Beinen" eines ausgestorbenen Spitzenprädators zeigen, dass das 60 Zentimeter große Meerestier Anomalocaris canadensis wahrscheinlich viel schwächer war als bisher angenommen. Als eines der größten Tiere des Kambriums war es wahrscheinlich wendig und schnell und jagte weiche Beute im offenen Wasser, anstatt hartschalige Kreaturen am Meeresboden zu verfolgen. Die Studie wird am 4. Juli im Journal Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.

Anomalocaris canadensis, das Ende des 19. Jahrhunderts entdeckt wurde und auf Lateinisch "komischer Shrimp aus Kanada" bedeutet, wurde lange Zeit für einige der zerfurchten und zerknackten Trilobiten-Exoskelette verantwortlich gemacht, die Paläontologen im Fossilienbericht gefunden haben.

Nahaufnahme des Kopfes eines vollständigen Exemplars von Anomalocaris canadensis aus dem kambrianischen Burgess-Schiefer Kanadas, die die maximale Beugung der vorderen Anhängsel zeigt. Kredit: © Alison Daley

"Das passte nicht zu mir, denn Trilobiten haben ein sehr starkes Exoskelett, das sie im Wesentlichen aus Stein herstellen, während dieses Tier größtenteils weich und schwammig gewesen wäre", sagte der Hauptautor Russell Bicknell, ein Postdoktorand im Bereich Paläontologie des American Museum of Natural History, der die Arbeit während seiner Zeit an der University of New England in Australien durchgeführt hat.

Aktuelle Forschungen zu den gepanzerten, ringförmigen Mundwerkzeugen von A. canadensis werfen Zweifel an der Fähigkeit des Tiers auf, harte Nahrung zu verarbeiten. Die neueste Studie hatte zum Ziel, zu untersuchen, ob die langen, stacheligen vorderen Anhängsel des Raubtiers diese Aufgabe übernehmen könnten.

Der erste Schritt für das Forschungsteam, zu dem Wissenschaftler aus Deutschland, China, der Schweiz, dem Vereinigten Königreich und Australien gehörten, bestand darin, eine 3D-Rekonstruktion von A. canadensis aus den außergewöhnlich gut erhaltenen, aber flachen Fossilien des Tiers zu erstellen, die im 508 Millionen Jahre alten Burgess-Schiefer Kanadas gefunden wurden. Mithilfe von modernen Geißelskorpionen und Geißelspinnen als Analogien konnte das Team zeigen, dass die segmentierten Anhängsel des Raubtiers Beute greifen konnten und sich sowohl dehnen als auch beugen konnten.

Eine Kombination dieser biomechanischen Modellierungstechniken, die zum ersten Mal in einem wissenschaftlichen Artikel zusammen verwendet wurden, zeichnet ein anderes Bild von A. canadensis als bisher angenommen. Das Tier war wahrscheinlich ein schneller Schwimmer, der mit ausgestreckten vorderen Anhängseln nach weicher Beute in der Wassersäule jagte.

"Frühere Vorstellungen waren, dass diese Tiere die Tierwelt des Burgess-Schiefers als Sprechstunde betrachteten und alles verfolgten, was sie wollten, aber wir stellen fest, dass die Dynamik der kambrianischen Nahrungsnetze wahrscheinlich viel komplexer war, als wir bisher dachten", sagte Bicknell.