El "Camarón Raro de Canadá" probablemente mucho más débil de lo que se pensaba antes.

Un estudio biomecánico sugiere que el animal marino extinto Anomalocaris canadensis, anteriormente considerado un depredador principal durante la era cámbrica, puede que no haya sido tan poderoso como se creía anteriormente. Utilizando una reconstrucción en 3D de la criatura a partir de registros fósiles y la aplicación de técnicas modernas de modelado biomecánico, el equipo de investigadores internacionales encontró que las extremidades delanteras de la criatura, aunque podían estirarse, flexionarse y agarrar, probablemente se habrían dañado al atrapar presas duras como trilobites. (Ilustración de Anomalocaris). Crédito: Universidad de Adelaide

Nueva investigación biomecánica revela que Anomalocaris canadensis era rápida, pero no lo suficientemente fuerte para romper caparazones de trilobites.

Nueva investigación sobre el depredador marino extinto Anomalocaris canadensis cuestiona su estatus como un depredador principal durante la era cámbrica. Utilizando reconstrucciones en 3D y modelado biomecánico, los investigadores encontraron que sus extremidades delanteras no estaban diseñadas para atrapar presas duras como trilobites, lo que sugiere que se alimentaban principalmente de presas más blandas. Esta investigación pone de relieve la complejidad de las redes alimenticias cámbricas y desacredita algunas suposiciones sobre los antiguos ecosistemas marinos.

Estudios biomecánicos sobre las "patas" delanteras similares a arácnidos de un depredador principal extinto muestran que el animal marino Anomalocaris canadensis de 2 pies (60 centímetros) era probablemente mucho más débil de lo que se pensaba. Uno de los animales más grandes que vivió durante el cámbrico, probablemente era ágil y rápido, persiguiendo presas blandas en el agua abierta en lugar de perseguir criaturas de caparazón duro en el fondo del océano. El estudio se publicó el 4 de julio en la revista Proceedings of the Royal Society B.

Descubierto por primera vez a fines del siglo XIX, Anomalocaris canadensis, que significa "extraño camarón de Canadá" en latín, se ha creído durante mucho tiempo que es responsable de algunos de los exoesqueletos de trilobites marcados y aplastados que los paleontólogos han encontrado en el registro fósil.

Un primer plano de la cabeza de un espécimen completo de Anomalocaris canadensis del esquisto de Burgess del cámbrico de Canadá, mostrando la flexión máxima de la extremidad frontal. Crédito: © Alison Daley

"Eso no me pareció correcto, porque los trilobites tienen un exoesqueleto muy resistente, que básicamente hacen de roca, mientras que este animal habría sido en su mayoría suave y blando", dijo el autor principal Russell Bicknell, investigador postdoctoral de la División de Paleontología del Museo Americano de Historia Natural, quien realizó el trabajo mientras estaba en la Universidad de Nueva Inglaterra en Australia.

Investigaciones recientes sobre las piezas bucales en forma de anillo y blindadas de A. canadensis arrojan dudas sobre la capacidad del animal para procesar alimentos duros. El último estudio se propuso investigar si las largas y espinosas extremidades delanteras del depredador podrían hacer el trabajo en su lugar.

El primer paso para el equipo de investigación, que incluía científicos de Alemania, China, Suiza, el Reino Unido y Australia, fue construir una reconstrucción en 3D de A. canadensis a partir de los fósiles extraordinariamente bien conservados, pero aplanados, del animal que se han encontrado en el Esquisto de Burgess, de 508 millones de años de antigüedad, en Canadá. Utilizando escorpiones y arañas látigo modernos como análogos, el equipo pudo mostrar que las extremidades segmentadas del depredador podían atrapar presas y podían estirarse y flexionarse.

Un par de extremidades de Anomalocaris canadensis. Crédito: © Alison Daley

Se utilizó una técnica de modelado llamada análisis de elementos finitos para mostrar los puntos de estrés y tensión en este comportamiento de agarre de A. canadensis, ilustrando que sus extremidades se habrían dañado al agarrar presas duras como trilobites. Los investigadores utilizaron dinámica de fluidos computacional para colocar el modelo en 3D del depredador en una corriente virtual para predecir qué posición corporal probablemente utilizaría mientras nada.

La combinación de estas técnicas de modelado biomecánico, utilizadas juntas en un documento científico por primera vez, presenta una imagen diferente de A. canadensis de lo que se asumía anteriormente. El animal probablemente era un nadador rápido, persiguiendo presas blandas en la columna de agua con las extremidades delanteras extendidas.

"Las concepciones anteriores eran que estos animales habrían visto la fauna del Esquisto de Burgess como un buffet, persiguiendo cualquier cosa que quisieran, pero estamos descubriendo que la dinámica de las redes alimenticias cámbricas eran probablemente mucho más complejas de lo que pensábamos", dijo Bicknell.