Quelles sont les causes de l'arthrite rhumatoïde?

La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie auto-immune à long terme dans laquelle le système immunitaire attaque les tissus sains du corps, entraînant une inflammation des articulations. Au cours des premières phases, les personnes souffrant de PR signalent souvent des douleurs aux mains, aux poignets et aux genoux. Si elle n’est pas correctement prise en charge, elle peut entraîner des lésions tissulaires dans les articulations plus grosses comme les hanches et les genoux.

La manière dont la PR affecte le corps est bien comprise par les spécialistes, mais la cause exacte est moins claire. Cependant, la présence de certains facteurs de risque peut augmenter le risque de développer une PR.

La cause de la PR, comme de nombreuses autres maladies auto-immunes, laisse encore perplexe les chercheurs. Comme l’indique l’Institut national de l’arthrite et des maladies musculo-squelettiques et cutanées, les raisons pour lesquelles les maladies auto-immunes se développent sont mal comprises.

Pourtant, les chercheurs ont identifié qu’un mélange de facteurs de risque génétiques et environnementaux peut inciter le système immunitaire à attaquer les cellules saines. Ces facteurs de risque pourraient expliquer pourquoi certaines personnes présentent un risque plus élevé de développer une PR.

Certains gènes, comme les gènes de l'antigène leucocytaire humain (HLA) qui régulent le système immunitaire, peuvent prédisposer les individus à la PR. Cependant, la possession de ces gènes ne garantit pas le développement de la PR. Dans la plupart des situations, le risque de PR est plus élevé lorsque ces gènes sont associés à des facteurs de risque environnementaux tels que l’obésité, le stress ou le tabagisme.

Certains spécialistes émettent également l’hypothèse que la PR pourrait être héréditaire. Si des membres de votre famille souffrent de cette maladie, votre propre risque de développer une PR pourrait être légèrement plus élevé que celui d’une personne sans antécédents familiaux de PR.

La polyarthrite rhumatoïde est deux à trois fois plus fréquente chez les personnes assignées à la naissance à une femme que chez celles qui ont été assignées à un homme. L'hormone œstrogène est soupçonnée de jouer un rôle dans le développement de la PR, bien que des recherches dans ce domaine soient en cours.

La recherche en rhumatologie indique que des expériences telles qu'au moins une grossesse, un post-partum récent, un allaitement à long terme et une ménopause précoce peuvent toutes augmenter le risque de développer une PR. L'étude propose que les niveaux hormonaux fluctuants tout au long de la vie d'une femme et les effets inflammatoires des œstrogènes pourraient avoir un impact sur les réponses immunitaires.

Contrairement aux autres types d’arthrite, la PR peut apparaître à tout âge. Cependant, la probabilité de développer une PR augmente à mesure qu’une personne vieillit. Une étude a révélé que plus de la moitié des personnes atteintes de PR étaient âgées de 65 ans ou plus.

Des antécédents de tabagisme peuvent grandement contribuer au développement de la PR. Comme le rapporte l’International Journal of Molecular Sciences, le stress et l’inflammation provoqués par le tabagisme peuvent rendre les individus plus sensibles à la PR et avoir un impact sur les résultats du traitement.

La recherche a également examiné le lien entre le tabagisme et le sexe attribué à la naissance. Leurs résultats ont révélé que les hommes qui fument étaient deux fois plus susceptibles de développer une PR que les non-fumeurs, tandis que les femmes qui fumaient étaient 1,3 fois plus susceptibles de développer une PR.

Outre les fumeurs, la fumée secondaire, provenant des cigarettes d'une autre personne, pourrait également augmenter les risques de PR. Une étude a révélé que les femmes adultes qui ont été exposées à la fumée dans leur enfance avaient un risque plus élevé de développer une PR que les femmes adultes qui ne l'étaient pas.

Les experts étudient encore l’impact direct de l’obésité sur les risques de PR. Il existe cependant une corrélation : à la croissance de l’épidémie d’obésité correspond une augmentation des cas de PR.

La fréquence des cas de PR est en augmentation depuis les années 1990. Une étude réalisée en 2014 dans Arthritis Care & Research suggère que l'obésité pourrait être responsable de plus de la moitié de l'augmentation récente des cas de PR chez les personnes assignées à la naissance à une femme.

L'association entre l'obésité et la PR pourrait être liée aux cytokines, des protéines inflammatoires présentes dans les tissus. La recherche indique que des niveaux élevés de graisse corporelle pourraient augmenter les niveaux de cytokines et donc les risques d’inflammation des articulations.

La réaction du corps aux infections, aux blessures et aux facteurs de stress de la vie, comme la perte d'un emploi ou le divorce, peut déclencher une réponse immunitaire hyperactive, augmentant ainsi le risque de PR.

Le stress physique ou émotionnel peut déclencher une réaction chimique dans le corps, provoquant une accélération du rythme cardiaque, une tension musculaire et une augmentation de l'inflammation du système immunitaire. Une exposition prolongée au stress pourrait entraîner davantage d’inflammation du système immunitaire et des articulations.

La PR est une maladie auto-immune chronique qui provoque des douleurs et une inflammation des articulations. La cause de la PR est encore inconnue, mais les chercheurs soupçonnent que divers facteurs de risque peuvent augmenter le risque de développer cette maladie. Ces facteurs de risque peuvent inclure la génétique, l’obésité et le tabagisme à long terme.

Vivre avec la PR peut être douloureux. Si vous pensez présenter des symptômes de PR ou si vous risquez de développer une PR, contactez votre médecin pour connaître les prochaines étapes. Grâce à un examen physique et à diverses analyses de sang ou d’imagerie, ils peuvent déterminer la cause de vos symptômes et vous poser un diagnostic officiel.