Vénus, le Jumeau Maléfique ou le Frère Perdu de Longue Date de la Terre? Le Cas Intrigant de Gliese 12 b

La découverte de Gliese 12 b, une planète similaire à Vénus et à seulement 40 années-lumière de distance, offre de nouvelles perspectives pour comprendre les conditions soutenant la vie dans l'univers. Ce "jumeau maléfique" reçoit beaucoup plus de radiations de son étoile par rapport à la Terre, posant des questions intrigantes pour les futures recherches avec des télescopes avancés. Crédit : SciTechDaily.com

De récentes découvertes d'une planète semblable à Vénus, Gliese 12 b, améliorent notre recherche de planètes soutenant la vie, offrant un regard plus proche sur les potentiels "jumeaux maléfiques" de la Terre.

La découverte d'une planète similaire à Vénus autour d'une étoile dans le voisinage de notre système solaire suscite l'espoir que les astronomes puissent un jour découvrir le secret de l'apparition de la vie sur Terre.

L'étude de la vie dans l'Univers est difficile car nous n'avons qu'un seul exemple de planète où la vie a été confirmée : la Terre. Il est difficile de dire quelles caractéristiques de la Terre sont nécessaires pour que la vie apparaisse, et lesquelles sont sans importance. Jusqu'à ce que nous trouvions un "jumeau de la Terre" où les conditions de vie sont également apparues, le mieux que peuvent faire les astronomes est d'étudier les "jumeaux maléfiques", des planètes dont les conditions initiales étaient similaires à celles de la Terre mais qui ont évolué très différemment, avec des environnements inadaptés à la vie.

Dans le système solaire, Vénus et Mars fournissent deux exemples de "jumeaux maléfiques" sans vie. Mais avec seulement deux exemples, il y a encore beaucoup d'incertitude sur la rigueur ou la souplesse des conditions propices à la vie. Depuis les années 1990, plus de 5 500 planètes en orbite autour d'étoiles autres que le Soleil ont été découvertes. Cependant, la plupart de ces planètes sont à des centaines d'années-lumière de la Terre, ce qui rend leur étude détaillée difficile.

Dans cette recherche, l'équipe a trouvé et caractérisé une nouvelle planète, appelée Gliese 12 b, à partir de données du télescope spatial TESS de la NASA ; des caméras MuSCAT2 et MuSCAT3, développées par le Centre d'astrobiologie (ABC) au Japon et l'Université de Tokyo ; et le télescope Subaru de l'Observatoire astronomique national du Japon. Gliese 12 b est proche du système solaire, située à seulement 40 années-lumière dans la direction de la concentration des Poissons. Cela fait de Gliese 12 b une cible idéale pour l'étude avec le télescope spatial James Webb de la NASA et les futurs télescopes de classe 30 m.

Jusqu'à présent, l'équipe internationale dirigée par des scientifiques du Centre d'astrobiologie du Japon, de l'Université de Tokyo, de l'Observatoire astronomique national du Japon et de l'Institut de technologie de Tokyo a découvert que Gliese 12 b a une période orbitale, c'est-à-dire une année sur la planète, de seulement 12,8 jours. La planète a un rayon qui n'est que 4% plus petit que le rayon de la Terre, et est moins de 3,9 fois la masse de la Terre. Gliese 12 b reçoit 1,6 fois plus de radiations de son étoile hôte que la Terre n'en reçoit du Soleil. À titre de comparaison, Vénus reçoit 1,9 fois plus de radiations que la Terre.

Sur la base de ces données, l'équipe estime que Gliese 12 b est un "jumeau maléfique", plus semblable à Vénus qu'à la Terre. Mais ils ne peuvent pas exclure la possibilité que Gliese 12 b soit un "jumeau de la Terre" avec de l'eau liquide à sa surface. Des observations supplémentaires détermineront si Gliese 12 b est un "jumeau maléfique" ou un "jumeau de la Terre". Dans les deux cas, l'étude de Gliese 12 b nous donnera une meilleure idée des conditions préalables à l'apparition d'un environnement propice à la vie sur une planète.

Pour plus d'informations sur cette découverte, voyez La Dernière Découverte de TESS Pourrait Modifier Notre Recherche de Mondes Extraterrestres.